隊伍很快到了城門。
剛一到地方，葉瓊英就看到了等在那裡的官兵，還有被他們押送的犯人杜明。
這才過了幾天的時間，杜明的樣子就大有變化。
他年紀本已不小，可當初誰不尊稱他一聲“左相”？除了那個不成器的小兒子，他身上幾乎沒有什麼汙點，端的是春風得意。
雖然年紀已大，穿著那身官服，每日梳洗整齊，精神頭卻不差，至少比實際年齡看上去要年輕不少。
可現在，脫下官服穿著囚服的他，好像瞬間就蒼老了許多。
花白的頭發淩亂地束在頭頂，隻用布帶隨意紮著，連個像樣的發冠都沒有。
囚服下的身體消瘦佝僂，幾乎要站立不穩。
臉上的皺紋在這灰敗的模樣下，看得格外清楚，眼睛下方的黑眼圈濃得像是畫上去的。
這比實際年齡看著都要老了。
這幾日裡，杜明終於明白自己已無翻身的機會，連帶著杜家也完蛋了。
他不敢再鬨騰，免得惹惱了皇帝，讓那位陛下發瘋，直接將杜家給抄家滅族，隻能絕望地接受了現狀，提不起一點兒精神。
杜明現在終於知道後悔了。
悔不該在第一次知道杜成秀闖禍後，幫他擦屁股抹平事端；悔不該縱容幼子胡作非為，以至於禍事越闖越大，最後不僅兒子的命沒了，家族也完了。
更後悔不該小瞧了陛下，以為他不可能知道自家那些事情，還敢理直氣壯找上門去。
最後，卻得了這麼個下場。
杜明腸子都要悔青了，卻沒有再重來一次的機會。
但當他看到騎在馬上的葉瓊英時，眼睛裡依舊忍不住冒起了仇恨的光。
雖然幺子有錯，可若不是葉瓊英，這事情能有這麼嚴重嗎？
明明同樣是去邊城受罪，為什麼他是被押解的犯人，葉瓊英卻還能騎在馬上？
為什麼他覺得前路灰暗，葉瓊英看上去卻是心情愉悅？她難道不知道，一個女子，去往邊城，指不定什麼時候就死在兵荒馬亂之中了嗎？
可他什麼也做不了。
隊伍會合之後，還因為隻顧著仇視葉瓊英，沒有跟上前麵士兵的步子，就被一鞭子抽在了身上
“還不快點走？磨蹭什麼呢！”
杜明踉蹌了一下，跟上了前麵的人。
明明以前隻是他連看都不屑看一眼的小角色，如今卻能對著他甩鞭子了。
葉瓊英在馬上，自然也注意到了杜明的眼神和遭遇。
但她並沒有同情和憐憫。
是，杜明年紀一大把了還要遭這罪，看著是很淒慘，像是在虐待老人。
可是，他縱容杜成秀為非作歹，欺淩的那些婦女，殺害的那些百姓，難道就不無辜，不淒慘了嗎？
葉瓊英轉移了視線，繼續趕路。
從京城前往邊城，路程並不短。
若是單槍匹馬日夜兼程，幾日內倒是可以趕到。
可帶著這麼一個車隊，還有步行的隊伍，速度就快不起來了。
葉瓊英雖然急著想去邊城，卻也知道輕重緩急。
杜明一係在朝中已經耕耘多年，這次事發突然，打了杜家一個措手不及。
但是，不知對方是否真的已經伏罪。
這路上還是得小心防範為好。
杜明卻像是並不知道他們的顧忌，一路都安分守己，哪怕被人鞭打辱罵也沒有還嘴，看上去就像是一個普普通通的老頭子。
時間一長，連同跟隨的官兵都不免有些鬆懈了。
就在路程走了大半的時候，意外發生了。