“你一直每小時都呼叫一次？”亞曆克斯看著奧利弗緊皺眉頭，神情中沒有一絲絲寬慰。
“每三十分鐘一次，我們出門在外時就一直如此，可是現在已經有好幾個小時沒收到艾德或陰天的回音了。”
莫裡亞把桌子上她吃了一半的午飯推開，狠狠地瞪著它，毫不顧忌奧利弗為了準備它花費了多少心思，就和他做的每餐飯一樣都煞費苦心。他沒法用素食軍糧做出頓大餐來又不賴他！“我們現在應該回去了，在這已經看不出彆的什麼東西了。”
喬瑟夫似乎很是焦躁，要是直接違背莫裡亞的意見，估計他就更緊張了。但他還沒膽小得會被這樣輕易嚇倒“就算亞曆山大的那些家夥都與這場火無關，我們最後還是有可能會撞上真凶的。如果你給我充足時間讓我把他們用的符文破譯出來，興許我們就能在書裡查到個防範手段。”
奧利弗默默注視這場對話，觀察著亞曆克斯主持話題的方式。即使是在她變成十六歲之後，他們依舊認為她是位領袖，他也同樣如此。她的最近這次“死亡”貌似隻是讓她在他們心中更有威望了。
思考了幾秒，亞曆克斯轉過頭來看向他“他們正在進行他們的間諜任務，然後他們就失聯了，這個情況不可能意味著什麼好事。哪怕是通常很明白事理也很友善的小馬也可能會對間諜活動發怒。無論是哪種情況，我們的朋友都需要我們。”她轉向喬瑟夫。“所有你發現的符文你都拍了照了嗎？”
“那邊本來就不怎麼多，就像它們被故意毀掉了似的。不過我又找到了幾段新的，就像這個一樣。”
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“我很確定他們用的是某種單字母替代法。字母中有些模式表明它的密匙長度為十二個字母或以下，不是‘歐迪姆寬恕你（odiuives）’，我試過了。我還沒能定死這一小串字母是什麼，但我很確定它與元音字母有關，而我知道我已經很接近了。就再……”
亞曆克斯打斷了他“但總之它們你都留有照片，對吧？所以你是不是可以在路上繼續乾？”
他點點頭，但看起來還是想說些什麼，於是莫裡亞非常輕柔地用一隻蹄子堵住了他的嘴。亞曆克斯對她讚許地笑了笑。“很好。飛回去還得花上幾個小時，所以你可以在路上繼續。要是你想出什麼來，讓我們知道。”
亞曆克斯的目光又在奧利弗和莫裡亞之間徘徊“你倆同意嗎？”
他聳肩以對“已經燒死的人我也做不了什麼，隻能為之祈禱。我更希望我們能有機會將他們埋葬，但什麼時候我們都能回來對吧。又不用我們掏油費。”
他們都同意了。對返程時的起飛前程序，奧利弗基本做不了什麼，隻是堅持要求確認它們全都安全無誤後再起飛前天發生的情況不能重演，尤其是不能在那些無法再生斷頸和頭骨的家夥身上重蹈覆轍。不過儘管他們很是害怕，他們卻並沒遭到火龍襲擊，甚至連亂流都沒有。最後他們達到了巡航高度、速度也超越音速，奧利弗隻得勉強承認他們離開座位大概是安全的。
“我們得有個計劃。”亞曆克斯已經坐到他旁邊的座位上來了。鑒於莫裡亞是飛行員，而喬瑟夫正在他的密碼中埋頭苦乾，隻有他可以讓她檢驗一下她的想法。“你有沒有為營救行動製定過計劃？說不定我們直接用你的哪個老主意就好。”
他微笑著搖搖頭“從未有過。我是幫人們製定飲食和鍛煉計劃，但我覺得這不是一碼事。”
“的確不是。”一段時間她一言不發，擺弄她佩戴的巨大金屬手環，上麵有個屏幕。笨拙地擺弄幾多分鐘後，它被一張俯視視角拍攝的圖像占滿。他本來還以為它是飛機上的相機或者類似的東西拍攝的，然而他注意到地麵並沒有在移動，這讓他意識到了它是什麼。
