實際上，明軍的情況還沒有到沒得選擇的境地，明軍是兩路出塞，南路共有三萬人的步騎兵混合部隊沿著絲綢之路故道，從肅州衛前出，他們攜帶了大量的補給，並且在沿途有水源的地方建立了兵站、寨堡。
南路的明軍，一方麵是為大明向西域拓展勢力建立前進基地，另一方麵則是用緩慢的行動來迷惑哈密的兀納失裡，借此掩飾藍玉這邊北路兩萬精騎繞行沙漠的行動。
至於其他剩下的明軍，則留在關中到甘肅之間，負責軍需物資的轉運工作。
所以，藍玉哪怕是退兵，也有兩個選擇，要麼原路返回到東方八百裡外的居延海，按照騎兵在沙漠戈壁中的行軍速度，大約最快也得十天，慢的話要十二天到十三天；要麼選擇向南，同時通過無線電台通知南路的明軍攜帶補給向北，雙方通過派出大量偵查騎兵不斷校準位置，最後在中間點彙合，通過合兵一處來緩解北路明軍的補給困境。
而第二個選擇明顯是正路，因為這樣就算達不到奇襲的目的，也能合兵一處，五萬明軍足以橫掃西域了，隻是達不到戰役突然性而已，有可能讓敵人跑路，明軍撲個空。
藍玉抬頭望向天穹，在這關鍵時刻，他知道自己的每一個決策都可能關乎著全軍的生死存亡。
“我們不能盲目冒險，也不能坐以待斃。”藍玉的聲音在風中回蕩，透出一股不容置疑的威嚴。
他示意隊伍暫時停下，明軍的士兵們紛紛下馬，開始啃起了壓縮餅乾他們對於這種食物已經有了食用經驗，都用唾液一小口一小口地舔舐著。
藍玉從馬背的背囊中掏出一份地圖放在馬鞍旁，示意幾名明軍高級將領圍過來看，他的手指在地圖上劃過一條路線。
“繼續派出斥候尋找水源和哈密城的位置大概的方向肯定是沒問題的，然後讓無線電台聯絡南路的軍隊，告訴他們做好彙合的準備，明天再向西走一天，如果前出的斥候通常會在大軍前方上百裡的位置）還找不到哈密城，那就選擇向南去合兵，在此之前都保持冷靜不能讓全軍陷入恐慌。”
宋晟和劉真相視點頭，他們知道作為將領必須為全軍的安危負責，在這茫茫沙漠之中，他們必須團結一致才能找到出路，古往今來有太多因為內訌而自亂陣腳的例子了，眼下的處境並非無解，還沒到那一步。
而且藍玉的抉擇其實很合理，現在他們已經離開了居延海八百裡，他們的斥候已經離開了九百裡以上，今天還有半天的行軍時間，加上明天就是足足一天半的時間，加上斥候其實是比大軍主力的移動速度要快得多的，所以到了明天日落之前，明軍斥候距離居延海的距離，就會達到一千裡以上，而如果這個距離還找不到哈密城，那確實可以回軍或者向南彙合了。
“我打算親自去統轄斥候部隊，帶他們找路。”
藍玉的話語讓幾名將領怔了怔，不過聯想到這位國公在捕魚兒海之戰裡一模一樣的舉動，直接遙控燕王朱棣等多支斥候部隊，在沒有什麼希望的情況下找到了北元朝廷，比起那次的大陣仗，這次倒也沒什麼奇怪的。
藍玉轉身看向宋晟和劉真，他的目光在兩人身上掃過：“在我前出期間，宋都督，你負責全軍的指揮，劉指揮使，你負責管理輜重，有任何情況，通過無線電台聯係我。”
隨著藍玉的話語落下，宋晟和劉真都用力地捶了捶自己的胸甲，現在的行軍很艱難，但他們也相信，在藍玉這位最擅長長途奔襲的一代名將的帶領下，他們肯定能複刻捕魚兒海之戰的大捷。
與此同時，哈密城中的氣氛非常凝重。
兀納失裡端坐在城主宴會大廳的主位上，他的麵容陰沉，眉頭緊鎖。
身為元威武西寧王出伯的後裔，他身上流淌著察合台係的血脈，曾經在元末以威武王的身份鎮守哈密地區，後來又被改封為肅王，然而在北元滅亡之後，他選擇擁兵自立，在這西域邊陲之地維持著自己的獨立王國。
這是明軍的第二次來襲了。
洪武十三年，明軍逐漸逼近哈密城，兀納失裡在權衡利弊之後，選擇了向明朝納貢稱臣，然而他的內心並未真正臣服，十年來，他依舊仗著地處偏遠，不斷地襲殺從西域來的商隊，阻斷大明和西域的交通，以此來宣泄他對明朝的不滿。
不過，如今被明軍支配的恐懼，再次降臨到了哈密城中，降臨到了他的心頭。
此刻，在宴會上，他聽說了甘肅方向明軍的異常舉動，心中湧起一股莫名的恐慌。
因為河西走廊太過漫長和偏遠，所以這裡的所有信息的交流速度都很慢，這對於交戰雙方不太公平，準確的說，對於兀納失裡不太公平，因為他沒有可以遠距離通訊的無線電台。
再加上明軍有意地遮蔽了自己的行蹤，所以直到現在，兀納失裡才剛剛得知明軍從肅州衛出動了三萬步騎兵，其中以步兵居多。
這個消息讓兀納失裡相當恐慌，他猛地站起，手中的酒杯被狠狠地摔在地上，碎片四濺。
“派出偵查騎兵！”他大聲命令道“我要知道那些明軍在搞什麼鬼！”
大廳內一片寂靜，所有人都低下了頭，不敢與他對視。
他們知道這位曾經的威武王，如今的肅王，內心充滿了對明朝的怨恨。
或許對於那些龐大的勢力來說，兀納失裡不值一提，但在哈密城裡，兀納失裡就是王，就是天，就是一切，他的命令不容置疑，必須立即執行。
於是，哈密城的城門大開，一隊隊偵查騎兵疾馳而出，向著西南方向消失在茫茫的夜色中。
然而他們都忽略了來自東北方的威脅。
天命再次眷顧了藍玉，經過了一天的前出偵查，明軍斥候成功地通過蒙古商人遺留下的宿營地，發現了通往哈密城的蹤跡，北路的明軍加快了進軍的步伐，在三天之後，啃著壓縮餅乾，撲到了哈密城下。
(本章完)
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