徐懷穀麵見了林倉央之後，從皇宮裡走回了客棧，一路上都有些魂不守舍。
此時已經過了晌午，出了個難得的太陽，然而陽光照在人身上也是冰冷的。地麵的雪融了不少，但也正因為此，路上格外泥濘。
客棧門口的雪已經被老板娘和幾個夥計一起清掃乾淨了，此時客棧大堂裡圍了滿滿一堂子人，都在討論著戰局的進展以及今後的打算，沸沸揚揚。大家雖然意見各異，然而臉色卻都是一樣地不太好看，想來也沒誰能想出什麼好法子來。餘芹帶著如玉也坐在角落的一張桌子邊，不過他們並沒有參加討論，隻是安靜地聽著。
一個年輕漂亮的姑娘和一個俊俏孩子，總是比一般人要更引人注目些。大堂裡不乏有人的眼神瞥來瞥去，總之要在他們二人身上多停留幾次。
徐懷穀走進客棧，見餘芹也在大堂裡，便在她身邊坐下，那些多餘的眼神這才心不甘情不願地離開了。徐懷穀在大堂裡聽了一陣，各種各樣的聲音都有。
有人膽怯怕死，有人誇誇其談，有人四處懷疑，也有少數人完全不把這些消息當回事。更有甚者說要召集城裡的眾人衝出城去逃命，隻要人多，朝廷也不敢拿他們怎麼樣。
隻不過那人說得雖是聲勢浩大，拍胸脯拍得震震有響，有幾個人說願意跟他一起鬨事之後，那人卻又把聲音壓低了，胡亂找了些理由搪塞過去，推說自己隻是興起瞎說而已，並不能當真。虧他也知道槍打出頭鳥的道理，若是真的鬨起事來，朝廷雖說顧忌人數眾多而法不責眾，但他這個帶頭犯事者，那是肯定要砍頭的。如今可不是什麼和平年代，人命值不了幾兩銀子，朝廷會很樂意殺雞儆猴。
徐懷穀聽了一陣，覺得無甚趣味，便帶著餘芹和如玉往樓上回房去了。一進房間，餘芹便擔憂地問道“我聽他們說，妖族都已經打到西門峽來了，和興慶就隔了幾十裡，真的假的？”
“真的。”徐懷穀點了點頭，“不過陸子衿他們有自己的打算，妖族在西門峽會有大虧吃的。”
餘芹眉尖兒緊蹙，問道“那興慶還能留多久？”
徐懷穀搖頭道“不久了，這幾天裡我們就得離開。”
餘芹垂下頭，有些發愣地看向窗外，怔怔出神。
徐懷穀拍了拍她的肩膀，安慰道“此去興慶，應是永彆了，都整理好心情，我們再出發吧。”
看著二人失望的模樣，如玉心裡有些愧疚。這些天相處下來，餘芹對他極好，如親弟弟一般，徐懷穀雖說嚴格些，但正應了他那句話，管教才是關心，如玉不僅不怨他，反而覺得他也待自己很好。
然而他們之所以如此失落，就是因為自己的族人即將攻打過來了，如玉心裡也有些說不上來的難受。
在人族的領地住了幾月有餘，他的生活習慣也改變了不少，漸漸能習慣人的作息和飲食了。更因為他長得漂亮，立馬吸引到了客棧周圍幾戶人家的孩子，那些孩子爭著搶著要和他做朋友。
他從來就不知道朋友到底為何物，然而那幾個孩子卻經常來客棧裡要找他一起玩。雖說玩的都是些簡單的遊戲，然而感情就是在這樣的朝夕相處中培養起來的。他雖然對遊戲不感興趣，但也逐漸地會想要見到那幾個孩子。所謂朋友，大概就是這個意思？
至於餘芹曾經說過的“喜歡”二字，他也能有一些理解了，大概是指比朋友更深一步的感情。
……
兩日後的夜晚，伸手不見五指，瑟瑟寒風從寬闊的江麵上吹來，冷得刺骨。西門峽的眾將士們駐紮在河岸邊，雖說條件艱苦，然而作為邊軍，他們義不容辭。
本來一切都在照常進行，日常巡邏的行伍和前去刺探敵情的斥候也如約出發，所有人都沒有察覺到異常，但就在幾乎同一個時刻，西門峽大大小小十幾個駐紮營地卻都有都城的快馬來報。那些快馬帶來的是一條頗為奇怪的命令，上麵沒有說明任何緣由，隻要求他們立馬撤退。營地和篝火都不必收拾，隻要撤得越快越好，退回興慶城外十裡地左右再紮營。
所有人都很疑惑，好好的為何忽然就要撤退？要知道，西門峽可是守住妖族的最後一道防線了，若是他們退了，興慶還如何守得住？一時間眾將士不免大感疑惑。
然而那命令上白紙黑字寫得清清楚楚，雖說困惑，也有些不情願，但將士們還是照做了。他們連夜撤出西門峽，往興慶城的方向趕去，留下空蕩蕩的營地在河邊。
淇水河畔，已經沒有人馬駐紮，然而妖族那邊卻渾然不知。有領頭的妖族遠遠地朝峽穀裡看去，看見營地和火光，便信以為真。他們依舊按照既定的方案，將四十萬妖族兵分三路，二十萬妖族從正麵佯攻，其餘二十萬分成兩路，從山林裡繞進峽穀中部，按照那行兵布陣圖上的指引，分彆襲擊駐紮人數最多的兩個營地。如此一來，便可以將西門峽的軍隊橫截為兩段，再加上正麵進攻的妖族大軍，裡應外合，一舉拿下峽穀關口。
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那二十萬妖族趁夜而來，從正麵聲勢浩大地攻入峽穀，為兩翼的突襲作掩護。然而當領頭的妖族軍隊衝入峽穀之後，卻意外地發現營地之中空空蕩蕩，連個大餘國士兵的影子都沒有。