儘管陸懷沒有明說。
但杏兒還是苦口婆心地勸說，“美人，等會兒過去，不妨給陛下帶一碗您親自熬煮的羹湯吧。陛下時常伏案至夜深，若是見了您的這份心意……哪有不被打動的？”
能和上級拉近關係，自然是好。尚芙蕖神色卻有些猶豫。
“那我問你，陛下挑嘴嗎？”
她隻會吃不會做，做飯手藝就和那賭石一樣，成品全看運氣。
彆到時候討好沒成，反而拉低好感了。
“陛下怎麼會挑嘴呢。”
像是聽到一個不可思議的問題，杏兒奇怪看她一眼，“君王克製私欲，喜好不能為他人所知。”
……難怪天天跑她這裡等飯。
這過的都是什麼日子啊。
想到這段時間以來，陸懷和她麵對麵用膳是最先下筷的幾道菜。尚芙蕖招手，示意杏兒湊近些。
“既然這樣，你拿串錢讓她們做一碟綠豆糕送過來吧。”
她怕自己做的，會把陸懷吃出毛病。
東廚材料齊全，綠豆糕又不是什麼工序複雜的點心。東西很快交到她手上，那些人還體貼地挑了隻精致的檀木食盒。
夏夜悶熱，甬道兩側花團錦簇，偶有蟲鳴聲窸窸窣窣。尚芙蕖穿著一襲簡單衣裙，鬢發微鬆。清楚自己是過去讀書的，也就沒了打扮的心情。
皇帝書房和她所住的宮殿，隔著一大段距離。她走的急，後背出了層薄汗，紗衣輕輕貼在身上。
取出帕子輕拭，尚芙蕖心底不由感慨，皇帝為了飯食自由也是拚了，這麼遠的路還天天趕來。
遠遠便能望見殿內朦朧的燈火光亮，透過窗紗，一道婷婷嫋嫋的身影映在其上。
那女子精心打扮過，廣袖如雲，裙擺搖曳。手中似乎也提了樣東西。此刻擰著細腰，正站在那裡說些什麼。
尚芙蕖有些尷尬。
腳步頓在那兒，一下子進也不是，退也不是。
不進吧，天子有令在前。
進吧，這攪人好事也得遭怪罪。
她這廂還在猶豫，裡間門卻驟然哐當一下被推開。兩名身形魁梧的侍衛，拎小雞仔似地押著那名美人出來了。
直挺挺站著的尚芙蕖，一時躲閃不及，視線恰巧與門裡人相對。
他坐在案前，手中朱筆懸停，目中冷淡尚未褪去。那身玄色朝服還沒來得及換，袖口收入束腕，帶出一絲少年氣。
金線繡的五爪真龍栩栩如生，隨大片燈影從肩處一路盤旋至衣擺。一豆燈火正好點在大睜的威嚴龍目上，恍然看去，便像是活過來一樣。
許是她麵上呆滯，被看出所想，對方微蹙起眉。
“還杵著做什麼？”
“來了、來了……”
尚芙蕖趕忙提起裙擺入內，她個子高挑，跨進門檻時也看清那女子麵容。精致豔麗的妝容已經花了，幽幽繞繞的脂粉香氣間，淚痕尤為清晰。
是陳采女。
被撞見狼狽模樣，她眼底浮閃著怨憤。
大辰民間選美，這麼多年過去，開始逐漸變味。她們這批新入宮的嬪妃，看似隻是照例挑選姿容出眾，麵相富貴者。實際上豪富商賈的傅容華，州郡推薦的梁美人、京兆出身的董美人……
包括尚芙蕖在內，也有個書畫得名的爹。
但沒有對比就沒有傷害，她和陳采女兩個還是墊了底。