“hpi的衛星？”
她點點頭“他們能看得多近啊，真他媽嚇人對吧？他們三分鐘前拍下了這張照片。我覺得留言裡說的意思是他們下次有衛星經過時——再等二十三分鐘就是了——他們還會再發給我們一張，這就是我們現在擁有的全部情報。看到什麼有意思的東西了沒？”
奧利弗得靠到她跟前才能看清。也就是之前他把他那一大堆安全帶解開了，這樣做才輕鬆許多。他都禁不住去想她是不是從一開始就故意讓他不得不這樣做，於是他便靠過去查看，儘其所能讓那個小屏幕裡的圖像落入眼簾。幾秒鐘後他就注意到了她一直在說的東西“那是艾德！”
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他特彆的顏色在衛星圖上有些黯淡，但奧利弗還是很確定他看到的就是艾德。“這張圖的分辨率……最多肯定也不過半米。”他哆嗦著說。“很難看清，但他似乎正和幾隻新來的小馬待在一起。這些……我覺得從顏色上看，可能是卡羅爾的翅膀。要是這是視頻就好了，這樣我們就能看出來他有沒有被控製住。”
亞曆克斯看起來有些為難“同步衛星可以給我們拍些固定畫麵，但現在他們沒法把它們的相機讓給我們用。我找誰都不告訴我這是為什麼。”
“畢竟間諜衛星是他們的。”他又看了一會兒圖像，皺起眉頭。“他們這是在徑直往圖書館去。”他努力平複自己，儘量讓自己冷靜下來，讓他能提出以下這個可能“會不會不是因為他們身邊的那群小馬，而是他們的設備出了問題？他們——或者我們的電話確實有可能因為某些無關因素罷工了。”
“是啊。”亞曆克斯點頭起身。“落地後我會讓喬瑟夫去檢查一下的，我想他是說了些什麼我們飛得如此之快因而收不到信號之類的話。”她跳下地麵。“我去和我們的飛行員討論下在哪著陸。”
他們懷孕了的飛行員。就他所知，她還沒對任何小馬談過此事，一言半語都沒有。
自他前幾天發現這事以來，他曾不止一次想把他的想法告訴喬瑟夫。嚴格說來，既然這隻是疑似，莫裡亞也從來沒找他尋求過醫囑，他其實並沒有為之保密的責任。
但從更實際的角度講，他並不想麵對此類事情將會導致的後果。不提這事，或許他還能設法繼續保持中立。“你能告訴她如果我給她的止吐藥方沒用，她可以過來和我談談嗎？我會給她藥效更強的。”
亞曆克斯抬起半邊眉毛。“沒問題，但無論是不是自動駕駛，我還是希望她能等我們先落地再說。沒有她，我們早都已經死了。”她指著牆壁。“你大概可以去幫喬瑟夫破譯密碼，亦或你會想試試用hpi的通訊器給他們打個電話。我覺得說明書上應該寫著怎麼連接民用衛星網絡……”
他打斷了她“我和喬瑟夫能把它搞明白。”當然了，他的意思是主要得靠喬瑟夫，不過這得假設那隻獨角獸真能說通，願意拋下破解到一半的密碼幾分鐘。
奧利弗挪到喬瑟夫的座位前。他們能四處走動後，這隻獨角獸就對它進行了幾番調整，半邊身體倚靠在從他們兩間寢室拿來的毯子和枕頭上。他旁邊的座位大多與之都不相連，因此他這樣就營造出了一小片舒適區，讓他能在這側躺著折騰筆記本電腦，隻有要控製鼠標或者按幾個按鍵時他的角才會亮幾下。
他認真注視他幾分鐘，等待喬瑟夫高度集中的注意力出現片刻中斷。直到這隻獨角獸抬起頭看他，他才開口“喬，嗨。能占用你幾分鐘時間乾點事嗎？”
獨角獸用能殺人的目光瞪了回來。“比破解這個密碼還重要嗎？”
