數日前的會談已與達克先生畫上句點。此時，戴瑟斯正忙碌於婚禮的籌備，同時也在思索如何解決位於幽影林海東部那片棘手的沼澤地。諸位近況可好？
是的，戴瑟斯目前正為某位不明事理的粗人感到怒火中燒。
“在婚禮即將圓滿完成之際竟發生這種事……顯然是有人故意為之。”
“或許正因為婚禮即將完成，對方才選擇此時出手。”
“正是，母親也覺得這恐怕是事實。”
我們所在之地，是米索裡安王國都城科倫薩的心臟地帶，王宮中某間彆室——對戴瑟斯而言，這裡充滿了不愉快的回憶，尤其是依露小姐的辦公室。戴瑟斯在此被差遣兩周的記憶依舊曆曆在目。
今晨，領主館內的魔法通訊設備傳來了依露小姐的緊急召喚。戴瑟斯與梅洛蒂迅速整裝後，急匆匆趕往依露小姐的辦公室，卻不料在那裡展開了一場關於一封信件的討論。
該信由上等植物纖維製成，質地上乘，近似於另一個世界的和紙。其邊緣以金箔裝飾，透露出寄信者的高貴身份。問題在於信中的內容。
“是否有一位名叫戴瑟斯的狂妄之徒，與我國戈爾王國的下任君主——即大王子殿下的兩位未婚妻有染，並以不光彩的突襲給我軍帶來損失，還勾結半人馬在戈爾王國境內掀起叛亂？此人可是你們中的一員？你們即使否認也無效，我已調查得清清楚楚！米索裡安王國與卡爾蘭杜王國必須負責將戴瑟斯這惡徒的首級交出！期待你們的好消息，不要讓我失望。就此告彆。”
信中用誇張的措辭陳述了以上內容。發信人是戈爾王國的王太子，且信上蓋有國王的印章，意味著這封信具有官方性質。
“戈爾王國不是因大災難和與半人馬族的戰爭而國力衰竭嗎？”
“確實……按理說，他們現在不應該有能力與米索裡安王國和卡爾蘭杜王國抗衡，采取如此強硬的態度。”
依露小姐手托香腮，困擾地歎了口氣，喃喃自語“真是奇怪”。
“或許他們的軍力並未衰弱到我們所想，或許他們已巧妙地隱匿了擊退災難魔物的情報，讓我們誤入歧途。”
“梅洛蒂，我方派遣的間諜非一兩人，有的甚至世代效忠於米索裡安王國。所有間諜都被對方掌控，這種情形難以想象。”
“……然而，這種想法恐怕危險至極。我認為，應組建與現有間諜係統完全獨立的情報部隊進行調查。對方可能已利用強大的精神控製魔法或魅惑之眼等手段，徹底摧毀了戈爾王國的情報網。”
戴瑟斯提出反對意見後，依露小姐側著頭，用手指輕觸臉頰。看來梅洛蒂的心計遺傳自依露小姐。
“戴瑟斯，精神魔法和魅惑之眼不過是傳說中的事物。”
“雖然無法解釋如何做到，但我確實掌握這兩種能力。將之視為傳說很危險。不過，現在重要的是應對之策……我個人認為，即使與我國斷絕關係亦無妨。”
“斷絕關係？”
依露小姐露出驚訝的表情。
“正是，隻要我國和卡爾蘭杜王國承認我對幽影林海的主權，但我並非兩國臣民，你們便無法對我進行懲處。相對地，就算戈爾王國進攻我的幽影林海領土，那也與我兩國無關。”
“這樣沒問題嗎？風險似乎相當大。”
“幽影林海天險自然，應無大礙。即便河岸居民區較為接近，敵人也不太可能選擇那片類似紅樹林的地帶進攻。這意味著他們不得不在砍伐或焚燒森林中推進，從而引發幽影林海內魔物的群體攻擊。戈爾王國軍在消滅魔物的同時，也會削弱自身實力，這對我們是一石二鳥之計。”
“他們可能會借道卡爾蘭杜王國一側已開通的道路。”
“我認為卡爾蘭杜王國不會允許戈爾王國軍隊通過，即便真的放行，也應無礙。我之所以選擇在那片土地建立領地，就是為了應對這一可能。”
即便是領地東西延伸的狹窄道路也具有其戰略意義。那條道路不適合大軍行進，必將導致隊伍拉長，給後勤補給帶來困擾，且易於受到兩側森林的攻擊。解除魔物驅逐結界後，來襲的軍隊將不得不在漫長的道路上晝夜不停遭受魔物襲擊。不難想象，指揮和物資補給線將會被切斷。
再者，一旦他們抵達領地，堅固的星形城堡將恭候他們。將足以摧毀城牆的攻城器械運至領地，無疑是極度困難之事。但也不能忽視可能遭受的強大魔法攻擊或魔法武器破壞。然而，這座城市是戴瑟斯精心構建的，中央供水塔內過載的魂魄結晶以及遍布全城的水路係統都彆有用心。
“不過，這樣一來，米索裡安王國和卡爾蘭杜王國就無法公開支持你的領地了。”
“隻要繼續貿易即可。但若國家間無法公開交易，我還可以以個人名義建立商會，或請他人代勞……應有多條後路可行。”
“戴瑟斯先生，您在國家領導人麵前輕鬆談論這些狡猾之事，真是令人佩服。”
“走私可是重罪。”
“哈。哈。哈。”
戴瑟斯以笑聲掩飾，反正他們也無法以走私罪名控告一個會使用倉庫、轉移魔法和超音速飛行的人。既然依露小姐似乎也無意揭發，戴瑟斯認為這應當不成問題。
……
“因此，儘管時間上比計劃提前了一些，我們行將擺脫米索裡安與卡爾蘭杜兩大王國的束縛，昂首邁向獨立自主的國家之路。儘管此事已經塵埃落定，但我仍然願意傾聽各位的高見。有誰願意抒發己見嗎？”
“你這樣提問，我們也不知從何答起。”布孫一邊摩挲著他那濃密的胡須，一邊喃喃自語。或許是因他近期在幽影林海中勇猛狩獵，為了試驗新型裝備而使得他的毛皮顯得格外光鮮。或許隻是戴瑟斯的錯覺，但他的體格似乎也更為強健了。順帶一提，布孫目前的等級已達到39級，這比米索裡安和卡爾蘭杜的皇家近衛團長還要高上一籌。單從等級而論，他與傳說中的四勇者（幽默地說）旗鼓相當。然而，由於技能類型的不同，真要交手的話，布孫或許仍不是對手。不知道如果穿戴戴瑟斯製作的裝備，他是否能夠扭轉戰局？
作為獸人族的代表，布孫與馬獸人亞托一同參與了此次集會。
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