“你說的是南方過來的老三夫婦嗎？已經許久未出現了。”
元曦心頭湧起一陣失落“原隻是過路的啊。”
“嗯，小郎君可以在此候候。他們也在等人，隻是不知等的是誰。”芸娘如實道。
阿鬆扯了扯芸娘衣角，芸娘略有歉意地道“郎君，我們先行離去了，你保重好身體。”
元曦見天還未大亮，便想躺下來小憩片刻，哪知因為這幾日都未能好好休息，她心中想著那道歌謠，沾了枕頭便沉沉睡去。
……
西南的冬天鮮少下雪，卻常下暴雨。瓢潑大雨打在窗外的榕樹葉上，就好像有人拍打著方禎寧臥房的窗。
她從夢中醒來，屋內未燃燈火，四下一片漆黑。
她慌忙地在空氣中晃了晃手“娘親、娘親？”
見無人回應，又喊了幾聲“芳蘭”，還是無人應答。芳蘭是她的貼身小丫鬟，母親怕她身份暴露，安排伺候的人不多，芳蘭是唯一一個貼身丫鬟，自她同父母分房睡後，芳蘭每晚都在外間候著。
今夜卻不知怎的任她呼喚，卻始終無人應答。
大雨還在拍打著窗外的大榕樹，樹枝在風中搖曳晃到她的窗戶旁，透過窗外的光，在窗紙上投下了斑駁的影子。耳旁隻有劈裡啪啦的聲響，在一片漆黑中更加突兀。
屋內炭火似乎已經燃儘，她覺得蓋著被子也很冷，便終於忍不住哭嚎出聲“娘親、娘親……”
另一邊，謝長蓮並未歇下，正和丈夫方騫在書房裡中議事。
謝家和方家都是行伍出身，謝長蓮是嶺南將門之女，與方騫鶼鰈情深，又生性聰穎足智多謀，因此無論是內外任事務，若方騫拿不定主意，都會與謝長蓮商議。
見丈夫拿著一封信眉頭緊鎖，謝長蓮主動問出聲“可是皇後娘娘來信？”
新帝剛剛登基，若是皇後有來信，便不是太好的消息。
方騫搖搖頭“是子期。”
蘇潤平，字子期，是方府幕僚蘇昕的侄子，也是當朝狀元，新帝登基後他便任中書舍郎一職。甚少有人知道蘇潤平與鎮國公府的關係，又因早年方騫資助過蘇家叔侄，鎮國公府南遷至元平後，蘇潤平與方騫私下仍有書信往來，時不時說些朝堂之事。
因此謝長蓮聽到蘇子期的名字時，也並未放下懸著的心“可是聖上又有什麼打算？”
妻子聰慧，他省了很多解釋的功夫“聖上有意收回鎮國公府的一半兵符。”
書房內霎時陷入一片死寂，僅有燈火在噗噗跳動，半晌謝長蓮又開口“太後如何反應？”
謝長蓮一問就問到了門道。
大梁朝的兵符分為兩半，一半在將軍手上，另一半在皇帝手上，任何人要調兵都需要完整兵符。但新君剛繼位，那一半兵符還是太後持有。
先帝有五子，皇長子由張貴妃也就是如今的張太妃所出。皇次子，也就是如今的新君是由朱皇後所出，朱皇後病逝後，先帝再無立後打算，便將年幼的皇次子交給當時無子的王淑妃扶養長大，本是一派母慈子孝，然過了幾年王淑妃卻誕下了五皇子。
雖說皇家重長子，百姓愛幺兒，但先帝老來得子，五皇子又天資聰穎，先帝如何不寵？至於太子之位，先帝更是遲遲未定，甚至有人說先帝曾想立王淑妃為後，五皇子便擁有嫡皇子身份參與太子之位的角逐。
於是爹不疼媽不在的皇次子就落了個尷尬的處境，若不是朱皇後病逝前定下了皇次子與將軍府長房嫡長女方韞寧的婚事，皇次子便隻能一直處於孤立無援的境地，絕無可能稱帝。
幸好先帝並未立太子，占了個嫡名的皇次子在方家的支持下，自然順利登基。
王淑妃因有扶養新君之功便登上太後之位。又因她頗得先帝信任，先帝臨終前將兵符的另一半交給她保管。
因此新君雖登基，但並未真正掌權，他打了方家手上兵符的主意，無非是想與太後抗衡，畢竟太後還有個親子——當今的瑞王殿下。
若是太後得知新君此舉，不知如何打算，是將自己手上的半個兵符歸還給新君，還是命鎮國公府讓出兵符，或是阻擋新君行事。
若是鎮國公府失了兵符，便難逃魚肉之命了。皇帝如何，全看太後如何。
方騫知謝長蓮的考慮，安慰道“放心，子期隻是稍稍提了此事。現下瑞王還小，太後絕無可能給皇上與自己抗衡的機會，無論是誰手上的兵符到皇上手上，都不會是太後想看到的局麵。”
雖這麼說，他臉上神色卻依舊凝重。
“如此說來，太後與我們還算是一條船上的。”謝長蓮隻能稍稍這麼寬慰自己和丈夫。
書房內又是一陣死寂。
見妻子如此擔憂，方騫又安慰道“彆擔心，宣寧明日就回來了。”
方宣寧是他的長子，現年十二歲。長子潛心學武，又善用兵之道，是鎮國公府的驕傲。他原是被留在京城中，幸得皇後求情，他們方能一家團聚。
聽到長子的名字，謝長蓮臉上有些許動容。
“嗚嗚嗚——”一陣孩童的哭聲伴著雨聲傳到書房。
“囡囡！”謝長蓮匆匆拉開書房的門，拎著襦裙沿著長廊跑向方禎寧的臥房，方騫想快些，便淋著雨穿過了長廊。
推開門，一陣刺骨的寒風穿堂而過，不知何時原本已經關好的窗被從裡打開，屋內一片濕漉漉，矮小的凳子倒在窗邊，一個頭發雜亂的女童正趴在凳子旁啼哭，哭聲沙啞不辨。
謝長蓮忙將女童抱起，卻摸到她一身滾燙“囡囡！”
女童緊閉著雙眼一直哭泣，嘴裡喃喃喊著“娘親”，卻像魔怔了一樣如何都聽不到身邊人的呼喊。
聽到方騫在身後的聲響，謝長蓮回頭“夫君，快叫府醫過來，囡囡發了高熱，似是昏過去了！”
方騫趕忙跑去叫府醫。
謝長蓮忙將女童身上的中衣換下，卻摸到她全身衣裳都濕透了，竟不知是她哭濕了衣裳，還是被雨淋濕了衣裳。
謝長蓮愧疚得不能自已。
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