崇禎帝未授二人官職，李、羅猶戴罪之身，準其戴罪立功，已是皇恩浩蕩，破例之舉。
“朕賜爾等半月休整，期滿，闖字營需遠離大明疆土，未來榮辱，皆係於爾等一念之間。”崇禎帝言辭間，蘊含無儘深意。
“罪臣領旨，感激涕零！”二人跪拜如儀，聲震殿宇。
對於此番安排，二人非但未顯抵觸，反生釋然。山陝之事，雖留汙名，然至關外，韃虜眼中唯有漢家血脈。李自成雖曾悖逆朝綱，然忠於漢室之心，未曾有絲毫動搖。
崇禎帝心緒難平，流放闖字營於關外，利弊難料。曆史長河，李自成雖敗身亡，其部眾多歸附大明，共抗外侮。崇禎深信，即便李自成在世，亦會作此抉擇，階級之爭可緩，民族大義不容有失。農人雖質樸，然大是大非，心中自有明鏡。
處置闖字營後，崇禎帝目光轉向楊嗣昌，其孤身立於殿隅，靜待聖裁，身影顯得格外孤寂。
崇禎帝麵對災難餘波，豈能輕易寬恕？然，斬首非唯一解，慈悲心下有雷霆。他輕歎“卿失職督賑，降副都禦史，以示警戒。朕倦矣，卿退。”一語雙關，既顯威嚴又不失體恤。
楊嗣昌聞詔，心如刀絞，自愧辜負聖恩。雖職降一階，未至邊緣，然去年之隆寵曆曆在目，愧疚之情，如潮湧般難以自抑。他欲言又止，終化作一揖深深，望著龍袍漸遠的背影，默默轉身，背影中滿是落寞與自省。
流寇之患既平，四月初，曹文昭、賀人龍兩位總兵，攜勝利之姿入京述職，更有昔日太原總兵左良玉，以“原”字前綴，悄然歸來。彼因武安一役，全軍覆沒於李自成之手，本該嚴懲，卻因侯徇於內閣中斡旋，僅削其兵權，留一命以觀後效。此番景象，恰似雲卷雲舒，曆史長河中的一抹漣漪，讓人感慨萬分。
侯徇妙手一揮，數千昌平精銳儘歸左良玉麾下，二人自此如影隨形，與流寇周旋於烽火之間，難解難分。
左良玉與侯徇之交，崇禎帝心中存疑，料想其中必有銀兩為媒，而侯徇之影，似已隨風而逝，成為宮廷秘辛。
曹文昭、賀人龍，此二子驍勇善戰，雖戰略上稍遜盧象升、孫傳庭之籌謀，然戰術之勇，猶如虎嘯山林，不可小覷。崇禎帝慧眼識珠，賜二人蟒袍加身，白銀千兩，以示恩寵。曹文昭晉為宣府總兵，賀人龍則為薊鎮總兵，即刻領兵赴任，二人感激涕零。
反觀左良玉，卻被留於京師，麾下萬餘健兒並入京營，自任參將之職，一時風光不再。
此三人，皆出身邊陲，然命運軌跡各異。賀人龍，武進士出身，根正苗紅；曹文昭，則由行伍微末，步步為營，皆以血汗鑄就功名。至於左良玉，昔日戰功赫赫，然自崇禎六年敗於流寇之手，其膽氣似乎已隨甲胄遺失，令崇禎帝暗自嗟歎。
儘管數年剿匪之戰綿延，實則演變為避實擊虛之策，軍中不乏狡黠之徒，左良玉更堪稱將壇之“滑頭”。
及至崇禎十七年，京師危如累卵，闖王兵臨城下，左良玉坐擁雄兵十餘萬，卻似驚弓之鳥，避勤王於千裡之外。非但如此，他更恃兵自重，於武昌之地橫行霸道，奢靡成風，惡行罄竹難書。
崇禎帝深諳防微杜漸之道，遂先將此患置於京營之內，意在尋機解甲歸田，以絕後患。
……
時至四月中旬，春風送暖，駐外使節顧小佳捷報頻傳，言虎墩兔憨與聯軍橫掃漠南，土爾扈特部望風而逃，斬獲頗豐，人口三萬之餘，畜產更是不計其數。
顧小佳筆下生花，更述虎墩兔憨因糧秣之困，以八千駿馬為質，換取大明粟米之恩澤。此等良駒，已為總督盧象升慧眼識珠，納入天雄鐵騎之列。
然，前車之鑒，孫傳庭之敗猶在心頭，盧象升心生警惕，恐重蹈覆轍，軍馬之利難及己身。於是，他毅然決然，自掏腰包，從天雄軍糧餉中巧取豪奪，隻為確保此交易成行，戰馬歸心。此等舉動，實乃“未雨綢繆，先下手為強”之典範。
崇禎帝深感此風不可長，遂揮毫潑墨，一封鏗鏘有力的檄文橫空出世，痛斥之餘，更昭告四方邊陲，與虎墩兔憨之貿易權益，非經聖裁，不得輕易易轍。
大明與虎墩兔憨間，市賞之製猶如流水，靈活變通。虎墩兔憨若得土爾扈特之地，便可在毗鄰之大明邊關，以戰利品易取糧食，此乃權宜之計。
交易雖順暢，邊鎮糧秣之缺，朝廷自當源源補給。然軍馬等戰略物資，豈容私相授受？崇禎帝欲以雷霆手段，正本清源，確保物資分配儘在掌握，以免綱紀廢弛，國將不國。
孫傳庭、盧象升等忠臣良將，雖自籌馬匹，未向朝廷索糧，然此風若長，實非國家之福。崇禎帝毅然決然，下旨嚴禁，以儆效尤。
京營馬匹稀缺，加之左良玉麾下一萬四千鐵騎，西山大營與京城勇衛營合兵六七萬，而騎兵之眾，竟不過寥寥三四千。此等兵力對比，實令人憂心忡忡。
崇禎帝雖暫無禦駕親征之意，然居安思危，未雨綢繆。無騎兵之銳，何以禦韃虜之侵？難道僅憑火槍火炮，便能克敵製勝？須知，技術之革新，非一朝一夕之功，從創意萌芽至成品問世，再經層層篩選，廣而告之，即便是後世，亦需歲月磨礪。故崇禎帝深謀遠慮，誓要重振騎兵，以保大明江山永固。
崇禎帝雖急如星火催進度，然遂發火槍之量產，僅區區兩千餘柄，膛線槍之夢，更似鏡花水月，遙不可及。
同輝之月下，盧象升界嶺口邊巡，偶遇巨賈商隊，浩浩蕩蕩，滿載大明瑰寶五穀豐登之糧六萬石，熠熠生輝之鐵器，錦繡華章之絲綢，瓷中瑰寶之器皿，琳琅滿目，蔚為壯觀。
盧公慧眼如炬，此事非同小可，一經盤查，竟揭露一樁走私巨案，罪網交織，深不可測。當此奏章飛入紫禁城，崇禎帝覽之，不禁龍顏微展，嘴角勾勒出一抹意味深長的笑意。
此非晉商八大家之漏網遊魂乎？其狡兔三窟，終難逃法網恢恢，天子之怒，伏屍百萬，流血千裡，而今小試牛刀，已見成效矣。
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