大明普通士卒的餉銀標準是每人每月一兩五錢銀子，糧餉是每人每天兩斤半左右，很多時候餉銀還不能足額給付，而是以等價的糧食、布帛、油鹽等物品替代。
北方邊境戰亂連連，軍事壓力大，雖然軍隊中的貪腐情況嚴重，但有朝廷的財政補給傾斜，軍官將領也不敢把手下驕悍的士兵逼急。與之相比，在大明內地承平日久的江南情況則更為嚴重，上層將官不僅吃空額空餉，還克扣拖欠軍糧餉銀，層層盤剝之下，最終能派發到士兵手裡的不過十之一二。
衛所的士兵原本就拿不到太多餉銀，但在軍中服役好歹能混個溫飽，現在軍糧也被克扣了，溫飽都不能得到解決。那些軍戶更是煎熬，原本就沒有餉銀，耕種軍田獲得的糧食大部分都要上繳。一些將官憑借權勢地位強行占有軍田，無地軍戶被迫變成了佃農，隻能租種他們的土地。
這樣一來，國家的田地變成了私田、隱田，國家的軍戶變成了私人的勞力。長期如此，軍隊兵源、徭役人力日益減少，國庫賦稅收入日益降低，朝廷對於地方的控製力被極大削弱，地方勢力則快速壯大，脫離了朝廷的掌控。
底層農民、軍戶和衛所士卒的處境越來越艱難，溫飽無法保證，朝廷對南方地區各衛所的控製也難以維繼。
就在這時，財大氣粗、掌握南方糧食命脈的江南士紳們出現了。
他們利用在科舉中的優勢以及在朝堂上的權力，培育形成了龐大的利益集團，扶持、安插大量官員在各層級官府之中，基本上掌控了大明南方的地方權力。
天啟初年的移宮案、東林黨爭、閹黨亂政等事件，都不過是皇帝在與各方勢力角逐、爭權奪利罷了。
皇帝竟然要與“我們”爭權，那還得了？趕緊安排一下“落水”、“驚嚇”，繼而又在醫療、藥物、飲食等各處做手腳，意圖再次使帝位更迭。
隻可惜，來自後世的靈魂阻斷了這一進程。
保住自己的性命後，朱由校利用閹黨，也就是“帝黨”，逐步收回權力，開始在北方各地施行改革，抓捕抄查士紳官商，將大量錢糧掌控在手，使得帝黨有了足夠的底氣，能夠與士紳和文官組成的“江南集團”相抗衡。在北方，皇帝大力扶植廠衛，強化特務機構的權力，死死握住軍權，使得帝黨的勢力要強於江南集團。
這極大觸碰了江南士紳和文官集團的利益。江南集團隻能著手南方，滲透衛所，掌控軍隊，私下裡打造、購置武器裝備，招募人馬、訓練成軍。同時拉攏南方各地方勢力，特彆是利用朱由校削除山東藩王一事拉攏諸多身處南方的藩王。
江南集團財力雄厚、資源豐富，直接以高薪厚祿收買了許多衛所指揮使，又以高於朝廷、並能實際發放到手的餉銀安撫控製中下層將官和兵卒。
在得到建奴準備叩關入塞的消息時，江南集團中以趙之龍為首的武勳一係迫不及待地跳出來，營造聲勢，宣稱要率大軍效仿洪武年間徐達、常遇春壯舉，北伐攻克北京，意圖吸引朝廷注意力。
誰料朝廷那邊除了詔令曹文詔平叛，就再沒有一點反應，朝廷大軍仍然停留在京師周邊，壓根就沒有南下的意思。趙之龍一度直接帶兵北上，但他的人馬前腳剛踏入淮安府，那邊就收到曹文詔率部直取揚州府的消息，嚇得他立刻回師揚州，曹文詔也縮回了鳳陽。
趙之龍也曾率一支萬人隊伍試探性地進攻鳳陽，但他的隊伍剛剛進入泗州地界就遭到迎頭痛擊。登萊軍二師展現出了極為強悍的戰鬥力，僅以一個團的兵力就取得勝利，以少勝多，打得趙之龍隊伍一潰千裡。好在趙之龍留了後手，安排人馬在後方接應，否則自己差點就成了曹文詔的階下囚。
