“按照習俗，讓我們通過馬加一決高下吧！”
佩涅羅的聲明在半人馬中引起了軒然大波。
“喂，馬加究竟是什麼？”戴瑟斯詢問梅洛蒂，而她隻是搖了搖頭，顯然同樣不知情。
“戴瑟斯大人，你們可能不太了解我們半人馬的傳統。讓我來解釋一下馬加吧。這是一種曆經世代的半人馬決鬥方式，主要包括五個項目。雙方同意後，從這五個項目中挑選三項進行較量。”
“哦，聽起來頗有趣。都包括哪些項目呢？”
“第一項是賽跑，參賽者同時出發，誰先拿到折返點的旗幟並返回誰就贏。第二項是力量的較量，雙方拉扯綁在身上的繩索，使對方腳步之外的身體部位觸地或者拉對方超過一定距離即為勝利。第三項是射擊，準確擊中較遠目標的人獲勝。第四項是牧畜競速，看誰能在最短時間內將更多家畜趕入圍欄。最後一項是武術，使用自己擅長的武器，讓對方武器失效、投降或無法繼續戰鬥即為勝利。從中選擇三項進行決鬥，且每項比賽禁止使用魔法，這就是馬加。”
聽罷比賽內容，戴瑟斯沉思片刻。他覺得除了牧畜競速外，其他項目自己都能取勝。雖然他對牧畜競速不太自信，但他記得有相關的調教技能，提升後應該沒問題。至於射擊，如果能爭取以投擲方式參與，那就萬無一失了。如果不能，他再去獲得射擊技能也不遲。其他三項，他完全不擔心。
“你說的選三項比賽，我有個請求。我從未趕過家畜，如果可以，我希望不比這項。但如果你們堅持，我也願意接受。還有，我幾乎不用弓，但我擅長投擲。如果射擊項目可以，我希望能夠以投擲方式參賽。”
戴瑟斯表達了自己的意願後，佩涅羅點頭表示理解，並向半人馬們大聲宣布
“戴瑟斯大人與我們半人馬不同，他是以揮劍、施展魔法和狩獵魔物為生的人類勇者，並非牧人。既然我們的馬加不考慮魔法，戴瑟斯大人不選擇牧畜競速是公平的。大家同意嗎？”
“同意！”
半人馬們齊聲支持佩涅羅的提議，聲勢浩大，連戴瑟斯也感到激動。
“射擊項目本身就包括了射箭、標槍、飛鏢和投石等多種方式。既然戴瑟斯大人擅長投擲，那就沒問題了。我們就把射擊作為三個比賽項目之一吧。”
“好的。其他兩項由你們決定，隻要不涉及牧畜競速就好。而且，儘管我隻身一人，你們可以派出多人應戰。畢竟有的人跑得快，有的人擅長射擊，有的人力氣大。我之前已經說過，這是我對在座所有半人馬的挑戰，不需要對我手軟。”
“你很自信啊，難道不怕低估了我們嗎？”
“也許吧。但我確實對自己的實力有信心。如果你們願意，四個項目全比我也沒問題。”
戴瑟斯與佩涅羅相視一笑，兩人臉上不再是簡單的微笑，而是帶著一股強烈的競爭欲望。佩涅羅離開去挑選參賽的半人馬，戴瑟斯則看向梅洛蒂，她正笑盈盈地看著他。
“怎麼了？”
“沒什麼，我隻是覺得你看起來很有精神呢。”
“你在胡說什麼？不過我確實很開心。”
戴瑟斯不好意思地戳了戳梅洛蒂的臉頰，她開心地驚叫起來，顯得十分可愛。雖然不太明白，但既然她看起來很高興，其他都不重要了。
“對了，我想到冒險者公會還有些事情要處理，我很快就回來。應該不會超過一個小時。”
“你要小心，一個人去真的沒問題嗎？”
“不會有事的。根據昨天的觀察，甘迪魯的治安還不錯。再說，萬一有事，我鬥篷裡的底牌會派上用場的。”
“你要小心點……如果你回來晚了，我會不顧比賽去找你。”
“好的，那我走了。”
梅洛蒂笑著在戴瑟斯臉頰上輕輕一吻。這個突襲的動作真是巧妙……戴瑟斯才不會因為她的突然舉動而感到害羞呢。至少他是這麼說的。
很快，半人馬族群似乎已經選定了合適的候選人。參賽者年齡跨度從年輕力壯到中年，涵蓋了不同性彆的半人馬。
戴瑟斯這時正在一旁舒展身體，目光不時投向這群人。他那模糊的記憶中的收音機體操顯得有些隨意。就在他做運動時，佩涅羅踏著有力的馬蹄聲向他走來。
“戴瑟斯大人，我們已經挑選好參賽成員了……請問您在做什麼？”
“我在做全身的伸展和放鬆運動。是不是看起來像某種奇怪的舞蹈？”
“嗯，有點。”