廣德元年（763年）正月三十日，史朝義首級被送到長安，為時八年的安史之亂終告結束。
八年動蕩，帶來的不僅僅是社會秩序的全麵土崩瓦解，更有數千萬黎民百姓灰飛煙滅。史載，廣德二年（764年）天下人口290萬戶、1690萬人，與安史之亂爆發前天寶十三載（754年）906萬戶、5288萬人相比，約有616萬戶、3598萬人死於戰火。
當初李泌向肅宗建議“先攻範陽，再取兩京”，最多兩年即可平定叛亂。急於求成的肅宗沒有采納，非要先收複兩京，結果叛軍老巢範陽雖曆經安祿山、安慶緒、史思明、史朝義四任偽帝，卻一直在戰火中安然無恙，不斷為叛軍物資、兵員，把戰爭拖了八年之久，最終拖死了肅宗。
繼位的代宗論心胸比起他那個猜忌成性的父親強出許多，但執政風格偏軟，又有些優柔寡斷，非但沒有趁著戰場勝利的大好形勢，果斷來上一次徹底的撥亂反正，把朝廷的威信重新樹立起來。反而對混亂的時局聽之任之，一味姑息養奸，以至那些手上沾滿鮮血的叛軍將領不僅沒有得到應有懲處，反而高官得坐、駿馬得騎，成為擁兵自重的藩鎮大員。
隨著河北各地相繼平複，叛將薛嵩、田承嗣、李懷仙、李寶臣向唐軍主帥仆固懷恩請降，乞求替他效力。仆固懷恩出於自身利益考量，擔心賊平寵衰，奏請朝廷保留四人官職。朝廷也早厭倦了無休無止的征戰，隻求表麵無事不願橫生事端，於是采納了仆固懷恩意見，保留了四人職務，讓他們分據河北各州。其中
李懷仙為盧龍節度使，轄幽州、莫州（今河北滄州任丘北）、媯州（今河北涿鹿）、檀州（今北京密雲）、平州（今遼寧朝陽）、薊州（今天津薊州）。
李寶臣為成德節度使，轄恒州（今石家莊正定）、定州、趙州（今石家莊趙縣）、深州、易州。
薛嵩為相衛節度使，轄相州（今河南安陽）、貝州（今邢台清河）、邢州（今邢台）、洺州（今邯鄲永年）。
田承嗣為魏博節度使，轄魏州（今邯鄲大名東）、博州（今山東聊城一帶）、德州。
此外，還有滄州、棣州（今山東濱州惠民縣）、冀州、瀛州（今滄州河間）劃歸平盧淄青節度使侯希逸管轄；懷州（今河南焦作西南）、衛州（今河南衛輝汲縣）、河陽（今河南孟州西）劃歸澤潞節度使李抱真管轄。
這六人當中，侯希逸出自安祿山所轄平盧軍（駐遼寧朝陽），因不願跟隨安祿山造反，從營州渡海轉戰至青州安身，對朝廷尚算忠心。李抱真出自河西軍（駐涼州，今甘肅武威），忠於王室。
田承嗣頭腦活絡，到任後將轄區所有身強體壯的男丁全部編入軍籍，隻讓老弱從事耕稼，數年間擁兵十萬。他從中精選一萬勇悍士卒自衛，自稱牙兵（相當於近衛軍），魏博牙兵由此問世。
長安人梁崇義，原為朝廷羽林射生將，後跟隨山南東道節度使來瑱出鎮襄陽參與平叛，因功升任右兵馬使。他勇猛過人，力能卷鐵舒鉤，為人沉穩堅毅不善言辭，在軍中深得人心。
來瑱入朝遭權閹程元振構陷被殺，山南東道亂作一團，他領兵殺死左兵馬使李昭以及副節度使薛南陽，被士卒擁立為帥，朝廷雖不情願，卻也無可奈何。
梁崇義是來瑱一手提拔起來的將領，對來瑱極為尊崇。來瑱無故被害，讓他對朝廷聽信讒言、濫殺元勳的做法深感不滿。
侯希逸當初受兵馬使李懷玉推薦當上了節度使，戰亂平定不用再過刀頭舔血的日子，逐漸變的懈怠下來，一門心思遊玩打獵。
永泰元年（765年），侯希逸忌憚李懷玉威望，找借口解除了李懷玉軍職。李懷玉趁他在城外遊逛，發動兵變將他趕走，自己做了節度使。朝廷召侯希逸入朝為官，默認了李懷玉身份，還為他賜名李正己。與侯希逸相比，李正己走到今天全憑自己，對朝廷並不怎麼領情。
李寶臣、田承嗣、薛嵩、李懷仙收攏叛軍餘眾，訓練士卒、修繕城防，各自擁有數萬精兵。他們在自己的小王國中自行選用文臣武將，無須報經朝廷批準，也不向朝廷繳納租賦，還與李正己、梁崇義互通婚姻、遙相呼應，根本不把朝廷放到眼裡。
朝廷對他們無可奈何，隻好聽之任之。因此，他們名義上是大唐的藩鎮官員，實際上隻在表麵上維持有君臣關係而已，河朔割據的局麵初步形成，為後世帶來了無儘禍患。
除了內部隱憂重重，邊境也動蕩不寧。大唐的老對手吐蕃，在曆經玄宗時期的全麵退守後，終於迎來了揚眉吐氣的大好機會。
安史之亂爆發一年左右，因中原內地武備廢弛，擋不住安祿山的範陽鐵騎，朝廷隻得從河西、隴右征調精兵入援平叛。吐蕃趁大唐邊境防務空虛，開始了他們的蠶食之旅。
至德元載（756年），大唐在青海湖附近所設威戎、神威、定戎、宣威、製勝、金天、天成等軍，相繼被吐蕃攻陷；石堡城、百穀城、雕窠城這些前沿要點也落入吐蕃之手。
至德二載（757年），西平郡（今青海湟源、樂都等地）淪陷。
乾元元年（758年），河源軍（治鄯城縣，今青海西寧覆滅。
上元元年（760年），廓州（今青海貴德）被克。
黨項緊隨其後，三次進犯同宮、華原（今陝西銅川一帶）、奉天（今陝西乾縣），侵吞邊境，威逼京畿。
想當年，從長安西行兩萬裡，沿途桑麻遍野、村舍相望，一派繁茂景象。現如今，這一切都已蕩然無存，到處是斷瓦殘垣。
一百多年的繁華盛世，僅用了八年時間就打回到了原點，怎不令人痛惜！
大唐雖然靠著外援回紇助力，先後除掉了安祿山、史思明父子，贏得了表麵上的勝利，但除惡不儘，隱患重重。加之朝廷上下又極度缺乏開國時期那份勵精圖治的精氣神，皇帝隻知姑息忍讓，官員各自苟且偷安，朝綱政紀一片混亂，強藩割據林立四方，更有手握兵權、參知朝政的閹宦群體任意妄為、胡亂插手。
以這樣一部陳朽的國家機器，這樣一種頹廢的精神狀態，想要重振雄風隻能是遙不可及的夢想。大唐在危機接著危機，戰亂接著戰亂中逐步墜入深淵！
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