皇極殿內，朝服熠熠，文武百官按品列序，分左右鼎立，宛如棋盤布局，靜待聖駕。
崇禎未至，群臣間暗流湧動，私語交織成網。新內閣如孤島，溫體仁麵帶病容，孤影孑立，旁伴陝西歸來的洪承疇，其東閣大學士之姿，與後方的楊嗣昌、陳奇瑜、盧象升等重臣，猶如星宿拱衛，各領風騷於文華、建極、督察等殿閣之間，皆自前線召還，風雲再聚。
言語交鋒，悄然分營，東林黨與五軍都督府勳貴，近若唇齒，朱純臣更越界而立，與大理寺卿梁陽笑語盈盈，共謀時局。
楊嗣昌與溫體仁，則不時以近事為引，對洪、陳、盧三位前線歸將細述宮闈風雲，崇禎聖意難測，令三人聞之色變，眉頭緊鎖，心緒難平。
須臾，紫禁城內，風雲變色，崇禎帝紫金冠冕，龍袍加身，步伐沉穩自偏殿而出，麵無表情，宛如寒霜降世。
群臣見狀，頓時鴉雀無聲，朱純臣亦無奈歸位，殿內複歸莊嚴肅穆，靜待皇恩浩蕩。
"朝臣列隊，靜候聖聽，王承恩拂塵輕揚，禦階之下，一聲"諸卿啟奏"，回蕩大殿。
然三息已過，朝堂竟寂如深潭，無人應聲，氣氛陡轉，微妙而緊繃，朱純臣低垂首，嘴角勾勒一抹莫測笑意。
"既然諸卿緘默，便由朕來破冰。"
崇禎帝龍袍加身，眼神如炬，笑容中帶著幾分玩味，自龍椅緩緩道出。
"街巷間，舉子激昂論政，商鋪門扉緊閉，市井蕭條，宛如空城。
更有宵小之徒，膽敢淩辱朝之重臣，此等行徑，豈非將孔孟之道踐踏於足下？
此乃爾等反對朕策之手段乎？"
崇禎之言，擲地有聲，質問中夾雜著不可名狀的諷刺。
近日來，崇禎帝心緒萬千，目睹世事滄桑，王承恩、韓山河密報之內容，更是令其震驚不已。
試想我大明盛世，十七紀元之下，竟有群英薈萃，能引全國士子同氣連枝，臨街而呼；更不可思議者，竟能令京城乃至順天、應天之地，商賈皆息，市井為之色變。
此等力量，非比尋常，實乃時代洪流中之一朵奇葩也。"
簡而言之，此乃學子輟學、商賈歇業、工匠停錘，更兼官吏棄職、屍位素餐、陽奉陰違之景，其聲勢浩大，較之三百年後五四風雷，有過之而無不及，徹底至極。
彼輩之誌，卑劣若鼠竊，行徑可恥，竟至拉無辜百姓共沉淪，令崇禎帝於乾清宮內怒不可遏，斥罵連連。
然而，麵對手中微薄資源，縱使九五之尊，亦難撼動根深蒂固之利益集團分毫。
崇禎曾圖以雷霆手段，斬除貪墨無能之徒，欲以錢士升案為契，順藤摸瓜，清洗東林，聚斂銀兩，以為萬全之策，深信此舉一役可定乾坤，諸難迎刃而解。
奈何，東林黨人卻以其深厚根基，給崇禎上了一堂生動的“現實課”。
大明朝堂，京官地官合計十二萬眾，皇室宗親、勳爵顯貴，幾達四十萬之巨，此輩權勢滔天，地位顯赫，財富之巨，甚或淩駕皇權之上。
錢能通神，兵隨財轉，此理崇禎洞悉，彼輩豈能不知？
於是，朱門之內，酒肉腐臭；而民間道旁，卻有餓殍橫陳，此等景象，實乃世間最大之諷刺，令人扼腕長歎。
即便手握後世浩瀚學識與洞若觀火的洞察，深入這混沌世界，欲以一己綿薄之力挽救那朽木難雕之帝國，無異於癡人說夢，非朝夕之功所能及。
斷人財路，猶勝弑主滅親，而他，竟欲行此極端，不僅要斬斷財源，更欲剝其皮、食其肉，手段之狠辣，令人咋舌。
他，終歸稚嫩，思慮淺薄，未能洞悉世事之艱。
然崇禎帝，胸中怒火難平，猶似烈焰焚心。
“蔡卿家，此事你作何解？”崇禎帝目光如炬，直指後排的國子監祭酒蔡淑鏈。
蔡淑鏈聞言，心頭一凜，他這區區從四品官員，怎料會成為眾矢之的，首當其衝。
“陛下，微臣愚鈍，未知陛下欲聽何解。
但國子監學子，秉承聖賢教誨，路見不平，拔刀相助，乃天性使然，微臣豈能束縛思想，扼殺言論自由，此乃學子之幸，亦是國家之福。”
蔡淑鏈從容出列，言辭懇切。
“天下之大，百官可議國是，商賈可論時局，乃至田舍翁亦能指點江山，唯學子不可？此中奧妙，卿可悟得？”崇禎帝再度發問，語含深意。