齊宣王去世。由其子齊湣王，田地繼位，齊湣王繼位，沒幾年就派遣孟嘗君田文。聯合魏、韓兩國攻打秦國，三國聯軍很快攻破函穀關，這下秦昭王急了，想割地自救。齊相孟嘗君聽信韓慶之言與秦議和，便放棄繼續攻秦。於是回師攻燕，齊軍和燕軍在權大戰，燕軍不敵，大敗而歸，而這時候齊國內部出了問題，齊國貴族田甲劫持了齊湣王，隻不過沒有成功，事後孟嘗君被齊湣王所懷疑是不是從犯，錢文害怕於是出逃。沒過幾年齊國又聯合趙國攻打韓國，聯軍一路打到魯關之下，次年秦昭襄王自稱“西帝”，尊齊湣王為“東帝”，並邀約齊國共同攻打趙國，承諾滅趙後共分趙地。齊湣王接受了“東帝”稱號並答允共同伐趙。蘇秦為使齊國得罪於秦國，便極力勸說齊湣王背棄與秦國的盟約。於是，齊湣王去帝號，並與趙、燕、韓、魏四國組建反秦聯盟，合縱攻秦。
不得不承認，現在的齊國是很強盛的，不管和哪個國家發生戰爭，都是齊國贏。這使得齊湣王有一些飄飄然了，於是他就盯上了旁邊比較富饒肥沃的宋國，趁周圍的國家不注意他就出兵占領了整個宋國，這下可捅了簍子了，其餘諸侯國，早就看齊國不爽了，如今你滅了宋國，將肥沃的土地，富饒的城池全部吞入腹中，竟然自己吃了獨食，竟然連意思意思也不意思一下了。旁邊的諸侯國都特彆眼饞。最先坐不住的就是秦國，秦昭襄王立馬派大將蒙武攻齊，齊軍戰敗，秦軍攻占了位於宋地北界的河東九城。這還不算完。其他諸侯國還沒有分到好處呢，這其中最高興的莫非是燕國。燕國被齊國幾乎打到滅國，現在看到諸侯國們都虎視眈眈，咬牙切齒，於是他們就派使臣商量共討齊國於是在齊湣王十七年，燕、趙、韓、魏、秦五國組成聯軍進攻齊國，由樂毅擔任主將。齊湣王傾全國之兵應敵，命觸子為主將，在齊國濟水之西與聯軍對峙。觸子欲圖利用濟水天險和聯軍對峙，然後等待聯軍出現破綻再予以打擊。但是急於求勝的齊湣王卻用惡言逼迫觸子出戰，觸子不得不與聯軍交鋒。隨後在戰鬥中由於齊將觸子臨陣脫逃，再加上齊國士兵連年征戰，士氣低迷有強烈的厭戰情緒，而且齊湣王也不算是一個明君，他對於戰敗或者是出錯的士兵進行鞭打斬首以及刨祖墳等各式各樣缺德的手段進行殘酷的統治，這導致齊軍大敗。聯軍大將樂毅趁機攻入齊國的都城臨淄，全部掠取了齊國收藏的珍寶禮器。嚇得齊湣王落荒而逃，再於半年內接連攻下齊國七十餘城，滅了齊國，僅剩莒縣和即墨兩座齊國孤城未能攻克。
臨淄被攻破之後，齊湣王出逃到衛國，衛國國君打開王宮讓他居住，向他稱臣，並供給他用具。湣王卻很傲慢，衛國人就去侵擾他。齊湣王隻得離開衛國，跑到鄒國、魯國，表現出傲慢的神氣，鄒、魯的國君都不收留他，於是齊湣王輾轉逃亡到齊國五都之一的莒。此時楚頃襄王為分占齊地，便以救齊為名，派楚國將領淖齒率兵入齊。齊湣王幻想借助楚軍力量抵抗燕軍，便委任淖齒為相邦。不久，淖齒就殺掉了齊湣王，奪回了以前被齊國占領的淮北之地。並與燕國一起瓜分了齊國侵占的土地和掠奪的寶器。後來淖齒又被憤怒的齊人殺死。即墨大夫出戰陣亡。田單率族人以鐵皮護車軸逃至即墨，被推舉為城守。即墨全城軍民由田單率領抵抗，雙方交戰五年。樂毅強攻不克，改用包圍策略。
