賀嵐聽後，毫不猶豫地向前兩步，蹲在老者麵前，和顏悅色且滿懷關切地問道“老伯，負責你們村子的裡正是誰？他家住在何處呀？您能否帶我們一行人走訪幾家農戶看看具體情況呢？”老人聽後，緩緩起身說道“好，那我就帶你們去看看。”賀嵐見狀，急忙伸手去攙扶起身的老者。老者站立起來後，輕輕拍了拍身上的塵土，然後一邊走一邊講述著“我們這裡的裡正名叫牛莽，他姨夫張征紀是鎮上的縣令，每年朝廷有什麼事情，都是由牛莽回村操辦辦理。”眾人認真而專注地聆聽著老者的講述，轉眼間已經走訪了好幾戶農家。隻見那些房屋破舊不堪，顯然是年久失修。李景懷忍不住插話道“老人家，這裡的房子都這麼破敗了怎麼住人？為什麼不修葺一下呢？”“唉——”老者深深地歎了一口氣，無奈地說道“這些房子裡住的都是些老弱病殘之人，他們根本沒有能力去修葺，都是些朝不保夕的人，能湊合著遮風擋雨也就行了。”納蘭玨聽聞，眉頭緊蹙，臉色陰沉得可怕。賀嵐看著這令人心酸的一幕，心裡更是百般不是滋味。
“小叔，是不是該去找裡正聊聊了？”李景懷皺著眉頭說道。“直接去見縣令張征紀。”納蘭玨語氣沉重地說道。說罷，他們向老者打聽好具體位置後，便告辭老者，毫不猶豫地直奔張縣令府上，決心徹查此事，還百姓一個公道。
眾人快馬加鞭，不多時便來到了張縣令府上。隻見那朱紅色的府門緊閉，門口的兩個石獅子雖然威嚴，卻在此時仿佛也透著一股讓人不安的冷意。
血影率先下馬，神色冷峻，用力叩響了那沉重的門環。“咚咚咚”的叩門聲在寂靜的街道上回響，顯得格外響亮。不一會兒，一個小廝睡眼惺忪地打開了門，看到眾人的陣仗，頓時清醒了幾分，眼神中透露出驚恐，戰戰兢兢地問道“各位大人，有何貴乾？”
李景懷眉頭緊皺，一臉嚴肅，厲聲道“快去通報你家縣令，就說朝廷來人，要徹查賦稅之事！若有半分拖延，小心你的腦袋！”那小廝聞言，嚇得渾身一抖，連滾帶爬地匆匆跑去通報。
片刻之後，張縣令匆忙迎了出來，臉上堆滿了諂媚的笑容，腰彎得極低，說道“不知各位大人蒞臨，有失遠迎，有失遠迎啊！”然而，他那不斷轉動的眼珠和微微顫抖的雙手，卻暴露了他內心的惶恐。
納蘭玨冷著臉，目光如炬，直直地盯著張縣令，說道“張縣令，我們此番是奉皇上之命前來，為這村落的賦稅之事，你可有話要說？”
張縣令額頭瞬間冒出豆大的汗珠，他一邊用衣袖擦拭，一邊結結巴巴地回應道“這……這定是有什麼誤會，下官一直都是按照朝廷的旨意辦事啊，絕不敢有半分疏忽和貪墨。”
賀嵐冷哼了一聲，目光犀利“誤會？那為何村子裡的百姓賦稅沉重，苦不堪言，甚至背井離鄉？你身為一方父母官，難道對此一無所知？”
張縣令眼珠急速一轉，狡辯道“這……這或許是裡正辦事不力，下官回去一定嚴查。下官對天發誓，若有半點虛言，願遭天打雷劈。”
眾人自然不信他的這套說辭。納蘭玨一聲令下“給我搜！”眾人便在府中展開了仔細的搜查。書房裡，堆積如山的賬本被翻出，其中的賬目漏洞百出；庫房中，一箱箱金銀財寶和名貴的綢緞古玩被發現，顯然與他的俸祿收入不符。
麵對這些鐵證，張縣令癱倒在地，麵如死灰，再也無話可說。
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