宮裡人人皆知皇後賢德,奔波照顧有孕的怡貴人,還探望禁足的嫻嬪,以至於積勞成疾,風寒入侵,還在延禧宮就支撐不住,生生病倒了。
太醫診治,確認了皇後身體虛弱需要靜養。最後還是一頂軟轎,將這位病倒的賢良國母抬回的長春宮。
乍暖還寒的早春,殘雪沿著簷下倒立的冰筍滴答滴答的墜落,潤澤了磚縫間偷偷冒出頭的青青小草。禦花園萬春亭北,“庭木華滋立百年”的藤蘿古柏,其上虯曲蒼勁的枯枝在輝輝暖日的照耀下,點點新綠已經萌發。
如此勃勃生機,萬物競發的時節,皇後卻一連纏綿病榻多日,連後宮的請安都停止了。
如今六宮事務是由慧貴妃帶著嫻嬪、純嬪,三個位份最高的嬪妃一起處置,遇事不決的再求太後一錘定音。
皇帝親賜慧貴妃的協領六宮之權,這還是本朝宮中的頭一份兒。連皇帝新封了皇後身邊的宮女做貴人的消息也壓下去不少。
從前是皇後王府時侍女的怡貴人,都是有孕才晉封為貴人的,她雖然對嬿婉初封就是貴人感到不快,倒是不曾對同出皇後身邊的親姐妹多加抱怨。
自恃有寵的嘉貴人卻是抱怨頗多,但慧貴妃素來與皇後一條心,隻道“中宮出來的阿貓阿狗也比旁出尊貴些,更何況是皇後娘娘親自教導的人?何況她還在娘娘病倒時臨危不亂,有扶護之功,如今還在給皇後娘娘侍疾。皇上封她為貴人,她就自然當得。”嘉貴人也就不敢多言了。
而沒多久,怡貴人卻又出了事。在景陽宮遇蛇驚懼難耐之下,又無法向皇後求助,她隻能選擇搬進了延禧宮,求驅趕蛇群解救了她的嫻嬪的庇護和照顧,也就不足為奇了。
倒是慧貴妃因為照料公主和打理宮務騰不開手,眼睜睜看著延禧宮在教養大阿哥後,即將又多一個皇嗣,卻是恨得眼睛都要紅了。
長春宮中銀絲碳徹夜燃燒,溫暖得如盛春已至,可其間伺候的宮人們卻是一副死氣沉沉,猶如大難臨頭的壓抑感。
皇後被王欽嚇得驚懼成癡,五感封閉,自那日起一直對外界的聲響不聞不問,似乎毫無知覺,不能不叫底下的人日夜煩憂。
更叫人擔憂的是皇後病重後,皇帝隻來過一次,略坐了坐,和新封的貴人說了幾句話,就被駐守的太醫們以風寒容易傳染,皇帝要保重龍體為由勸走了,之後隻賞賜了兩回東西,再無其他關懷。
長春宮眼瞧著失了寵,不能說是生死存亡之機吧,卻也樂觀不到哪裡去。此時卻還有人趁機弄權,就讓其他人在背後嘀咕她不識大體了。
素練一方麵對皇帝看中皇後身邊的人,待遇優渥感到安慰,一方麵又對嬿婉是被皇帝親自晉封為貴人,而非皇後抬舉一事的心有不悅,隻是如今正長春宮當難關,不想內亂才勉強咬牙忍耐,卻十分提防警惕她。
雖然皇上口諭皇後病重時,令嬿婉打理長春宮。可素練是皇後身邊最得權的掌事宮女,做了皇後的十年心腹,她把著大權不放,嬿婉在不願生事的情況下,也難以輕易奪權。
嬿婉對此也心知肚明,麵對素練死抓著權利不放,甚至仍然把她當宮人使喚,卻隻作不覺,微笑的步步退讓,才維持了表麵的和平。
便是長春宮下麵的宮人也多竊竊私語。
有的道素練強硬跋扈,嬿婉大度能容,有的說素練受了刺激性情大變,蠻橫不講理了起來。
也有的議論嬿婉明明是主子,卻太過軟弱,才叫素練壓了一頭。
還有的被素練不分青紅皂白的責打,更是怨念她到了十二分。
嬿婉對他人的閒言碎語充耳不聞,並不攬權生事,唯獨談起長春宮分工時,嬿婉對素練提出了不同意見。
嬿婉搖頭道“皇後娘娘如此,身邊少不了人伺候,素練姐姐侍奉娘娘多年,再沒有比姐姐更了解娘娘習慣性情的,自然是姐姐侍奉最為貼心。”
素練自皇後出事熬了幾天,瘦脫了相,顴骨顯得更凸,眼窩卻顯得更凹陷。
在延禧宮丟了醜後,又受了王欽和嫻嬪的雙重刺激,倒有幾分破罐子破摔的任性恣睢,從前的內斂穩重皆化為了鋒芒外露。偏偏皇後不在,沒人轄製得住她。
聞言就是一瞪眼,顯得眼睛更大了,突兀的有些嚇人,不容置疑的斥道“貴人這是什麼話?沒有皇後娘娘抬舉,貴人哪有這些的位份?如今娘娘病了,貴人不在床前侍奉巾櫛、伺候梳洗,還要乾什麼去?難道娘娘病著,貴人還有心塗脂抹粉,巴巴到皇上跟前獻媚討好不成嗎?”
這話說的實在難聽,嬿婉身後的春嬋和瀾翠都蠢蠢欲動,要和她來辯一辯是非。
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