永壽縣北，穆陵關。
天剛蒙蒙亮，山林中的霧氣還沒有消散。
“啊嗨嗨嗨——”
穆陵關戍衛把總長長地打了個哈欠，擦了擦眼角溢出的淚水。
一旁站崗的小兵打笑道“老大昨晚又在哪個姑娘屋裡過夜呀？現在還沒回過味來呢？”
“你小子彆瞎傳啊！要是被你嫂子知道了看老子揍不揍你！”
把總伸手給了小兵一個爆栗，抬眼看向關外，隻見視野都不過百步，遠處一片白茫茫，什麼都看不見，不禁發起了牢騷“這上頭也是，乾啥要我們守什麼穆陵關啊？”
小兵也接話茬道“大前年流賊來犯的時候咱守乾州不挺好嘛，今年讓咱守穆陵關，流賊都是走涇河下昭陵，穆陵關外都是大山，咱防的是啥？”
把總懶洋洋地靠在門樓邊上，揶揄道“你很想去乾州跟流賊打是吧？要不我跟上頭申請調你過去？”
小兵慌忙搖頭“彆啊老大！大前年差點沒死在乾州城上，咱打生打死，好處都是上頭官老爺的，每個月就那幾個子，拚那個命乾啥呀！”
把總翻了翻白眼“給你建功立業的機會你不中用啊！”
“呸！老子大前年那三個首級的獎勵還沒發呢！建個屁功業啊！先給咱把前麵欠的糧餉和犒賞補上再說吧。”小兵沒好氣地道。
把總摸了摸肚子道“你也不想想前麵那幾個畜生當巡撫的時候咱過的是啥日子。好歹楊大人上任到現在也沒餓著弟兄們，而且戰死的弟兄那撫恤金是真的足額發到家人手裡了，你還想楊大人把前麵那幾個畜生的黑鍋背了？”
“咱也不是說楊大人不好，就是……”
小兵慚愧地摸摸頭，剛要接著解釋時，四麵忽然起了一陣風，茫茫白霧全都被吹得消散開去。
小兵似有感應，抬眼看去，隻見遠處的林間不知何時已聳立起了一座座高高的木頭架子。
“老大快看！那是什麼！”
“什麼啊？”
把總不耐煩地順著小兵手指所向看去，驀地瞪大了雙眼。
“鳴鐘！敵襲！敵襲——”
“當當當……”
穆陵關上的警鐘響起了急促的告警聲。
“咚咚咚——”
把總看到對麵的木頭架子突然翻起了跟頭，無數個黑點被拋起，疾速飛起，緊接著“嗖嗖嗖——”的聲音毫不間斷地向城頭壓迫而來。
“是石炮！快隱蔽！”
把總頭腦一片空白，本能地將身邊的小兵拉倒，將身形儘量壓低。
“砰、砰、砰——”
一顆顆石炮落到關城上，猛然砸在城磚上炸裂成無數碎石片四處濺射，壓得城頭上的戍卒隻能抱著頭、閉著眼匍匐在城垛之下。
“轟隆——”