清淺的呼吸拂過頸側，他一下子僵硬了脊背。
很古怪。
他就算再怎麼虛弱，也不該被一個沒有半點拳腳功夫的少女，一碰就卸去渾身力氣……想是這樣想的，人卻一動也不敢動。
但他身上太濕了，水汽懸於鼻尖。少女眉心微微動了動，很快幽幽醒來。
江浪洶湧，她一個女子要拖著和自己有身高體型差的男人，非常消耗體力。所以守夜時才支不住睡了過去。
似沒分清眼前情景，她愣了下才回過神。
四目相對後，倉惶與他拉開距離，耳緣染上緋色，正要說些什麼……山洞外突然傳來一串腳步聲。
洞穴空曠幽靜，因此聲音容易被放大。來的不隻有一兩個人。
對方也沒有要隱瞞的意思，連草葉被踏過的嘩嘩聲都能聽的清清楚楚。
尚芙蕖直起身，拽住他的袖口，唇瓣緊張抿成一條線。
看樣子是要讓他往裡躲。
她找的地方倒是極有技巧，不僅僅隱蔽性好，還留出一條退路。
可陸懷反手將她拉到身後，搖了搖頭，示意其不要出聲，先靜觀其變。
來者步子淩亂，聽起來倒不是那些刺客，更像是某戶人家的家丁下人。
果不其然，腳步聲停了下來。有年輕男人的聲音，隨著發尖的水珠滴進衣襟，冰涼涼落在心口——
“芙蕖？”
芙蕖……儘管未曾見過麵，他還是能猜的出來是誰。
“孟哥哥！”
她聽出聲音，兩眼亮了起來。拽著並不怎麼緊的手被掙開。
少女提著皺巴巴的衣裙，話語裡難掩雀躍，“孟家哥哥，你是怎麼找到這裡來的？”
“說來也是巧合。”
孟朝進笑道，“有家仆今早在河邊撿到一塊帕子，我認出是你的，又打聽到昨日祭祀大典鬨了點動靜，就帶人過來尋你。”
兩人寒暄幾句，孟朝進忽然提及，“芙蕖，還有尚伯父的事你不必過分擔憂，以你我兩家之誼，定當全力相助。”
尚芙蕖忍不住抹淚，“是我不好，連累了阿爹……”
當日掙紮反抗的代價，便是從她親人身上討回。
聽著孟朝進輕聲安慰她，陸懷靜靜靠在石壁上，望著火堆餘燼，其中焰紅閃爍，經過一夜燃燒後餘溫仍舊熾熱。
對於這次半步不離地相護，心裡也有了估量。她不顧一切跟著跳下來，為的是救入獄的父親。
為保命她得罪了宋黨。
所以，自己這個唯一能與宋黨抗衡的皇權代表，要是死了，尚家的處境隻會更加危險。
儘管從一開始就知道，非親非故，必有所圖。但親耳聽到這些，喉嚨裡還是像堵了一團棉花。
不論有無企圖，這份恩情都無可置疑。但真正讓他噎得厲害的……恰恰是那個非親無故。
“對了。”少女終於想起他了，“陛下還在裡麵呢！”
第一次聽說這人，是從暗衛口中得知的。
他並不是不通情達理的君王。
舊情二字，當時聽來隻覺輕飄飄，還能輕拿輕放。不知從何時起，卻越來越像一塊被細繩係起來的鐵塊，懸在心尖上。
沉甸甸的。
隨時有可能掉下來……
麵容溫和的年輕男子走到他麵前，視線交彙那一瞬，灰燼中的火花乍然跳了一下，炸出聲響。
兩人之間似有靜默。
氣氛微妙，但終究是孟朝進垂下眼簾，“草民恭請陛下聖安。”