即墨，地處富庶的膠東，是齊國較大城邑，物資充裕、人口較多，具有一定防禦條件。即墨被圍不久，守將戰死，軍民共推田單為將。田單利用兩軍相持的時機，集結7000餘士卒，加以整頓﹑擴充，並增修城壘，加強防務。他和軍民同甘共苦，“坐則織蕢，立則仗鍤，田單親自巡視城防；編妻妾﹑族人入行伍，儘散飲食給士卒，深得軍民信任。田單在穩定內部的同時，為除掉最難對付的敵手樂毅，又派人入燕行離間計，詐稱樂毅名為攻齊，實欲稱王齊國，故意緩攻即墨，若燕國另派主將，即墨指日可下。而這時候的燕國早就更新換代了，相信樂毅的燕昭王去世了現在是他的兒子燕惠王，燕惠王本來就對樂毅有一些意見，現在他聽到這種消息深感後怕，於是燕惠王以樂毅久攻即墨不克為由，派騎劫取代樂毅。樂毅心灰意冷，後投奔趙國。
樂毅害怕被殺而不敢回燕國，於是回到故國趙國去，燕國將士因此感到氣憤。於是田單命令城裡百姓每家吃飯的時候必須在庭院中擺出飯菜來祭祀他們的祖先，飛鳥都吸引得在城內上空盤旋，並飛下來啄食物。燕人對此感到奇怪，田單因此揚言說“這是有神人下來教導我。”於是命令城中人說“會有神人來做我的老師。”有一名士兵說“我可以當老師嗎？”於是回身就跑。田單於是就起身，把那個士兵拉回來，請他麵朝東坐著，以對待老師的態度來侍奉他。士兵說“我欺騙您，實在沒有能力。”田單說“你不要說破了。”於是以他為師。每當發布約束軍民的命令，一定宣稱是神師的旨意，於是揚言說“我隻害怕燕軍將所俘虜的齊國士兵割掉鼻子，並把他們放在燕軍前麵的行列來同齊軍作戰，即墨會因此而被攻了。”燕人聽說了它，按照田單散布的話去做。城中的人看見齊國那些投降燕軍的人都被割掉鼻子，都憤怒，堅守，害怕被活捉。田單施用反間計說“我害怕燕軍挖掘我們城外的墳墓，侮辱我們的祖先，當會為此感到痛心。”燕軍挖掘全部的墳墓，焚燒死屍。即墨人從城上望見，都流淚哭泣，恨得咬牙切齒，紛紛向田單請求，誓與燕軍決一死戰。田單進而麻痹燕軍，命精壯甲士隱伏城內，用老弱﹑婦女登城守望。又派使者詐降，讓即墨富豪持重金賄賂燕將，假稱即墨將降，惟望保全妻小。圍城已逾三年的燕軍，急欲停戰回鄉，見大功將成，隻等受降，更加懈怠。田單見反攻時機成熟，便集中千餘頭牛，角縛利刃，尾紮浸油蘆葦，披五彩龍紋外衣，於一個夜間，下令點燃牛尾蘆葦，牛負痛從城腳預挖的數十個信道狂奔燕營，五千精壯勇士緊隨於後，城內軍民擂鼓擊器，呐喊助威。燕軍見火光中無數角上有刀﹑身後冒火的怪物直衝而來，驚惶失措。齊軍勇士乘勢衝殺，城內軍民緊跟助戰，燕軍奪路逃命，互相踐踏，騎劫在混亂中被殺。田單率軍乘勝追擊，齊國民眾也持械助戰，很快將燕軍逐出國境，儘複失地七十餘城，這就是曆史上著名的“火牛陣”。隨後，迎法章回臨淄，正式即位，是為齊襄王，田單受封安平君。
觀齊湣王在位期間，大力打擊齊國社會開放的風氣，殺掉了經常批判國君的百姓，從此百姓心中不再服從湣王。齊國宗室陳舉因對國事直言不諱，被湣王殺死，齊國宗族從此與湣王離心背德；司馬穰苴為政素有美譽，也被湣王無故誅殺，大臣們自此不再親近湣王。結果致使五國伐齊的慘敗，齊國大片領土淪喪，齊湣王自己也死於戰亂之中。
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