不知等了多久，日光漏進長廊，漸漸映出一片模糊影子。殿門終於哢吱一下，從內被人推開。
帶著慈和笑意的陶姑姑，出現在她麵前，“采女怎來的這般早？久等了吧，太後娘娘讓奴婢請您進去。”
發間木槿晨露未曦，尚芙蕖搖頭，“是我來早，叨擾太後娘娘了。”
場麵話誰都會說，合適的時候殺傷力翻倍。陶姑姑笑眼眯成一條縫，領著她入內，繞到一扇福祿壽屏風後。
“太後還在梳洗，您先在這候著。”
殿內熏了香，是檀木的氣息，幽幽滲出幾分靜謐。陶姑姑指著桌上散著的筆墨問，“采女會寫字嗎？”
“娘娘昨日睡前還有一卷經書沒抄完。采女等的這會子清閒無事，不妨就替太後娘娘儘上一份心吧。”
這是太後在給她機會。
尚芙蕖趕忙道了謝。
小時候被阿爹逼著練出的那手好字，總算派上用場。
壽安宮所用筆墨紙硯都是上好的。她一坐下來，小蝶當即熟練上前幫忙卷袖磨墨。
這卷經書一上午是抄不完的，尚芙蕖心裡清楚，但隻要不是背書，她還算坐得住。
隔著那扇屏風，能窺見外間陸陸續續有倩影進來。
香風彌漫。
這些新入宮的美人們歲數輕，還沒經曆過毒打，大多帶些明媚與天真。此刻，滿堂鶯雀一樣私私竊語，期間尚芙蕖還聽到有人提起自己。
“怎麼瞧著，好像少了尚采女妹妹？”
屏風難透光亮，看不見那些女子的模樣，隻能瞧見一道道模糊聘婷的身影輪廓。
最先開口的聲音，語調溫和，像是談論午時吃什麼一樣自然。但這句下去，場中明顯靜了靜，緊接著水入油鍋般熱鬨起來。
“梁美人難道不知道，昨晚陛下可是在她宮裡留的寢。這聖恩浩蕩，沒準就壓的人起不來了呢∽”
“這人呐果真不可貌相，那日進宮瞧著是個老實的，沒想到竟將我們眼睛都騙了過去。”
“騙我們倒不打緊，隻是這頭一回來太後娘娘宮裡，未免也太不把太後放在眼裡了。”
……
儘管有意壓低嗓音，這些話還是全都清清楚楚傳進尚芙蕖主仆三人的耳朵裡。小蝶氣的一張臉漲得通紅，又不敢輕舉妄動。
離家之前，夫人可是特地交代過了。
皇宮不比外頭，自家姑娘沒有表態那就是自作主張，而自作主張是要壞事的。
尚芙蕖聽一眾美人唱多簧，倒聽的開心。
距離上次被這麼高度談論和關注，還是幫阿姐私奔，祖父連麻繩都準備好了。
兩條。
一條阿姐的，一條她的。
狼毫筆尖吸飽墨汁，尚芙蕖的字並非常見閨中女兒的簪花小楷，反而大開大合，遊龍驚鳳。
趁氣氛逐漸高漲，她悄聲朝杏兒招手，“你去幫我請示下陶姑姑……”
日頭徹底掛在正中時，太後終於從裡間出來了。美人們斂容正色，屏息凝神，堂內重新陷入寧寂。
清一色的檀褐色素雅到極致，太後幾乎沒戴什麼首飾，唯有腕間那翡翠鐲子是流動的碧色。
她隨意在上麵落了座。舉手投足間輕鬆自如的儀態，氣度便壓了底下所有美人一頭。
當今天子是老來子，她鬢角已染霜色。但美人再怎麼遲暮，極佳的骨相和眉眼依舊能看出年輕時驚豔風采。
“都來了嗎？”
她懷裡抱著一團貓，渾身玄色，隻有脖頸處露出一線串了銅錢鮮紅的繩，隨呼吸淺淺起伏。