亞齊國是一個四麵臨海的國家,主要勢力範圍也多在蘇門答臘島的沿海地區,控製著諸多港口和水道,以較為強大的海軍為統治基礎立國。它的陸上交通非常落後,從舊港通往大亞齊城的道路,除了沿岸鋪設的較為寬敞平整,稍往內陸一些的道路基本上就是羊腸小道、山間小路,在南洋這種常年炎熱多雨的地方,一下雨就會泥濘不堪,根本無法通行。
此時,在舊港通往大亞齊城的路上,駱養性帶著西廠番子遠遠跟隨在負責傳遞信件的亞齊信使身後。
“我的天,按照這個亞齊國信使的傳信速度,半個月都傳信不到吧!這鬼地方蚊蟲多得無處可藏,文征啊,你這麼長時間是怎麼在這裡熬下來的?”駱養性幾乎要被南洋的蚊子抬走了,一邊不斷拍打蚊蟲,一邊嘟囔著抱怨道。
吳孟明,字文征,浙江紹興府山陰縣人,早年承襲錦衣衛千戶,卻因得罪了許顯純,被陷害削籍。駱思恭受命重建西廠,把他招攬進來,現在是西廠爪哇千戶所指揮使。
“少督主,屬下到南洋已兩年有餘,早已習慣了這不厭其煩的蚊蟲叮咬。在爪哇那邊有本地人調配的一些防蚊蟲的膏藥,回頭下官差人給少督主送來。”
“嗯!我們……”前方突然傳來一陣喊殺和驚呼聲,駱養性大驚“不好!有情況!快走!”
駱養性、吳孟明和十幾名西廠番子快步衝到亞齊國信使那邊。來到近前,隻見三名驛卒被十餘名身著布衣、手持刀劍的蒙麵人圍住。
蒙麵人見駱養性一行出現,其中一名白衣男子上前出言怒斥。
駱養性不懂這邊的語言,便問吳孟明“他在說什麼?”
吳孟明道“他說他們是六赤的人馬,讓我們不要插手他們的事情。六赤是馬六甲一帶一個實力很強的商幫,實質上也就是海盜。”
駱養性道“告訴他,這三人我們保了,他們也得留下!”
蒙麵人聞言大怒,手一揮,手下就分出數人持刀向駱養性殺來。
“不自量力!”駱養性搖頭冷笑。
幾名西廠番子上前,三下五除二就把這些人全部放倒,隻能躺在地上直哼哼。
剩下幾名蒙麵人見狀,轉身就要跑。“嗖嗖嗖……”一陣破風聲響起,蒙麵人儘數哀嚎倒地。
駱養性下令道“把人綁起來,好好審問審問,我可不相信這個什麼六赤會如此膽大包天,竟敢明目張膽上岸殺亞齊國的人?”
“遵命!”吳孟明微微一笑,帶著人就走向那些蒙麵人。
一番殘酷的嚴刑拷打之後,吳孟明輕鬆撬開了這些人的嘴,向駱養性稟報道“稟少督主,據這些人交代,他們就是六赤的人,但他們不是被六赤的頭領指使來的。他們說是一名葡萄牙人給的私活,上岸來埋伏在驛道附近,截殺所有去往大亞齊城的人,並搶奪他們的信件財物,每拿到一封信件就能得到一百枚金幣。”
“葡萄牙人?”駱養性微微皺眉。
“屬下把所有人都分開審問的,所得供詞大體一致,他們所言應該不假。”
“那些西洋人全都是金發碧眼,說著大差不差的西洋話,此人不一定就是葡萄牙人。派人跟著他們去找那個葡萄牙人接頭,抓住它好好審一審!”
“遵命!”
那三名亞齊國信使在鬼門關前走了一趟,又見有大明的人尾隨保護,再也不敢三天打魚兩天曬網了,終於經過十二天的趕路把信件送到了亞齊國王手裡。
麵見亞齊國王時,西廠全員著黑衣、戴麵罩遮掩身份,吳孟明出示大明南洋水師軍官印信,作為明麵上大明來人的主官,駱養性則默默跟在吳孟明身邊。
亞齊國王收到信,得知情況後也不廢話,直接派人在大亞齊城及附近地區全麵搜捕尾生團人員,全部移交給吳孟明。
西廠驅離無關人員,接掌了大亞齊城地牢。
正對麵椅子上綁著一名四十歲左右的中年男人,此時正著急地、嘰裡咕嚕說著話,吳孟明不耐煩地打斷道“尾生一郎,你不用再假裝說倭話了!不對,應該叫你施香季(虛構)!”
男人聞言,立刻停了下來,兩眼震驚地看著吳孟明,上下兩排牙齒不自覺地打著顫“你……你……你怎麼會!???”
發現自己說錯話了,施香季立刻閉上了嘴。
吳孟明笑道“我就說你不用說倭話嘛!這就露餡了。”
施香季沉默不語。
吳孟明道“舊港宣慰使司衙門的襲擊案件是不是你們乾的?”
施香季想要低下頭,但被身旁兩名西廠番子強行掰住脖頸,直麵吳孟明。他兩眼閃爍,依舊沉默。
吳孟明點點頭,無所謂道“我們內部流傳著皇上的一句金口玉言,叫做‘坦白從寬,抗拒從嚴’。我們既然已經知道你叫施香季,你們家族是施濟孫的後代,其他的事情隻要願意查,你覺得會查不出來嗎?我現在來問你,是因為我們不想浪費力氣,你好好配合,你的族人也可以少受皮肉之苦。”
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施香季盯著吳孟明,道“我說出來,能放過我的族人嗎?”
吳孟明嚴肅道“你們冒犯大明天威,必然要受到懲罰!但怎麼個處理法不是我說了算,都要押回京師聽候朝廷發落、按照大明律例處理!如果你們乖乖配合,說不定皇上慈悲為懷、寬宏大量,會隻誅首惡,輕處你的族人。但是,如果你們非要對抗朝廷,最後的結果必定是會落得個誅滅九族的下場!”
施香季沉思了良久,長歎一聲,道“這件案子的確是我指使人乾的。我不敢冒犯大明天威,相反,我們一族對大明無比崇敬,都想重回大明,報效朝廷!我們隻是對此感到不忿!
成祖年間,他們施二姐一脈就用卑鄙的手段搶奪了本屬於我們的三佛齊王位。我們原以為他們這一脈已經被滿者伯夷所滅,誰料他們竟然隱姓埋名活了下來。現在又跑出來搶奪本應是我們的宣慰使之職!天道不公!我們才是嫡長子一脈!三佛齊王位和宣慰使之職是我們的,都被他們無恥地奪了去!我們不甘心!我們不服!”
吳孟明和駱養性無奈地對視一眼,都是沒有料想到這次的事件還可以追溯到兩百多年前的恩怨。
兩人一番商議後,還是決定把人全都帶回舊港關押,以後再送回京師交給朝廷發落。
不久,跟著白衣蒙麵人的番子也回報,說是白衣蒙麵人拿著信件去了約定的碰頭地點,根本就沒有找到接頭人。駱養性和吳孟明隻好押著人先返回舊港,等待鄭芝龍回歸。
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