李朝與京城所距甚遠,主要有三段路要行,第一段是從義州到遼東,第二段從遼東到廣寧,第三段從廣寧到北京。
於李朝使臣而言,頭一段路還在國內,自然是好吃好喝好招待,但進了大清則待遇有所不同。
儘管朝廷有令,上京沿線修葺了許多“察院”,以供來訪使團住宿。但一無專門撥款,二來地方官員大多並不在意此事,這些察院便逐漸頹毀破敗。一到雨天,更是房屋滲漏,炕上積水,當真是“雨腳如麻未斷絕”。
且使團來行時還需要打點一路上所見的大清軍士、官吏,所費不小。
此次事關重大,李朝如今的國王親來請罪,帶著眾多使節、翻譯、軍士等,一路同行人員頗多。二三百人,並有一兩百匹馬,王爺本人又是個年老體弱的,還帶著不少進貢賠罪的貢禮,行路的速度慢得很,所以如今才到。
李朝王爺終於到了京城,下榻在會同館內,這是專門用於安置朝貢國使團的居所,卻並無修整。李朝王爺不知道這是管理人員敲竹杠,逼著使團掏出高價修整費的生財之道,隻以為是皇帝授意之下的下馬威,更加的誠惶誠恐。
李朝使團自己掏錢出力修葺會同館不說,還四處撒錢,指望著能打通關節,打探皇帝的心思。
等他們急得如熱鍋上的螞蟻,皇帝才召見李朝王爺。
老王爺一上來就先是請罪,隻說是自己管理不善,竟然沒有識彆出貞淑是這樣包藏著狼子野心的人。又替自己開脫,說他也是被選拔貢女的官吏所蒙蔽,才將這個罪孽深重的禍根送來了大清。
皇上如何處置貞淑他都絕沒有二話,連帶著當年舉薦貞淑的李朝官員,老王爺也將他們一一免職,以示懲罰。
如今他們來京城請罪的李朝一行人帶來紋銀千兩並各色財寶,還有與種種貢品,都是來進獻給皇帝的,隻求皇帝消氣,不要遷怒李朝。
皇帝聞言神色依舊冷淡,坐而不語。
老王爺更是心虛,又連忙提出將未來五年的歲貢多加三重。
李朝地小物少,且其官吏對有餘財的百姓橫征暴斂,百姓們自然也不肯用心在耕種之上,出產品質也自然不好。梨特酸,石榴亦然。豬小而瘦,鴨則甚少。出行回來的大清使臣都提及在李朝“飲不知茶,食不知味”。
李朝特產中海參雖大,而製作並不得法。其糧食的生產加工技術亦是落後,磨小麥的時候不知水洗,也不揚去沙塵,因此最後得到的麵粉與沙塵泥土相雜,顏色都不是白色了,入口更是難以下咽。
皇帝並不在意李朝進獻的這些東西,還不如大清一個省的物產豐富呢。他要的是李朝的態度。
見皇帝還是無動於衷,老王爺最終說出自己年老體衰,實在經不起長途跋涉地再回去,請求皇帝允許他留在京城,在天朝上國養老,將王位傳給自己的世子。
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