宋晏清覺得宋閒在這個節骨眼上辭官，就是變相承認了禦史所言。
為了先太後的名聲，他不能同意宋閒在這個時候辭官。
安王爺辭官未遂，回到自家府上，神色懨懨。
從馬車下來的時候，牽扯到腰上的傷。
他皺了皺眉。
當今皇後果真功夫不差。
見宋閒伸手揉了一下腰側，出來接他的老管家便輕聲問。
“王爺，可需用藥？”
宮裡發生的事，已經有人傳了消息回來。
他知道自家王爺被皇後娘娘一腳給踹飛了。
王爺有舊疾在身，即便宮中禦醫及時做了處理，恐怕依舊不好受。
宋閒擺擺手。
“不必，你安排人盯著親王府的翻新工程，彆讓老鼠鑽了空子。”
“再挑幾個人跟著宋晏禮，機靈點的，功夫好的，男女皆可，護好他。”
“聖上那邊，暫時不要和盤托出，消息一點點放。”
“我到書房歇一歇，閒人勿擾。”
宋閒往書房走，輕聲歎息。
“聖上他，心性還是不夠啊……”
老管家望著宋閒離去的背影，欲言又止。
自先太後崩逝，王爺這白發像是攢了好些年突然爆發，爭先恐後地冒出來。
剛剛四十歲的人，看著卻好似五十多歲。
老態龍鐘。
管家輕輕歎口氣，自知不該多管，便轉身辦事去了。
宋閒回到書房發了會兒呆，而後站起來推開書架，進入後方的密室中。
這密室空間狹小，堪堪放得下兩個書架和一套桌椅。
桌上筆墨紙硯充足，他提筆開始作畫。
下筆流暢，仿若練過千百遍。
線條曲折起伏，漸漸勾勒出一中年婦人。
待他停下，畫中人便也完全展露。
像是先太後。
隻不過，似乎老了許多。
看著有四十多歲。
分明風韻猶存，展現出的情緒卻如畫中的秋日殘荷，低迷不震。
宋閒退開兩步，遠遠看著畫中人，眼神似是透過紙麵，看到當年。
那一年，他到皇家寺廟看望她。
卻見她坐在荷花池邊，看著池中兩條錦鯉默默掉淚。
他拎著食盒走過去，站在院中石桌前喊她。
“嫂嫂，過兩日清明，照舊不去看侄兒們嗎？”
坐在池邊的人恍然回神，抬手拭了拭淚，起身走過來。
“妾身見過官家。”
“不去了，妾身自覺無顏相見。”
宋閒心裡不好受，這都是他造的孽。
他伸手虛扶一把。
“皇嫂何必如此見外，我帶了劉禦廚做的蓮子羹過來，你嘗一嘗罷。”
她很喜歡劉禦廚的蓮子羹。
不光自己吃，也愛給彆人送。
比如送給食欲不振的皇兄。
比如送給前些年忙於攝政的自己。
兩個四十多歲的中年人，坐在院子裡簡單用了一頓夕食。
夕陽西下，秋風微涼。
宋閒看一眼對方黑白交錯的頭發，心裡還是有怨。
院子裡很安靜，能聽得見樹葉落下的輕響。
對方又開始盯著池塘出神。
宋閒也看向那方池塘。
半晌，他緩緩開口，聲音很輕。
“倘若那年，我沒有遠遊求學，我們是不是……”
他的話被旁邊輕柔的聲音打斷。
“官家，往事如煙，風一吹便散了，若今日來隻為重提舊事，妾身怕是要再做一回聾子啞巴。”
宋閒眉頭微皺，聲音加重些許。
“沈苑！”
他側頭看一眼身旁安安靜靜的人，心中積壓已久的惡意突然爆發。
“沈苑，你算過沒有？你已在人間活過四十八個年頭，是時候麵對現實了！”
“皇兄死了！”
“宋晏清死了！”
“宋晏禮也死了！”
“他們都死了，隻有我和你活著。”
“你如今這個樣子又是做給誰看？啊？”
沈苑毫無反應。
宋閒的聲音開始發抖。
