作為擁有廣袤疆域的大唐君王，軍政事務千頭萬緒，不可能事事親力親為，需要有賢良、忠誠的宰輔協同治理天下，玄宗看上了時任同州（陝西大荔縣）刺史的姚崇。
開元元年（713年）十月，玄宗在組織完驪山演兵後，到渭川射獵，進入同州地界，想借此機會召見姚崇。
宰相張說與姚崇不和，不想讓姚崇回朝，指使禦史大夫趙彥昭彈劾姚崇，玄宗沒聽。
張說又托殿中監薑皎想辦法，薑皎挑不出姚崇毛病，便想了個陰招，對玄宗說“姚崇是文武兼具的大才，非常適合河東總管一職。”
玄宗猜出了他的用意，沉下臉來嗬斥他“這肯定是張說意見，你竟敢當麵欺君，該當何罪！”薑皎嚇的連忙叩頭認罪，不敢再說。
玄宗即刻征召姚崇，姚崇趕來，玄宗正在射獵，在馬背上頒下旨令，升任姚崇為宰相，主掌兵部。
姚崇是武則天發現並培養起來的人才，曾三次出任宰相，長期執掌兵部。他為人明察，練達政務，對大唐的邊防哨所、物資儲備、兵員配備等情況無不默熟於胸，是玄宗經營四方迫切需要的得力助手。
玄宗每次遇到難事谘詢群臣，姚崇都能應答如流，而其他大臣隻知點頭稱是。由此得到玄宗信任，放心把軍政大事托付給他。他奏請玄宗抑製權貴、珍惜封賞、接受諫言、拒收財物、不與臣下調笑取鬨，玄宗全都痛快接受。
一次，姚崇找玄宗請示中下級官員任免一事，玄宗仰頭看天，不言不語。姚崇再三提醒，玄宗始終不表態。姚崇不知錯在哪裡，低頭惶恐退出。
罷朝後，高力士勸諫玄宗“陛下您剛剛繼位，宰相向您彙報，您應當麵決定辦還是不辦，怎麼可以一言不發呢！”
玄宗說“朕把政務托付給他，有了大事理應報告，共同商議解決。但類似中下級官員任免這樣的小事，怎麼可以都拿來煩朕，那朕還要他乾什麼！”
高力士恍然大悟，借著傳達命令的機會，把玄宗的話告訴了姚崇，姚崇轉憂為喜。聽到這事的人，都暗中佩服玄宗懂得統禦天下的大道！
左拾遺張九齡因姚崇聲望較好，且為皇上所信任，專門致書給他，誠懇勸他“用人應以才能為準繩，這是辦理政務的首要原則。您位居宰輔，把持用人大權。那些諂諛之徒，急不可耐的想要結識您、討好您。他們當中也不是完全沒有才能，隻是失於無恥。這樣的人，您一定要遠離。”姚崇嘉許並采納了張九齡的意見。
看到姚崇深得信任，張說很不痛快，暗中拜訪岐王做靠山。這事讓姚崇知道了，姚崇不是個肯吃虧的人，張說陰他，他也不會放過張說。
一天，玄宗在便殿召見姚崇。
姚崇一瘸一拐的走進來，玄宗問他“你的腿怎麼了？”他回答“臣的腿沒事，是內臟出了點問題。”
玄宗奇怪的看向他，他不慌不忙的說“岐王是陛下愛弟，張說做為輔臣，竟然多次乘車出入岐王府中，臣怕遭他陷害，所以憂心難安！”
大臣私下與親王交往，本身就是極為敏感的政治事件，何況從神龍元年以來，因為這個原因接連發生了四次政變。
玄宗當即把張說外調為相州刺史；另一位宰相劉幽求，也因牽連此事被貶為太子少保。
黃門侍郎盧懷慎得以晉升宰相，大唐由此進入姚、盧執政時期！
姚崇、盧懷慎以革除中宗以來的弊政為己任，大刀闊斧同朝中不良現象做鬥爭。
