身為錦衣衛世家千金，京城風雲，溪溪自是略知一二。
聞陛下雷霆震怒，嚴懲貪腐，竟至剝皮之刑，初時溪溪心中暗忖陛下威嚴若虎，恐非仁君。
“陛下之劍，專斬蛀國之蟲，惡貫滿盈者，自當伏法。
陛下之凶，乃對奸佞之怒，而對忠良之士，則溫如春風。”
山河兄忽而悠悠道，此言非比尋常，竟為溪溪釋疑。
山河兄素來對朝中偽善之徒嗤之以鼻，寡言解人，此番卻為女開解，實屬難得。
談及崇禎帝，實乃含冤負重。他誌在滌蕩汙濁，重振大明，怎奈世風不古，京城輿論未予其正名。
東林黨人，朝堂幕後之黑手，不僅欲攬權於懷，更擅輿論之術，雖不親執筆伐，卻暗中操控，從朝野至江南士子，儘在其股掌之間。
在這個“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，百姓多信書生之言，而真相之眸，能有幾人穿透迷霧，直視其真？
崇禎帝此刻無暇顧及民心思緒，深知民意如潮，順之則昌，唯待時日以觀後效。
春意漸濃，已近芳菲四月天，憶往昔，孫傳庭揮師山陝，已曆數旬，崇禎凝視壁上大明疆域圖，心中卻似遺珠未拾，悵然若失。
恰此時，司禮監掌印、東廠之鷹王承恩，神色匆匆，殿外急呼
“陛下，山陝前線，孫總督有緊急軍情！”
崇禎接過戰報，龍顏震怒，怒火中燒。
……
山西河津縣，扼山陝咽喉，與陝西澄城、白水毗鄰，相距不過咫尺之遙。
此地已近三年未雨，宛如旱魃肆虐，百姓苦不堪言，與澄城、白水二地同病相憐。
十萬生靈，飽受煎熬，更兼盜匪橫行，如蝗蟲過境，知縣更迭如走馬燈，民不聊生，反添愁雲慘霧。
在這片荒蕪之地，莊稼絕跡，百姓竟至食樹皮、嚼草根、咽觀音土，乃至發生易子而食的慘劇，青年才俊或悄然遠走他鄉尋覓生路，或毅然投身綠林，以求一線生機。
村落之中，唯餘老弱殘喘，滿目瘡痍，生機儘失。
河津縣石頭村，便是這淒涼畫卷的一角，遠望而去，村舍破敗，黃土漫天，昏黃的土坯屋內，炊煙難覓，村口黃土坡上，幾位老者奄奄一息，宛如風中殘燭。
忽有一衣衫襤褸的青年，肩扛半袋“珍饈”，疾步如風歸家心切，卻因饑腸轆轆，步履踉蹌，未幾便仆倒在地。
“大頭，何故如此急迫？你父安否？”村口老者，聲若遊絲，勉力呼喚。
“小子尚不知，但今日幸得半袋榆皮，途中還與人爭搶一番，李叔稍後共享。家父盼歸，不敢多言。”
大頭言罷，心急如焚，再度起身，匆匆向家奔去。
穿梭於曲折小巷，三道拐角之後，家門已現，兩側土牆頹圮，破門半開，大頭奮力一推，門扉轟然作響。
“爹，我回來了，今日有食！”
大頭入內即呼，滿心歡喜。
然屋內寂靜無聲，回應他的唯有空氣。大頭神色驟變，拋下布袋，疾步衝入內室，心中憂慮如潮。
內室簡樸至極，一張木板桌與數凳相依，桌上遺落兩碗殘破，邊緣斑駁，卻內淨如新，不染塵埃，米香舊跡難覓。
四壁之內，唯餘一席稻草鋪就的土炕，其上覆以斑駁花被，遮掩著一位看似風燭殘年的身影。