這位王府長史是安王生父在安王出生時就為他挑選的可靠之人,細數來,陪伴安王的年份比奶娘都多。
這位長史也滿腹經綸、眼界開闊,行教導規勸之責從無差錯,鳳容也一向很尊敬他。
長史被請入正堂,一進門,拜過鳳容,就滿麵慚色地喟歎“照理,有嚴媽媽之事在先,我是不該來叨擾大人的,可老朽如今實在無法,就腆著老臉來求一求大人,去勸一勸王爺。”
鳳容大驚“鄭先生此言折煞我了,我也曾惠蒙先生指點,如何敢受先生一‘求’?”
長史又是深深歎氣。
他也幾乎看著鳳容長大,深知以她女子之身能做到如今地步,實為不易。他何嘗不知自己今日的舉動戳人心肺,可他為了王爺,也不得不如此。
原來,鳳容貸出青稻的舉措觸及了本地豪強和與之關聯的官吏的利益,層層令下,多有陽奉陰違之實,但惟有一處,不光沒有事不關己地作壁上觀,還不計得失地為她助臂,那就是安王名下的農莊。
初時,官府的講師不肯認真講解,是安王莊子裡的一個技師“偷偷”將種稻之法傳給了幾個交好的農人,這樣一傳十、十傳百,聚集在農人家聽這位技師講解的人越來越多。
農家的院子能有多大,光站不坐,二十幾人也得摩肩接踵了,開著門讓人聽,太不像樣;技師輪著一批批講,就更不像樣了。這是親近人家私下傳點小秘密,又不是名動天下的夫子開壇授課,你一個官府指定的種植青稻的農莊,明目張膽地搶官府的差事,越俎代庖不說,還很不識好歹。大家儘管都知道是怎麼一回事,也得把樣子裝像嘛,地頭蛇們願意給色令智昏的“強龍”一些麵子,心照不宣罷了,也不不可能一聲不吭地任你公然打臉啊。
莊子的管事一看事情有些脫離控製,他本是有意幫自家主人在心上人麵前表現的,但也不能把此地世族都得罪透了啊,乾脆吩咐技師,隻教最初同他“關係親密”的那三家人,後來的那些都讓他們自想辦法罷,能從那三家人處學得王府管不著,與那三家人有舊仇新怨學不到的也自認倒黴罷,實在管不了那許多了。
他這麼想了可不算,那些聽過課的農人們不乾了呀。
一日,技師在“朋友”家講完課,才出門沒幾步,就被一群大漢堵住了,直講到月上中天莊上護衛找來才被放回去。
這還了得?
此日過後,不光這位“私通”農人的技師不出門了,安王莊子裡的其他技師也不出門了,凡必得個壯漢結夥搭伴,連小丫頭都不出去趕集了。
那三家平白受牽連,委屈得要命,跑到莊子大門外麵說要進莊探親。管事自覺弄巧成拙,生怕王爺降罪,哪還有精力顧念他們,自然一概不許。其他農人隻知道那三家去莊子外麵守著了,也不管他們得逞沒有,烏央一片也堵在了門前,把管事的膽子都要嚇破了。
最後,還是縣令聽說了此事,同師爺關在書房裡笑得險些破了肚皮,忖度著安親王畢竟是陛下的侄子,金尊玉貴,吃夠了教訓便罷,總不能真的下不來台,便派出了衙役將那些人驅離,解了這管事的圍莊之困。
王爺接報,垂目思索半日,向縣衙和州府各送了一份厚禮,又賜了些錢帛給農莊的管事,明令他在莊子外圍辟出片空地,由技師在那裡給農人們講授。
鄭先生一聽就慌了,見他下定了主意,勸不回來,隻得也找上鳳容了。
他撫著長須,迭聲道歉“我知道我這是在與大人為難。大人一心為民,此舉甚善,若能施行到底,則確可解百姓倒懸之痛,對於現今這般局麵,我也為大人扼腕。可是,大人也知王爺的難處,王爺本為湣太子之子,一貫放浪藏拙,隻求今上垂憐,如此番行事稍有不檢,則難免有插手政務之嫌,遭此地官民詬病不說,萬一上達天聽,就要平添波瀾啊。”
鄭先生一開口,鳳容就意識到了其中利害,等他說完,也毫不猶豫道“先生莫急,我這就同你去見王爺。”
她揚聲叫來青杏,正要吩咐她跟自己出門,頓了一下,說“你去看看辛先生現在忙什麼,能否同我出門?”
很快,辛寒和綠衣也進了正堂。
鳳容天資過人,在習慣了辛寒的少言寡語之後,也能理解他的未竟之意了,不再需要綠衣的實時翻譯,隻是這位神醫似乎對妻子頗為鐘愛,片刻不願分離,鳳容也隻好每次出門需要“辛先生”跟隨時把“辛夫人”也一道捎上。
鄭先生似乎還不習慣這配置,在得知綠衣的身份後還奇怪地看了鳳容一眼,但他並不多言,隻帶著這一行人浩浩蕩蕩回到王府。
安王很快得到了消息。
他屏退旁人,對鳳容說“你不必如此。我正要告訴你,我日前請求回京朝見的折子已得皇叔準允的回複,十日後,我便攜思娘上京,也好替你將你被阻在內閣的折子遞上去。”
鳳容早有請求皇命將青稻廣貸於民的想法,數次上書,可惜她的大伯也就是鳳家的家主如今正是內閣的塚宰之一,將他認為的侄女過於激進的折子都駁了回來,她見遍民生多艱,等不得更好的時機,隻好鑽了律法的空子先將青稻的稻種借給百姓,待收獲季過了,再用翻番的糧數向皇帝請罪。
現下,安王願意為她做這個信使,她當然是感激的,內閣總不能塞住進宮麵聖的親王的嘴,不讓他說話吧?然而,她也不是對此毫無顧慮
“你已一無所有,又何以換取聖意呢?”
青稻之貸,畢竟是關乎國計民生的大事,若無足夠的利益作保,那皇帝憑什麼承擔這道命令的風險呢?當今算是位明君,但可稱不上仁君,對他來說,國祚無動搖,百姓餓死一些無妨——螻蟻總能苟活,不必過得太安樂。
安王願意用自己的前途給那位疑心甚重的皇叔一個心安。
“何言一無所有?我還有你。”
他對著鳳容笑了,灑脫又解脫,“我欲降為庶民,與你結發百年。”
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