元和十五（820年）正月二十七日，中興明君唐憲宗因服食金丹性情暴躁，遷怒於左右宦官，在中和殿暴斃，成為大唐史上第一個死於宦官之手的帝王！
閏月初三，中尉梁守謙、馬進潭、劉承偕、韋元素、王守澄等一眾權閹，殺死了欲圖擁立澧王李惲的當紅宦官吐突承璀，擁立時年二十六歲的太子李恒即位，是為唐穆宗！
李恒是憲宗第三子，母親郭貴妃出自汾陽王郭子儀一脈，家族勢力龐大，與朝中各派勢力有著很深交集。宮中許多掌權宦官都是郭貴妃養子，這也是李恒能在原太子李寧夭亡後，取代次子李惲做太子的原因所在。
憲宗在世時，對李恒其實並不很滿意，隻是礙於各方壓力不得已為之。
穆宗即位，所做第一件事，就是當著滿朝文武的麵，將口碑極差的奸相皇甫鎛貶為崖州司戶。
皇甫鎛在憲宗後期靠斂財上位，先後排擠掉了宰相裴度、崔群，把原本好轉的朝政攪擾得烏七八糟，引來罵聲一片。像這樣搞人身依附的佞臣，一旦主子換掉便沒人再肯用他。他被貶職的消息一經傳出，市井街坊爭相慶賀！
不久，為憲宗煉製丹藥、禍害台州百姓的方士柳泌，以及靠佛法忽悠權貴的僧人大通被杖刑打死，其他那些寄居長安混吃混喝的方士也均被流放嶺南，與皇甫鎛沆瀣一氣的左金吾將軍李道古則被貶為循州司馬。
禦史中丞蕭俛、翰林學士段文昌榮升相位，與令狐楚一道組成了穆宗第一屆宰相班底。
穆宗做太子時的兩個侍讀，薛放、丁公著分任工部侍郎、給事中。
最後，穆宗還不忘把母親郭貴妃尊奉為太後！每月初一、十五都會率領百官，前往興慶宮探望問侯！
閏月二十四日，穆宗與群臣依製脫去喪服。
熱衷享樂的穆宗忍耐了近一個月，早已按捺不住。二月初四，他登上丹鳳門城樓，下令大赦天下。隨後便迫不急待的召集一眾倡優雜耍，欣賞他們的精彩演出。二十八日，又親臨左神策軍，觀看軍士們徒手格鬥。
見這位新帝一點正形沒有，監察禦史楊虞卿規勸道：“陛下應以和藹的態度，遍問群臣意見。使大家儘忠如同賺錢一般喜歡，論政有如申冤一樣周詳，繁華盛世一定指日可待！”
衡山有位叫趙知微的學者，也上疏勸諫穆宗切不可遊獵無度。穆宗沒有采納，卻也未加責怪。
穆宗在無意中看到了夏州刺史柳公權的字跡，心中非常喜歡，下令把他調入朝中擔任右拾貴、翰林學士。
穆宗問他字怎麼寫得這麼好，他正色答道：“用筆在心，心正，字自然正！”
穆宗雖愛玩樂，人卻極聰明，聽出了柳公權的言下之意。麵容立刻嚴肅起來，對柳公權極為尊重。
膳部員外郎元稹在做江陵士曹期間，與當地監軍崔譚峻關係極好。穆宗做太子時，曾聽宮人朗誦過元稹的詩歌，留下很深印象。等到即位為帝，崔譚峻調回朝中，獻上元稹詩歌百餘篇。
穆宗看得愛不釋手，隨口問道：“他現在何處？”
崔譚峻答：“是個散官！”
不久，元稹奉詔入朝，官拜祠部郎中、知製誥。
元稹是北魏皇族後裔，自小才華橫溢，九歲能寫文章，十四歲高中進士。
元和初年，元稹作為被舉薦上來的賢良方正，與白居易、蕭俛、獨孤鬱、沈傳師一同參與了由憲宗親自組織的殿試，由此步入仕途快車道。
此人極有才，但心術不正，對功利看得過重。憲宗期間風氣純正，為引起憲宗關注，他多次直言朝廷得失，得到憲宗器重。
元和五年（810年），元稹調任東台監察禦史。因河南尹房式犯錯，上疏奏請將其停職收監。在沒有收到批複前，他擅自下令停止了房式官職。
此舉惹來憲宗不滿，罰了他一季俸祿，將他調回朝中。
當他走到敷水驛（今陝西華陰）時，悲催遇到了以仇士良為首的一群宦官，竟不問青紅皂白將他痛打一頓。憲宗不但不追究宦官責任，反倒因他以往過失，將他貶為江陵士曹。時任翰林學士的李絳、崔群，以及好友白居易都曾極力勸諫，無奈憲宗不聽。
至此，元稹原本光明無限的前景頓時變得黑暗起來！
這次打擊對元稹的三觀影響巨大，讓他發現與其討好皇帝，還不如討好那群閹人。於是，他一改往日作派，與宦官打得火熱。最終在被貶官十年後，倚靠崔譚峻重新回轉權力中心！
他的這一行為，讓與宦官形同水火的士大夫群體極為鄙薄。一次，元稹與同僚在屋簷下納涼吃瓜，有隻蒼蠅落到了瓜上。中書舍人武儒衡一邊用扇子驅趕，一邊麵帶厭惡的說：“你從哪來，敢落到此處，快些滾！”
眾人都是文人，當然知道武儒衡話中影射的是誰，無不尷尬失色，武儒衡卻泰然自若。
當初的皇甫鎛那麼猖狂，不還是讓武儒衡罵得不敢吭聲。沒辦法，誰讓人家是女皇武則天的族人！
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