關於曹操對南陽出兵這件事情，其實並非偶然。
在原本曆程中，曹操打南陽就打了幾年時間，從建安二年，一直打到官渡之戰。
幾乎隻要一有空，老曹就必須要出兵南陽。
這一方麵是因為宛城之戰，兩家結下了血海深仇；
另一方麵，卻是因為南陽，乃是許縣的門戶所在！
從地理位置上來說，南陽之地北麵有群山相隔，與關中、洛陽等地相接；
南麵是劉表勢力，東邊直通潁川，西邊可往漢中。
這種地理位置，注定了劉表若是北上，必須要從南陽打開缺口！
而曹操要想防備好中原之地，就必須將南陽作為自己後方的戰略緩衝。
所以南陽之地，幾乎是曹操和劉表兩家必爭之地。
本來按照原本曆程，老曹在宛城兵敗之後，回軍討伐了袁術，就會繼續攻打張繡。
可隨著秦瑱對天下局勢的扭轉，曹操自去年冬天之後，就再也沒了大舉出兵南陽的機會。
今年四月與五月，曹操又何劉備在中原之地產生了摩擦。
這讓曹操對當前天下的局勢越發憂慮，想要得到一個破局之法！
在原本曆程中，這個時間段，老曹已經開始謀劃徐州了。
但荀攸給老曹分析了一番，表示現在劉備要南下江東，他們打呂布基本可以拿下。
可劉備一旦把江東奪取，那周圍可就剩他們和劉表了！
如今袁紹已經蠢蠢欲動，隨時可能大舉南下，萬一劉備在他們背後捅刀子該怎麼辦？
所以攻打呂布，隻會拉長他們的防守戰線，暴露更多的缺點給劉備。
在這種時候，唯一的出路就是朝著西邊進發，先行動兵，看看袁紹是什麼動向！
這不是荀攸第一次給老曹提起戰略方向改變之事。
隨著陳國之戰打響，曹操也終於意識到劉備沒那麼好惹，見荀攸再次提起，就將一眾謀士召來開會！
眾人提議之後，荀彧便對曹操提出了爭霸天下2.0版本！
不同於原本曆史上的四敗四勝論，他曹操提議的是：
“今袁紹雖是大敵，然則謀不儘，兵不利，失德內忌，未嘗難敗。”
“唯慮劉備在南施仁政，得民心，用良輔，以至我軍將失後路。”
“故依公達之言，我軍當先西進，然則南陽不取，不足定關中，河內不取，難以定三輔！”
“當軍當先弱後強，依次而進，取南陽、攻河內，再取雍涼之地。”
“如此隻要西涼一取，我軍便可進敗袁紹，退取漢中，南下益州，來日再掃群賊！”
他這個版本和荀攸之前說的差不多，但比荀攸不同的是，他建議老曹先取南陽、河內，而後再取雍涼之地。
雖說老曹對荀彧逐漸忌憚，可荀彧作用終究不能替代，一聽這話就表示道理我都知道，就是怕劉備和呂布反水，按照他的原話就是：
“南陽、河內皆無大患，為慮吾西進之後，袁紹引誘劉璋、劉表、劉備、呂布等人共擊我軍！”
“如此，即便我等占據雍涼之地，也不過三州，以此對敵諸多強敵，及至彼時，如之奈何？”
這個問題沒人能給曹操建議，荀彧卻是直接對老曹道：
“劉璋、劉表皆守家之犬，無須擔憂！”
“當慮之人，唯呂布、劉備爾，但劉備者梟雄也，斷不會聽從袁紹之令！”
“呂布乃反複小人，今雖北上，來日見袁紹勢大，必然從之。”
“故及袁紹南下之時，可直接聯合劉備共扛彼等！”
曹操一聽這話，便是麵露難色，心想讓他留下呂布他能忍，可讓他聯合劉備，這就有些困難了，即便他願意，劉備會願意麼？
他忙將自己的問題說出，荀彧就對他打包票，表示劉備到時候一定會幫他們乾袁紹！
因為隨著他們將戰線往西，兗州就成了一塊雞肋之地，戰線狹長，且四麵皆敵。
在他們手中對劉備造成的威脅有限，可在袁紹手中，就能直接威脅劉備的根基。
一旦他們敗在袁紹手上，袁紹坐擁四州之地，就可挾大勝之威，進攻劉備屬地。
在劉備沒有騎兵的基礎上，很難戰勝占據中原的袁紹！
隻要劉備不想最後落得退守江東的下場，就會幫他們一起乾袁紹。
甚至如果有必要，劉備會直接攻打呂布，從青州方向朝著袁紹施壓！
如此說著，荀彧又給曹操提出了一個策略，再給劉備一個徐州刺史之位，先引劉備和呂布聯盟破裂，保證劉備到時候會和他們共同擊敗袁紹！
一番分析之下，曹操的道路便逐漸明晰，索性便將視線投到了南陽之上。
而這時，郭嘉又給老曹出了一計策，讓老曹說動張羨反叛。
一則他們出兵南陽，張羨可以先行讓劉表分心；
二則可以牽製劉備，讓劉備勢力難以壯大，不得不和他們聯合！
於是曹操依得此計，這便出現了秦瑱出使之時，張羨突然起兵的情況。
待得謀劃完畢，老曹便一直整兵備戰，秋收剛進行到一半，就悍然出兵數萬，朝著南陽發起了進攻。
這一次出兵，遠比曆史上規模要大，也來的更為迅猛。
出兵半個月，就在安眾大破張繡和劉表聯軍，一路朝著張繡的大本營穰城殺去。
這個形勢直接把劉表嚇得夠嗆，還以為老曹要直接攻打荊州。
心想現在張羨在南反叛，如果曹操真有心兩麵夾擊的話，他的荊州恐怕難以守住！
為了防備曹操南下，他就急令蔡瑁等人回軍，一連數日，信件終於傳到了蔡瑁的手上。
一看曹操大舉進攻南陽，蔡瑁也是大驚，正逢秦瑱那邊剛向他提起購買船隻俘虜之事，他便招來黃射道：