鄭三兒進駐榆林，引起了羅汝才警覺，很快就派人來接觸。
鄭三兒姿態放得很低，獻上金銀，表示願意遵羅汝才為主。
羅汝才見鄭三兒手下才那麼一點點人，又如此順從，大為高興，便封給鄭三兒一個所謂“定北將軍”的名號，還把葭州劃作轄地。
這樣，在葭州、榆林一帶鄭三兒一家獨大、坐地為王。鄭三兒治下的土地和百姓也逐漸趨於穩定，避難在外的鄉民逐漸回流。
為了武裝隊伍，發展壯大軍事力量，鄭三兒組織了一批人開設兵器坊，利用陝北一帶豐富的煤鐵資源，自行開采，自行冶煉，打造兵器。由於用料紮實，工匠技藝過硬，他們打造出來的刀槍等武器與邊軍使用的武器在質量上不相上下。
有一天，長樂堡外來了一批蒙古人。一交流發現原來他們時常過來，私下與大明邊軍交易，蒙古人要鐵質的兵器甲胄，邊軍們要金銀獸皮，各取所需，也是合作得很愉快。
現在過來也是想進行交易，隻是他們不知道延綏鎮已經易主了。
但鄭三兒很高興地承接了與蒙古人的交易，隻不過變成鄭三兒用兵器交換蒙古人手中的牛羊。
很快交易完成，雙方都很滿意。送彆蒙古人，鄭三兒馬上召集人員商議。
“什麼？三哥你要去塞外發展？”
“沒有邊城的保護，我們不就是蒙古人砧板上的肉麼？”
“此事萬萬不可啊！”
聽完鄭三兒的想法，眾人無不大吃一驚。
“彆急，聽我慢慢說。”鄭三兒清了清嗓子“今天來的這些蒙古人，應該是河套那邊的鄂爾多斯部或者土默特部，聽說前年從東北來了個林丹汗，把他們打得落花流水，和我們交易的這些蒙古人應該就是河套那邊逃過來的殘兵敗將，不足為懼，而那個林丹汗歸順了朝廷，想來也不會到大明邊關找麻煩的。”
“風險會不會太大了？我們現在就這點人馬。”
“不怕，朝廷要應付遼東的建奴，還要對付其他義軍，短時間內沒有時間來對付我們，我們低調些，趁此機會在塞外發展，就算有朝一日朝廷打回陝北，大不了我們也可以到塞外討生活。”
“聽說塞外全都是沙漠戈壁，連麥子都種不了，我們要怎麼發展？”
鄭三兒搖搖頭，道“塞外並不都是沙漠戈壁，也有許多綠洲泉眼之類的地方，否則那些蒙古人靠什麼生存？我聽說從神木縣出邊關往西北百裡就有一個名叫紅堿淖的湖泊，水草豐美、資源豐富，我們可以先派人去塞外探查一下情況再決定去不去！”
鄭三兒力排眾議，最終確定了踏出邊關，到塞外發展的戰略方針。
鄭三兒找來幾十匹馬，派遣了幾十人作為斥候出關偵查，成功找到紅堿淖的位置，確認了紅堿淖是個適宜居住生活的地方，並探查出紅堿淖附近百裡的範圍內隻有一些規模較小的蒙古部落在遊牧生活。
於是，鄭三兒組織人力，砍伐木材，打造貨車，趕製帳篷，準備乾糧。
花費了差不多兩個月做好了準備工作，鄭三兒親自帶著近萬人員，驅趕著上百牛馬拖動的車隊直奔紅堿淖而去。
幸好前麵做足偵查探路工作，仔細規劃了行進路線，挑選的都是平坦開闊於通行的路線，八十多裡的路程僅用了不到兩天時間就走完了。
鄭三兒率隊到達紅堿淖東南側，立即組織人員在早已選定按照規劃好的圖紙豎立柵欄，打造大本營。
近萬人經過一夜有條不紊的趕工，在紅堿淖邊上建立起了一座大寨的雛形。第二天附近放牧的牧民看到這座突然在一夜之間出現的營寨也是大感驚奇。
建好營寨外圍，鄭三兒留下三千人守衛，帶著其餘人返回神木，再次運輸物資過來，然後繼續施工，加固、擴建營寨，如此反複幾次後終於按照預先的設計打造了一個邊長六裡的巨大營寨，作為支撐未來發展的大本營。
那些一直在旁遠遠觀望的蒙古人倒不是不想阻止鄭三兒的行為，但看到鄭三兒他們數倍於己的人員兵馬，他們這些被林丹汗驅趕而來的殘弱部落實在沒有勇氣去衝擊那巨大的營寨。
鄭三兒在紅堿淖建設營寨，開墾土地種植糧食，也學蒙古人放牧，繁殖牛羊馬等，一片熱火朝天。
蒙古人在這些地方放牧生活了數百年，當然不會隨意讓外人進來擠占自己的土地、分享自己的草場。
在紅堿淖以北百裡的伊克昭盟一帶便是鄂爾多斯部的地盤。鄂爾多斯部的額璘臣和沙克察雖然被林丹汗打敗驅逐至此，但他們手下還有數萬族人，實力相比鄭三兒仍是強勁。
臥榻之側豈容他人鼾睡！
額璘臣和沙克察帶著萬餘人馬氣勢洶洶殺向紅堿淖，二話不說對鄭三兒發動攻擊。
鄭三兒率領部下齊心協力，死守營寨，堅決抵抗。
額璘臣、沙克察發起三次進攻都被擊退，損失了數百人馬，隻能暫且休兵。
鄭三兒半夜率部繞湖迂回，發動奇襲，將額璘臣和沙克察打得潰不成軍，大敗而回。
額璘臣隻能遣使來談判乞和，鄭三兒也不是非常貪婪之人，雙方很快就達成了和解。
鄂爾多斯部向“大明”賠償一千匹馬、三千隻羊和三千兩黃金；
鄂爾多斯部承認紅堿淖東岸至窟野河、南岸至榆林邊牆這一片區域為“大明”領土，禁止鄂爾多斯部人馬和牛羊踏入；
允許鄂爾多斯部在紅堿淖的西、北兩岸進行放牧生產活動；
“大明”放歸所有在戰鬥中俘虜的鄂爾多斯族人；
“大明”承諾不靠近紅堿淖以北五十裡處的成吉思汗陵，不打擾蒙古各部族在成吉思汗陵的祭祀儀式；
“大明”在紅堿淖東岸定期開啟與鄂爾多斯部的互市貿易；
鄂爾多斯部與“大明”簽訂盟約，互為盟友，永不開戰。
為了有效威懾額璘臣和沙克察，在談判時鄭三兒宣稱自己是大明皇帝新任命鎮守延綏鎮的“定北將軍”，所以談判簽訂的合約名義上都是鄂爾多斯部與“大明”簽訂的。
此後，鄭三兒在紅堿淖一帶順利地安定下來。
由於蒙古人稱呼紅堿淖為“神湖”，所以鄭三兒的營寨就被稱為“神湖寨”；
而由於鄭三兒被羅汝才封為“定北將軍”，所以義軍也稱鄭三兒部為“定北軍”。
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