揚州，琅琊。
在一聲聲的鑼鼓聲中，琅琊迎來了他們春節前的最後一個節日，那便是臘月二十七的灶神節，民以食為天，曆朝曆代皆是如此；灶神，作為主管飲食廚事之神，在民間有著很高的地位，在揚州的民間故事裡，灶神都是以侏儒老頭，憨態可掬的樣貌示人的，因此人們也稱灶神為灶王爺，而臘月二十七便是灶王爺的誕辰，人們在這天為灶王爺慶生，並祈求來年好運，時間久了，這一天也變成了為灶神節。
而在灶神節當天，百姓會敲鑼打鼓，歡迎灶神的到來，保佑他們在新的一年衣食無憂，家和萬事興。
而在琅琊州牧府，不同於外麵敲鑼打鼓的熱鬨，此時的州牧府議事廳裡可以說是格外嚴肅，琅琊和台州兩地的官員們陸陸續續的走進議事廳，個個都是愁眉不展。
議事廳內，趁著州牧白向庭還沒來，稍微有些資質的官員開始議論起來。
“白大人這是執意要和王爺為敵啊，這戰端一開，就咱們手裡這點錢糧，能撐多久啊。”
“誰知道呢，關鍵是殷都那邊也沒有什麼動靜，這萬一打起來，沒人管的話，倒黴的就是我們啊。”
“我也糟心啊，白大人一直讓我催促錢糧，可這萬一被扣上個謀反的罪名，我一家子可就完了。”
。。。
官員們的議論聲此起彼伏，大致意思也很明顯，就是不願意開戰，可是現在的琅琊完全是白向庭的一言堂，他們這些官員的話根本不起作用，誰敢阻攔，直接就把你官帽摘了，搞得現在這些官員有事也不敢亂說。
就在他們議論的時候，腳步聲響起，一身官袍的白向庭緩緩走進議事廳，身旁跟著一個白麵書生，這個書生他們都知道，這可是白大人一手栽培的心腹，不僅讓他傳遞指令，甚至在有些時候，這個書生的話，必他們的話還好使。
白麵書生靜靜的站在一側，白向庭盤膝坐在首位，下麵的官員趕緊拱手行禮。“吾等拜見州牧大人。”
“諸位大人不必多禮，都是自己人，入座吧。”白向庭客氣的說道。
這些官員麵前的案幾上，珍饈美味，美酒佳肴，好不美味；但對於他們來說，卻並非如此，此刻的他們根本無心品嘗美食，硬著頭皮吃一口下去，就算是美味，也吃的味同嚼蠟。
“今天是灶神節，你們聽，百姓那麼熱鬨，作為一州之主，沒有什麼是比此刻更讓本官高興的。”白向庭客氣的說著，看著下麵的官員毫無反應，再度開口道，“本官呢，也趁著這個節日將諸位大人請到府上，趁此機會也和諸位大人慶祝一番，同時再說一說年後的事情。”
這慶祝事小，年後的事情才是大！
此時，白向庭看著下麵的官員都低頭不說話，不由得仔細看了看，發現在中間位置，空了兩個，而那兩個正是程顥和介雲召的位置，此時白向庭下意識的看了看手下的書生。
發現書生目光直視，毫不理會自己，於是自己隻能尷尬的咳咳兩聲然後說道，“這韓先生和介前輩還沒到啊。”
“大人。。。”就在手下剛剛準備開口的時候，一陣匆忙的腳步聲從外麵響起。
仔細一看是程顥和介雲召，那天天守閣兩人見麵後，程顥就給白向庭寫了一封信，表示自己要參加此次的議會，並說出了一個讓白向庭無法拒絕的理由，那就是在信上，程顥寫下了成敗在此四個字。
這四個字不難理解，說白了就是理學一派的支持，若是有了理學家的支持，那對白向庭來說那便是掌握了輿論和思想的軟刀子，等到開戰之時，自己的優勢就會大很多。
於是白向庭在無奈之下同意了程顥的請求。
看著程顥和介雲召走進來，白向庭手下的白麵書生臉色微微有些變化，而此時的程顥和介雲召則著急忙慌的走進來，隨意的拍了拍身上的灰塵，衝著白向庭拱手道，“白大人，實在抱歉，路上擁擠，來晚了，還望您勿怪。”
白向庭哪敢怪罪，隻能尷尬一笑，“兩位先生說笑了，快快入座。”
兩人入座後，身邊的官員對他們也是很恭敬，畢竟一個是武林槍仙，一個是理學尊師，要地位有地位，有身份有身份；但同樣的困惑也有，那就是他們好好的為什麼要來這裡參加這麼一個會議呢？難道他們真的同意和王爺開戰？
就在眾人困惑的時候，白向庭開口了，“既然人已經齊了，那我們就開始吧。”