暮春時節，草長鶯飛。
三月中旬的一天早上，郭可陽帶著林正及六名錦衣衛侍從騎馬出了玉淵潭行宮。
一行人卻都是民間百姓的裝束。隻有六名錦衣衛侍從在馬鞍旁的褡褳裡藏了腰刀。
之所以如此輕車簡從，乃是因為郭可陽打算今天去京城郊區看看民間的春耕情況。
沿著京西大道一路騎行，兩旁多有農田，很多農民正在田裡勞作。
這個時節正是春耕時節，地裡的冬小麥已經長了一尺多高，農民們忙著給地裡的冬小麥施肥除草，有些也在引水灌溉。
往西騎行了約十裡，此處距離老山旁的講武堂炮兵科訓練場地已經不遠。
一個老農正坐在離路不遠的田埂上抽著旱煙，身旁放著一捆藤狀的作物，從小在農村長大的郭可陽，一眼便認出那是紅薯的秧苗。
郭可陽下馬步行，隻帶林正一人來到老農身旁。
“老伯，打攪了。”郭可陽笑著對正吐著煙圈的老漢拱手道。
老漢抬頭一看，一個衣著打扮像是富家公子的年輕人，正對自己作揖，便趕緊站起身拱手道“小老兒不敢受公子施禮，在下有禮了。”
“老伯，請問您這捆藤蔓卻是何物？”郭可陽裝作不懂道。
老漢一看年輕公子手指的藤蔓，不覺笑了，“公子不知，這個叫做番薯苗，是用來種的。”
“哦？我倒聽說過南方有番薯，不知道老伯是從何處得到的秧苗，可知如何種植？”
“這個呀！這秧苗乃是宛平縣衙發的，每家都要種植。官府專門從福建請了擅長種植的農夫，教我等種植。據說那農夫就教教如何種這番薯，每個月就能從官府裡領二兩銀子的月錢。嘖嘖，可真是好差事啊！”
老漢說完一臉羨慕的表情，沒想到種地的莊稼漢還能落到這種好差事，這群福建來的農夫當真是好運氣！
“那官府哪來這麼多的番薯秧苗啊？”郭可陽裝作好奇道。
“嗬嗬，公子您有所不知了。這都是如今皇帝的德政。今年過完年這番薯便運到本縣了。隻不過不是秧苗，而是成塊兒的塊莖。那隨行而來的福建人便開始培養使其發芽。”
“咱們北方天冷，為了不耽誤春耕，據說他們剛開始都是在屋子裡燒上爐子增溫培養，待到天暖和了又移到外麵的地裡。這才有這許多的秧苗發下來。”
郭可陽做恍然大悟狀，“哦！原來如此。”
“就是不知道這番薯種下去能打多少糧食？”
“嘿嘿，官府說了，這番薯特彆高產，一畝地多的能產上萬斤。而且今年凡是種植番薯的田地不用交田賦，但是每家納糧的田今年隻限種一畝。若是在荒地上種植，那就自己想種多少種多少。”
“可是這種苗要是不夠呢，該咋辦？”
老漢一聽這這話就樂了，“公子您這就不懂了。這番薯和彆的莊稼不同，隻要種下去十天半個月，等番薯藤長長了，掐下來一段插到地裡種下，就能結番薯。所以剛開始不用那麼多秧苗，隻要有地就能種植。”
“居然如此神奇。老伯今年也是第一次種吧！怎生得知道如此之多？”
“這都是那福建來的農夫教的。那些人拿了官府的月錢就是專門乾這個的。每個人管一片，幾個或者十幾個村，專門教咱們種番薯。我聽說誰管的片兒下麵畝產高，朝廷還給他們另發賞銀哩！這些人整天在各村來回跑，教咱們如何育苗，如何種植、何時翻番薯藤，教的可多著哩！”
“原來如此，晚輩今天也是長了見識了，多謝老伯。”郭可陽就像一個謙虛好學的晚輩一般，向老農拱手施禮道。
“哎，公子客氣了，不敢當，不敢當。”