由於曹文詔的登萊軍在鳳陽虎視眈眈，而張拱日在浙江受挫，連福建都未能邁進去一步，沿海水師又儘數被南居益和鄭芝龍掌控，使得趙之龍的北伐行動隻能一再推遲。
但讓人意想不到的是，建奴舉傾國之力的進攻短短一個月就被化解，皇太極狼狽逃出將軍石關。曹文詔在鳳陽府又整備好了鳳陽軍，隨時準備南下。江南集團也就徹底喪失了北伐的最好時機。
江南集團這次起事雷聲大雨點小，下層的將領兵卒逐漸對他們失去了信心，人心久之也會生變……
……
在江都縣的趙之龍收到靖江島失守的消息後，馬上就命令通州、泰州一帶的兵力收縮回江都縣。
而此時在泰興縣江邊哨所，一支兩百多人的叛軍士卒正在緊張地收拾著軍資裝備。
“老大，上頭命令我們去哪裡？”哨所小屋中，劉二一邊將桌案上的文書碼放到木箱中，一邊問道。
顧思齊眼眸中精光一閃，抬頭觀察了一下小屋，屋中隻有他還有手下的劉二和楚東，他們從入伍至今就一直是自己的戰友，後來自己因功晉升也一直跟在自己手底下，是值得信任的人。
顧思齊探身看了看屋外，回頭低聲道“你們兩個過來。”
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劉二和楚東不明所以，靠近他身邊。
顧思齊道“你們覺得現在再繼續跟著上頭乾下去有前途嗎？”
劉二和楚東麵麵相覷，劉二沒什麼文化學識，為人口直心快，矮身低聲道“王師來了，再乾下去要是被抓住了隻怕會被殺頭！”
楚東一聽顧思齊這樣問，便明白對方應該有其他想法“大哥，你想怎麼做，弟弟我都跟著你乾！”
顧思齊湊在他們耳邊道“我一位兄弟和我有過命的交情，他是揚州衛的千戶，在朝廷那邊有人，前陣子他暗地裡差人送信給我，我們如此……這般……”
……
隨著焦夢戴的身死，其下船隊投降，江南叛軍最後一支水軍也被堵死在揚州府水域，無法衝出芒稻河，朝廷水師控製了長江主航道。趙之龍所率江南叛軍主力被孤立在了揚州府。
身在江浦縣的曹文詔收到各處傳遞來的戰報，二師副師長劉成功根據戰報在地圖上標記出各部所處位置。
等劉成功標記完畢，孫守法把一些情報放在桌案上，道“督師，根據現在敵我雙方的態勢，揚州府的叛軍已經沒有了退路。”
曹文詔點點頭“叛軍內部其實亦是心思各異，並非鐵桶一塊。而今敵人水師沒了，南京城的叛軍已經無力渡江支援揚州，趙之龍已是塚中枯骨。傳令給變蛟，可以放棄大勝關，允許他自行出擊作戰。我們出發前去支援天雄軍合擊儀真縣。”
在攻下六合縣後，祖寬稍作休整就立刻向儀真縣進軍。六合縣到儀真縣的距離隻有六十裡路程，中間有多條河流濠湧。趙之龍派來的援軍雖然聽聞六合縣失守就撤退了，但留下一支人馬破壞沿途橋梁和道路，並不斷襲擾天雄軍，祖寬被煩得頭都大了。
天雄軍五師攜帶著大量火器，特彆是笨重的火炮，對於良好路況的依賴特彆大。天雄軍將士一路上要修複橋梁和道路，由於沒有後世舟橋或工兵這樣的專業部隊，修複的速度非常慢，同時還要預防前來襲擾的叛軍，原本就慘淡的進度更是雪上加霜。
終於在曹文詔帶著登萊軍二師到來後情況才好轉。曹文詔率軍直接先行渡過河流在前方開路，派出多支小股部隊不斷在四周遊弋，一旦發現敵人就發出信號彈，大隊人馬衝過去打殲滅戰。在消滅了七股叛軍的散兵遊勇之後，天雄軍和登萊軍終於來到了胥浦河西岸。
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