肅宗抵達鳳翔十天後，來自隴右、河西、安西、西域的援軍相繼會齊，從江、淮籌措到的各類物資也已運至洋川（陝西漢中西鄉）、漢中（陝西安康）。
李泌奏請肅宗按方略中明確的步驟，沿邊塞向東北方向進發，直取範陽。誰知肅宗見到形勢好轉又改變了主意，振振有詞的對李泌說“我們應當趁著兵強馬壯物資充裕，直接攻取近在咫尺的長安、洛陽，現在卻要繞行數千裡去打範陽，這不是迂腐嗎？”
李泌答“您說的對，以當前兵力肯定能克複兩京，但是叛軍的根基仍在，一定會再度強盛，屆時我將又會陷入困頓。因此，臣認為直接攻取兩京不是長久之策。”
看肅宗滿臉疑惑，李泌耐心解釋“我們目前可以倚仗的力量，都是西北邊軍以及來自西域各國的援軍，他們生性能忍受寒冷卻不習慣炎熱，如果趁著銳氣進攻安祿山的疲敝之師，當然可以取勝。然而現在長安、洛陽已進入春季，叛軍收攏殘部退回範陽。關東地區氣溫已高，援軍一旦畏熱返回，我們沒辦法加以強留。到那時，叛軍曆兵秣馬卷土重來，戰爭恐怕不知何時結束了。不如先將他們投向寒冷的範陽，奪占叛軍老巢，叛軍失去根基無處可退，我們方可一勞永逸。”
肅宗總算明白過來，感歎著說“是朕太想迎回太上皇，有些著急了。”
肅宗雖然表麵上同意了李泌意見，可是從後續的發展進程看，他並沒有把李泌的話放在心上。他總覺自己在靈武稱帝時玄宗不知情，名聲上似乎有奪位之嫌。因此才急於收複長安，迎回玄宗，以此證明自己這個皇帝來路正當、做的夠格。至於今後會怎樣，受到格局所限，他倒並不是很看重。
【03】叛軍的反撲
就在肅宗為了先打哪裡猶豫不決時，叛軍搶先發起了進攻。
唐軍在抵近叛軍前沿的武功縣駐有三路軍隊，分彆由關內節度使王思禮，兵馬使郭英乂、王難得統領。
二月十九日，叛將安守忠進犯武功。配置於武功東側的郭英乂首當其衝，交戰中不慎被流矢貫穿臉頰，部眾潰散。王難得前來迎救，也被叛軍所敗。王思禮隻得退軍扶風，叛軍追擊至距鳳翔五十裡的大和關，鳳翔全城進入戒嚴狀態。
二月二十二日，郭子儀派兒子郭旰、兵馬使李韶光、大將王祚自河東郡發兵，渡過黃河攻陷潼關，斬首五百級。
潼關是連接長安、洛陽的重要關隘，安慶緒情急之下發兵救援。在叛軍不要命的瘋狂反撲下，唐軍大敗，死傷慘重。李韶光、王祚戰死，仆固懷恩抱著馬頭狼狽渡過渭水，逃回河東。
三月二十三日，叛將安守忠自長安率兩萬騎兵進擊河東，被郭子儀擊退，斬首八千級，捕獲五千人。
有鑒於長安叛軍勢大，肅宗加封郭子儀為司空，升任天下兵馬副元帥，將他調回鳳翔。
叛將李歸仁率五千鐵甲騎兵在半路攔截郭子儀，郭子儀安排將領仆固懷恩、王仲昇、渾釋之、李若幽在白渠留運橋設伏（今陝西鹹陽三原縣東南）。待叛軍出現後群起而攻之，將五千鐵甲騎兵打的幾乎全軍覆沒，李歸仁跳入水中逃出生天。
郭子儀遂與王思禮合兵一處，屯駐潏河西岸（陝西長安附近水係）。叛將安守忠、李歸仁則在長安以西的清渠旁紮營，與之對峙。
兩軍相持七天，安守忠佯裝撤軍，郭子儀發動全軍追擊。叛軍九千騎兵組成長蛇陣迎戰，唐軍向其中路衝鋒，其首尾兩端迅速調整隊形，從左右兩翼夾擊唐軍，唐軍大敗。判官韓液、監軍宦官孫知古遭敵生擒，所有軍用物資全部落入叛軍手中。郭子儀退入武功堅守，鳳翔再度戒嚴。
因朝廷沒有多餘財物賞賜立功將士，隻好用官爵代替。將領出征前，都會發給他們若乾張空白的任命書。上至開府、特進、列卿、大將軍，下到中郎、郎將，各類官爵一應俱全，聽憑主將隨意授予，臨時填寫上姓名。後來索性連任命書都不給了，由主將以公文任命即可。
由於官爵數量泛濫到無從計算，軍中隻按原來的隸屬關係行使指揮。清渠之戰失利，朝廷又用官爵收攏被打散的士卒。官爵變的不再尊貴如初，一紙大將軍任命書僅能換得一醉。將士們變的隻認錢財，不認官爵。
名器泛濫導致的直接後果，就是榮譽感的喪失！
當一支軍隊不再珍惜國家授予的官職，不再以為國而戰感到自豪，這支軍隊也就徹底失去了對國家的認同，褪變為一群誰給錢就替誰賣命的專職殺人機器。
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經過剛繼位時那種從諫入流的表演後，肅宗糊塗、執拗、氣量狹小，偏偏還自以為是的本性逐漸顯露出來。
將領王去榮出於個人恩怨，悍然殺死家鄉縣令，有司依法判決他死刑。肅宗卻因他擅長使用炮石，赦免了他的死罪，讓他以平民身份到陝郡（今河南三門峽）效力。
中書舍人賈至扣住詔書不發，寫了封勸諫疏，大意是王去榮敢殺縣令，絕非良善之人，他不把縣令放在眼裡，將來也不會把國君放到眼裡。而且隻因他會用炮石這一技能就能殺人不償命，那麼軍中持有絕技的人多了，是不是都可以犯了罪不處治。
肅宗把賈至的奏疏下達給朝臣，讓百官討論。
太子太師韋見素認為“王去榮仗恃一點小本事，就能殺人不償命，其他人如果紛紛效仿，百姓還怎麼活！按照律法，殺死縣令屬十惡之一。這麼大的罪行，您都要赦免，國法還如何實施！國家有了法才能治理，軍隊有了法才能取勝。陝郡再重要，也大不過法。有法在，海內不愁不平，何況區區陝郡！沒有法，即便保住陝郡，又有什麼用！願陛下分清輕重，遵照貞觀年間的做法而行！”
韋見素的這番話講的清楚明了，無奈肅宗不聽，最終還是赦免了王去榮。
沒過多久報應來了，叛將武安臣攻陷陝郡，大肆屠殺全郡軍民，太守楊務欽戰死。至於讓肅宗寄予厚望的炮手王去榮到了哪裡、發揮了什麼作用，史書中沒有任何交代。
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