奧利弗險些沒忍住，差點脫口而出說其實直到真正破譯出密碼，他無論在這上麵花多少時間都根本一文不值。他真是這麼想的，但他還是攔住自己沒說出這話來。不知怎的，他懷疑它不會有多少說服力。他改口說道“就和那一樣重要，而且也花不了多少時間。我擔心我們手頭的設備也許出了某種故障。我們沒法知道陰雲遮天和王艾德是不是因為某些原因用不了他們的電話，但我們至少可以通過使用hpi裝在這架飛機上的電話來排除問題在我們的這個可能性。亞曆克斯說那邊有個通訊塔台，因而你可以幫我打個電話打到民用電話網上。你可不可以幫我把它設置好？”
喬瑟夫看起來很像是要說不的樣子，但他並沒真說出什麼，隻是上上下下掃了奧利弗幾眼，然後砰地一聲把他的筆記本合攏，站起身說“我們就用這的電腦吧，比臥室裡的近。”
十分鐘後他們就連上了網絡。喬瑟夫使用的技術宛如魔法，簡直就和他用角釋放的那種一樣讓奧利弗印象深刻。一確定電話能用，他就立刻拋下他回到工作中去了。
這讓奧利弗陷入了一種極度不適的境地中。說真的，隨著世界末日逐漸過去，他發現自己是越來越常陷入這種處境——社交——當中了。在一切終結之前，他擁有的朋友一隻手就能數的過來，沒有哪次正式戀情能堅持幾個月不墜入冰窟的。
奧利弗是真的不喜歡待在其他人旁邊。即便世界毀滅了，給哪隻小馬打電話——哪怕他認識——的這個主意也會讓他心生畏懼。每天早晨他知道這一天基本都得和其他小馬待在一起時，他都得鼓起勇氣、克製住自己想要躲藏起來的衝動才能起床，最後還隻能讓周圍的一切都自顧自的運轉。
但過去的六個月造成了某些出乎意料的改變。每時每刻都和同一夥人待在一起，奧利弗終於開始重新了解擁有朋友是種什麼感覺。如果他現在的不作為有可能會導致流血犧牲的話，那他就不能拋下他們不管。莫裡亞已經做好了戰鬥準備，而如果喬瑟夫認為陰天可能正有危險，他也會同樣如此。所以他最好現在就去讓他們知道他們的所有猜測都錯了，他們的電話還暢通的這個看法更是站不住腳。
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於是他把這個為人類頭部設計的耳機掰到一邊，強行套到他頭上去，讓它至少有個耳機能塞進他耳朵裡，也讓麥克風能歪歪扭扭地放到他眼前，然後他深吸一口氣，撥打艾德的號碼。電話響了又響，帶著衛星電話才有的古怪延遲，不過考慮到現在隻有衛星電話還能用，說所有電話都有這毛病可能更符合實際。
在這個網絡中，大多數電話響十次就會轉到語音留言，這就等於是沒打通。不過這些服務早就下線了，因此呼叫並不會轉接到哪個運作中的電話站，而是會直接掛斷。
第九次後，電話停止作響。奧利弗能聽見背景吵鬨的說話聲，但完全無法聽清他們究竟是在說些什麼。他提醒自己他聽到的都是來自好幾秒鐘前的聲音，然後才開始說話。
“艾德，你還好嗎？”他問道。“我是奧利弗。從中午起我們就一直沒聽到你或陰天的消息，我們隻是想確認下一切都好。”
一陣漫長而壓抑的沉默，就好像有誰用手把聽筒直接捂住了。不是說現在還有誰剩下這種部件。“艾德現在不能說話，”一個聲音說道。它不屬於艾德，實際上，它屬於一位來客。他很討厭記名字，所以他想不起來是誰。是個男聲，但不像艾布姆那麼低沉。“我是夜語（nightspeaker）。我們有樁大生意要談談。”
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