“你如今這個樣子……這個樣子……”
說著說著，他哽咽起來。
“若是出了什麼事，我該如何向皇兄交待啊！”
宋閒垂頭捂著臉，悲痛至極。
沈苑轉頭看向他，那雙眼平靜無神，宛如枯木。
樹皮褶皺緩緩加深，沈苑說話像遊魂。
平靜，輕緩。
“適之，你放心，我不會尋死。”
“我答應過謹之，要替他活下去呢。”
“還有我的晏清……我的晏禮……”
“我要替他們活下去的……”
“活下去……”
她又轉頭看向池塘裡的兩條錦鯉。
漂漂亮亮的小魚，多像我那兩個漂漂亮亮的孩子啊。
若有來世，他們還願不願意做我的孩子呢？
可……
是她沒有保護好他們。
是她無能。
晏清十歲那年冬，凍死在尚武國皇宮，消息過了一個多月才傳回崇文國皇宮。
那些使者嫌麻煩，連孩子的遺體都不願意帶回來。
晏禮一歲多剛會走路時，恰逢宋謹之纏綿病榻，朝中形勢混亂。
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宮女不知道去哪兒了，小晏禮扶著牆一點點挪出鳳儀宮大門，要去找娘。
剛一出去，便被門廊上鬆動的瓦片砸了頭，血流如注，隻一晚便不行了。
鳳衛循著宮殿檢修這一線索，查到了右丞相李為身上。
朝堂之上，這個李為，是最不安生的一個。
宋閒登基那天晚上，沈苑吃的蓮子羹裡的情藥也是他安排人下的。
想到自己和宋閒的一夜荒唐，沈苑心裡難受。
下輩子，兩個孩子還是彆找她這種女人當母親了……
枯木般的眼裡倏然落下兩行清淚。
寺院池塘裡的水仿佛都散發著鹹鹹的苦味。
忽然一陣秋風起，宋閒的輕聲呢喃好似能散進風裡。
“那我呢……”
“我是為什麼而活下去的呢？”
他自出生，便被定好了未來的人生方向。
閒，閒散。
所以兄長年少時總是天不亮就被叫起來跟著爹爹去上朝，是官宦子弟不敢搭話的“太子殿下”。
而他年少時日日吟詩作對，招貓逗狗，是同齡中吃得最開的孩子王。
兄長對於農田建設的策論被采納實施的時候，他還在國子監監舍的草叢裡逮蛐蛐，準備第二日大殺四方。
兄長跟隨六部尚書躬親實踐的時候，他在酒樓賭坊裡尋歡作樂。
有時夫子會罵他不務正業。
但爹爹會笑眯眯地說“隻要課業完成便由他去”。
阿娘也會說“隻要不給兄長添麻煩便好”。
隻有兄長會摸著他的頭跟他仔細剖析，說夫子是不想讓他做個酒囊飯袋，怕他出門在外受了欺負罵不過對方，丟了夫子的老臉。
所以，即便他不務正業，卻也學富五車。
所以，在十七歲那年，他選擇出門遊學。
原本打算一年後歸來，與近幾年一起玩的沈苑定親。
卻不想回來之後再見到她，卻是在臘八宮宴上。
她坐在太子妃的位置上，看自己和看彆人沒什麼不同。
後來兄長特意組了一場小宴，三人將事情說開，他回去大醉一場。
不甘心。
卻又無可奈何。
分明是他先認識沈苑的。
也是他……將沈苑介紹給兄長的。
那年元宵節，宋閒在外麵帶著沈苑一乾人等跑街串巷，玩得久了，不小心錯過了宮中家宴。
當時還是太子的兄長帶人出來尋他，恰好瞧見琳琅滿身的沈苑在花燈下跳舞。
兄長後來說，他那時候便知道自己想娶這個姑娘。
那日過後，他便派人打聽沈苑的身份和性格。
