"歡迎歸來……發生什麼事了？”
“緹娜小姐，煩請將晚餐送至戴瑟斯的房間。”
梅洛蒂一邊說，一邊將一枚沉重的銅幣塞入困惑的緹娜手中，隨後帶領戴瑟斯返回二樓居所。戴瑟斯在梅洛蒂的強勢之下，無言地被引導回房。房門在梅洛蒂身後輕輕關閉，她深深歎了一口氣。
“戴瑟斯先生……你可理解成為勇者的分量有多重？”
“分量……？”
戴瑟斯被梅洛蒂的威嚴所震懾，內心暗自忐忑。
“勇者須跨越國界，征討魔族、巨龍等強悍的生物。相對的，國家亦會庇護勇者……但這也隻是原則上而言。”
“國家之所以如此，實則是為了控製這股難以駕馭的力量。戴瑟斯先生，你要明白，能獨自擊敗連騎士團都需付出極大犧牲才能戰勝的魔物，這正是勇者的價值所在。”
“梅洛蒂，你是在暗示我應該警惕‘勇者的終局’吧？”梅洛蒂睜大眼睛，似乎領會了戴瑟斯的言外之意。
對於這一點，戴瑟斯在提及勇者之時便已有思考。
“從國家的視角來看，勇者確實是雙刃劍。一旦觸怒了他，狂怒之下無人能製。即便不然，君主們也須時刻提防其野心膨脹，覬覦王位。若有勇者宣布篡位，必會有人盲目追隨，支持其叛亂。”
因此，最明智的做法無外乎是暗殺或拉攏。儘早消除潛在威脅，對心理健康更有益處。如果戴瑟斯是國君，他也會這麼做。
“你認為他們會對我下手嗎？”
“這種可能性不能排除。有傳言稱，卡爾蘭杜王國五十年未曾出現勇者，是因為王國一直在暗中消除可能成為勇者的人選。”
梅洛蒂嚴肅地點頭。假如他們認為還能夠控製戴瑟斯，那麼王國可能會采取戴瑟斯的性命。他們已經掌握了戴瑟斯的狀態，甚至是他所擅長的技能。
他們可以根據這些信息評估戴瑟斯的戰力，一旦認為有勝算，就可能會毫不猶豫地對他下手。那麼，戴瑟斯的下一步該怎麼走呢？
“梅洛蒂，我打算暫時露宿野外，你願意隨我同行嗎？”
“無論戴瑟斯先生去向何方，我都將跟隨。畢竟，我已經接受了那把秘銀短劍。”戴瑟斯緊緊擁抱說出這番話的梅洛蒂，輕撫她的秀發。
在麵對不確定的未來時，隻要想到並非孤身一人，戴瑟斯就幾乎要喜極而泣。因為如果運勢不濟，他可能不得不麵對整個卡爾蘭杜王國的敵對。
“但是，你打算如何行動呢？”
“我想首先準備野外露宿所需的物品，還有武器維護用品和備用武器。此外，也需儲備大量食物。”
“……你是想逃跑嗎？”
戴瑟斯對顯得不安的梅洛蒂露齒一笑:“隻是權宜之計。我尚未正式被認定為勇者，換言之，我也不必履行勇者的職責。”
戴瑟斯用眼神詢問，梅洛蒂思索片刻後點頭讚同。
“既然如此，我們不如趁此機會外出，狩獵魔物。隻要戰勝魔物，我們的等級——位階就會提升，這點你明白吧？”
“我明白，位階提升意味著實力增強。因為勇者每提升一位階，能力就會顯著提高……我明白了。”梅洛蒂似乎明白了戴瑟斯的意圖。
“你是打算增強自身實力，讓他們不敢輕舉妄動？”