首先是抑製修佛造廟。這事肇始於從武則天，泛濫於中宗。皇帝帶頭修廟，權貴紛紛仿效，寺廟越修越多，越蓋越豪華，規製甚至超出了皇宮。還有許多權貴將此作為斂財門路，收取富家大戶的賄賂，托關係幫他們剃度為僧，用以逃避徭役，以至滿大街走的都是身穿佛衣的僧尼。
開元二年（714年）正月，姚崇上奏“能使蒼生安樂，即是福報；何必濫度奸人，壞了佛法。”
玄宗下令主管部門篩查不合格僧尼，清退了一萬兩千餘人；又下旨不準再新建佛寺，舊廟如需修繕，需經有關部門核實，再予批準。同時不準朝廷官員與僧人、尼姑、道士交往，嚴禁民間私自鑄造佛像、抄寫經文。
這事看著似乎不大，但卻關乎國家的賦稅收入與財政支出。修建寺廟勢必大興土木，大興土木勢必征發勞役，把國家大量資源耗費在無關緊要的事情上。
其次是杜絕請托之風。申王李成義想把府上的錄事閻楚提升為參軍，玄宗痛快答應了他。姚崇、盧懷慎認為不妥，力勸玄宗把選任官員的事交由職能部門辦理，量才使用。不能因為是親戚故舊就壞了規矩，重蹈中宗時的覆轍。
玄宗采納了兩人意見，請托之風大為收斂。
五月初三，因年景不好，連年饑荒。玄宗在姚崇、盧懷慎的提議下，罷免了中宗時期設置的員外、試、檢校等編外官員。
這些人當年都是靠行賄送禮做的官，啥事不乾還要白白領取國家俸祿，免掉一點不冤。
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黃門監魏知古，原本是名小吏，經姚崇推薦得以重用，最終官至宰相，與姚崇平級。姚崇打心裡輕視他，奏請玄宗讓魏知古兼任吏部尚書，主管東都洛陽官員選任，由吏部尚書宋璟接替魏知古。
這一舉措讓魏知古深感不滿，找茬想要報複姚崇。
姚崇兩個兒子都在東都任職，仗著老爸對魏知古有恩，多次托魏知古辦事，魏知古添油加醋的報告了玄宗。
一天，玄宗麵色從容的與姚崇閒聊，貌似隨意的問“你的孩子品行怎樣？現在在哪裡任職啊？”
姚崇反應極快，稍一思索就知道了怎麼回事，索性實話實說“臣有三子，兩個在東都任職，為人欲望多且行為不太檢點。他們一定是求魏知古做了不該做的事，臣還沒來得及細問。”
玄宗本來認為姚崇會刻意隱瞞，見他如此實在，不禁麵帶笑容的問“你是怎麼知道的？”
姚崇答“知古當年寒微，臣曾幫助過他。臣的兒子愚昧，認為知古一定會感恩於臣，所以才敢求他。”
姚崇應答的非常有水平，一句魏知古的壞話也沒說，卻又把臟水全潑到魏知古身上。玄宗認為姚崇沒有私心，反而鄙薄魏知古忘恩負義，將其貶為工部尚書。
其實與你所犯過失相比，領導更加看重的是你是否忠誠！姚崇因禍得福，愈發受到信任。
為了戒除奢靡風氣，七月初十，在姚崇、盧懷慎的提議下，玄宗先從自己嚴起，專門頒詔“皇帝車輛、服飾，以及金銀玩物，由主管部門銷毀重鑄，供國家、軍隊使用。各類珠玉、錦繡在殿前焚毀。宮中後妃一律不得穿金戴銀。”
十三日，又詔令百官“朝廷官員所穿衣帶、所用酒器、馬鐙等物品，三品以上可用玉飾，四品用金飾，五品用銀飾，五品以下不使準用。婦女服飾比照丈夫、兒子。原來的錦繡，準許染成黑色。從今日起，嚴禁采珠玉、織錦繡，違令者處以一百杖刑。”
開元三年（715年）三月，北方飛蝗成災。百姓不敢捕殺蝗蟲，隻在田地旁焚香設祭，祈求上天護佑。