有了杜牧的提議，對於征討劉稹一事李德裕已是成竹在胸。但他深知李宗閔一黨不會坐等著看他再立新功，戰事一起定然會想方設法的在武宗麵前胡說八道。
為了避免出現這一情況，他找到武宗，試探性的問：“有人告訴臣，當年劉悟誅殺淄青叛藩李師道，為國立有功勞。劉稹身為功臣之後，朝廷不宜治罪誅殺，應保全他的身份。臣請將此議論交付百官商議，用以順應人情。”
武宗不屑的說：“劉悟有什麼功！不過是當初被朝廷大軍所迫，殺敵以求免罪而已，並非忠心於國。況且即便他有功，他們父子二人做了二十多年節帥，朝廷沒有對不起他們，劉稹有什麼理由作亂！朕以為，有功當然該賞，但有罪也不可不嚴加懲戒！”
李德裕心滿意足的讚歎：“陛下的話，實在是治理國家的大道！”
武宗的態度雖讓李德裕吃了定心丸，但仍擔心李宗閔會在戰事期間搞出什麼幺蛾子，索性以李宗閔與劉從諫暗中勾連，不宜留在洛陽為由，鼓動武宗將李宗閔打發到了千裡之外的湖州，出任刺史。
做完了這一切，李德裕開始從容調兵遣將。
會昌三年（843年）五月，詔令河陽節度使王茂元率步騎兵三千，駐守萬善（古縣名，今河南沁陽北二十裡），防敵南出。
河東節度使劉沔率步騎兵兩千，駐守芒車關（山西晉中市榆社縣南），另派步兵一千五百人駐守榆社，阻敵北竄。
成德節度使王元逵率步騎兵三千，駐守臨洺（河北永年臨洺關鎮），並向堯山（河北隆堯）一帶抄掠，卡敵東進。
河中節度使陳夷行率步騎兵一千，駐守翼城（臨汾翼城縣）；另派步兵五百，固守冀氏（山西臨汾安澤縣），禦敵西逃。
剝奪劉從諫、劉稹所有官爵。
任命王元逵為北麵招討使，魏博何弘敬為南麵招討使，會同河中、河東、河陽三軍，攻討昭義位於河北的邢、洺、磁三州。
任命武寧節度使李彥佐為晉絳行營諸軍節度招討使，攻取澤、潞二州。
詔令一下，五路兵馬迅速展開。
王元逵進駐趙州（河北趙縣），威逼邢州（河北邢台）。
河陽軍將領馬繼，率步騎兵兩千，屯駐天井關以南的科鬥店——此關口是晉豫通行要道。一旦被唐軍所控，即可穿越太行天險，由南向北進擊澤州（今山西晉城），與從北向南攻打潞州（今山西長治）的唐軍形成夾擊之勢。
劉稹得知此情，立刻派大將薛茂卿統率兩千精兵前往阻擊。
六月十九日，武宗詔令參戰各軍，務必於七月中旬前對昭義所屬各州展開攻擊，並嚴令各軍不得接受劉稹投降，確保全勝。
命令劉沔率軍攻奪仰車關（山西晉中榆社縣南，又名昂車關），自北向南進擊潞州（山西長治）。
同時，任命山南東道節度使盧均，擔任昭義節度招撫使，負責招納懷柔昭義軍民，並在戰爭結束後撫境安民。
委派刑部侍郎兼禦史中丞李回宣慰河朔三鎮，令盧龍在秋季之前平定回鶻餘孽，成德、魏博兩鎮儘快平定昭義所屬河北三州。
七月十七日，李德裕奏請武宗，進一步明確細化五路大軍作戰任務，防止他們推諉扯皮。提議：
成德節度使（治所正定）王元逵攻取邢州（河北邢台）。
魏博節度使（治所邯鄲）何弘敬攻取洺州（河北永年）。
河陽節度使（治所河南沁陽）王茂元攻取澤州（山西晉城）。
武寧軍節度使（江蘇徐州）李彥佐、河東節度使劉沔，直取昭義軍腹心潞州（山西長治）。
各軍務必直取州城，不得分兵攻掠縣域，延誤戰機。
武宗允準，頒詔執行。
李德裕籌劃的不可謂不周到，朝廷下達的詔令也不可謂不嚴格，無奈此時的大唐暮氣已深，早沒了盛世時即說即辦的勁頭。戰事剛一開啟，將帥們觀望不前的痼疾就開始犯了。
李彥佐從徐州出兵，路上一直走得慢慢悠悠。進入山西境內，又請求在絳州（山西運城新絳縣）休整，還讓朝廷為他增派兵力，一副出工不出力的模樣。
李德裕對藩鎮將帥的這套做法心知肚明，看到李彥佐如此不給力，當即向武宗參了他一本。稱他逗留觀望、毫無討賊之意，對他所提請求均不允準，嚴令他不得停留，立刻進軍翼城（山西臨汾翼城縣）。
李德裕又奏請武宗，調派擊破回鶻的天德軍使石雄，出任武寧軍副節度使，以輔佐李彥佐的名義掌控武寧軍。
石雄有勇有謀，深得李德裕賞識，李德裕把他從邊境一線抽調過來，自然是想從速解決戰鬥！
七月十八日，石雄抵達武寧軍，取代李彥佐擔任主攻，李彥佐則帶兵駐屯翼城協防。
與此同時，武宗指派的宣慰使李回也已抵達河朔。李回是太祖李淵的第八世孫，精通吏務，強明乾練，且極具膽識，在朝中素有威望。
他的到來，讓三鎮主帥高度重視。何弘敬、王元逵、張仲武率眾前往郊外，站在道路左邊靜候。用這樣盛大的規模，迎接朝廷官員，自安史之亂後從未有過。
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