知道她是大將軍沈如山的侄女，性子活潑，愛笑愛鬨。
也知道沈苑和宋閒玩得好。
但他不知道宋閒想娶沈苑。
因為宋閒和哪家的小娘子小郎君都玩得好。
兄長說，第一次請人上門議親的時候，沈苑想了半個月，最後還是進宮了。
那半個月，應該是在想他臨走前說的話。
宋閒臨走前，送了沈苑自己的貼身玉佩，還讓十六歲的沈苑等他回來，說到時送她一份大禮。
可太子本身極為優秀，還對沈苑很好，身邊人也都在催沈苑，不知道她在猶豫什麼。
那是宋閒離開的第六個月。
她在等宋閒的信。
上個月，她已經寫信說了太子對自己的青睞有加，她想看看宋閒的反應。
太子給她半個月的時間考慮，已是難能可貴。
若是不同意，當時官場不順的父親極有可能將她綁了送進東宮。
為避免那種可能性，沈苑選擇自己主動進入東宮。
當時的太子沒有正妻，她是唯一的側妃。
年前，沈苑父親的官位連跳四級，晉升至一品官員，太子趁機直接將她升為正妃。
待宋閒遊學歸來，她已身懷六甲。
三人小宴上，沈苑將一個木盒遞給宋閒，說是作為嫂嫂，祝賀他遊學歸來。
散席後，宋閒打開看了一眼。
是他送出去的玉佩。
玉佩下壓著一張紙。
紙上說太子對她很好。
說她過的很好。
還說往事如煙。
莫相念。
後來宋閒也曾嘗試娶妻，但那些人都莫名暴斃了。
也許是巧合，也許是天意。
不久，坊間便傳出他克妻的名聲。
而且，他一直都沒有孩子。
爹爹早些年身體不好，兄長加冠後便即位。
閒暇時，兄長也曾特意找媒人替他相看過，無奈眾人皆懼他克妻的名聲。
後來宋閒自己也歇了娶妻的心思。
本打算做個逍遙王爺快活一輩子，沒想到宋晏禮半歲的時候，皇兄因早些年燃香過度，又遭人惡意用藥，導致體虛駕崩。
朝中勢力紊亂，他是唯一在世的親王，被迫攝政，被迫熟悉從未接觸過的政務。
過了半年，好不容易在左右丞相的協助下捋清朝中勢力劃分，便開始著手登基一事。
登基當日夜裡，李為這個心思活絡的家夥，竟然暗中買通宮女給沈苑下藥，還跟他說沈苑遭人暗算，身受重傷。
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那一日後，李為被他禁足三個月，罰了一年的俸祿。
沈苑次日清醒過來就要自儘。
他好說歹說才讓她改了念頭。
最後，二人達成協議。
所有人當做沒發生過，沈苑將鳳衛留給未來皇後，她自己住進皇家寺院，隻帶了兩個貼身宮女。
宋閒每年清明前都去看她，每次都為她備好車馬奴仆，讓人送她去皇兄的帝王陵掃墓。
那裡有宋晏禮的皇子墓。
還有宋晏清的衣冠塚。
他知道，沈苑一直都活在過去，她放不下死去多年的丈夫和孩子。
他不知道的是，那一年是自己最後一次見到她。
那年清明過後，寺院池塘中的魚像是得了病，死了一半。
兩條錦鯉也病懨懨的，不怎麼遊動。
夕陽西下時，錦鯉也翻了白肚皮。
宮女趕緊撈出來，準備請寺院的掌事姑姑明日一早再送來兩條相似的錦鯉。
當日夜裡，在皇家寺院過了十八年的沈苑於夢中仙逝。
宋謹之死的時候，沈苑26歲。
宋晏清死的時候，沈苑27歲。
宋晏禮死的時候，沈苑28歲。
她自己死的時候，四十六歲。
沈苑帶著父子三人的份，在世間又多熬了二十年。