譯者注這一章及下一章發生於事件後兩年，也就是101novel.com17年的春夏之交。
亞曆克斯一瘸一拐地走向大門。這段距離不過二十碼，但對現在的她來說如同天塹。要是我就因為這事把餅乾烤糊了……
亞曆克斯從來沒想過她居然會有幸知道懷孕給身體帶來的負擔和不便。她現在知道了，都快知道有十一個月了。再想都彆想了，奧利弗。你就偷著樂吧，我沒直接砸在你……她用嘴把門頂開。
三隻小馬正在門外等候。一隻應該很清楚她的狀況，不應該現在前來拜訪，而另外兩隻她連認識都不認識。瑞利和一隻雄性陸馬就站在門廊裡，旁邊有一個簡陋的木頭馬車，就是許多難民為長距離徒步轉運物資而自製的那種。許多旅行所必須的物資都還裝在裡麵，這解釋了這隻陸馬聞起來為什麼是臭烘烘的。但車後部還有一個物體一隻幻形靈，捆綁它的繩索深深嵌入它漆黑的甲殼當中。
“瑞利，”她勉強擠出一個微笑，開口說道。這位女王現在比亞曆克斯還高，她那幻形靈的身體也成長得相當成熟，成熟得嚇人。她有點像一隻健康的成年雌駒，但身體細長得有些誇張，瘦削到了病態的程度。“我，呃……我現在的狀態不太適合處理這些事情……”
“我明白！”她的聲音中混雜著沮喪與恐懼。“很抱歉我們前來打擾，我知道你的丈夫一定會氣瘋了的。但我不知道該怎麼辦，他還堅持說他要見的就是你。”
“我現在其實算是離職了，”亞曆克斯微微側身露出她臃腫的小腹，讓它變得更為顯眼。這不是說他們之前就看不出來。“我已經不在市長辦公室裡管事了。喬瑟夫的辦公室在……”
她沒能說完，因為那隻小馬打斷了她的話。這種事已經不是第一次了——她懷孕的時間越久，她就越沒有精力乾其他事情，哪怕是大地的魔力對她也隻是稍有助益。要是有誰想攔下她不讓她乾什麼，他們一般都能成功。再稍微等會，孩子，一會兒我就不會身不由己了。
“請見諒。”這隻小馬恭敬地低下頭，摘下他的寬簷帽。他聞起來有一股汗臭的原因相當明顯——他正穿著黑色的褲子和襯衫，都不怎麼合身，也相當能吸熱。他還套著厚靴子，上麵附有鋼包頭加以保護。“我叫海龍，楊海龍。”他指了指身後的馬車。“躺在那的那位是我的朋友，叫亞爾文。他，呃……好吧，我還是開門見山吧他精神失常了。”
她稍稍偏向一側，看向門外的馬車。即使到了現在，這隻幻形靈好像仍在不停掙紮，想要掙脫捆綁她的繩索，“等會，”她扭頭看向瑞利。“你幫不了她嗎？就用……你的什麼什麼精神方麵的操作？”
瑞利搖搖頭“亞曆克斯，我試過了，但他不是工蜂，至少……我覺得他不是。他一直都在反抗我，而我現在還不夠強大，不足以壓製住他。”
“‘他’，”她把這個詞重複了一遍。亞曆克斯深吸一口氣，開始汲取大地的力量來讓自己能站穩。她可能真該回床上躺著了。“這就是說……你們發現了一名雄性？他們還真的存在啊！”
“我不是發現他的，”海龍說。“我們是同事。當時我們正在駕車兜風，然後就……”他抬蹄把帽子戴了回去。“他一開始還挺正常的，造了個電台，還說我們應該過來找到你們這些家夥，但隨後他的情況就開始越變越差。我們旅行的時間越久，他就愈發……失去理智。”
“我很抱歉，”瑞利又開口了。“我知道這事和你沒什麼關係，你可以回去休息了。如果不出什麼意外，我應該能保下他的性命。要不是這個人非得前來打擾，我們本來也不會在這。”
亞曆克斯真的很想接受瑞利的建議，趕緊把這事了結了躺回床上去。她都覺得她的身體不知哪一天就會爆炸，或者更準確的說，不知什麼時候就會爆炸。奧利弗逼著她隨身攜帶一個電台，還想讓她在生產之前都住在醫院裡，但就因為類似這樣的原因，她拒絕了。“為什麼？”她問道。“你為什麼會覺得我能幫到他？我不是幻形靈，也不是醫生。我的丈夫倒是……他應該知道該怎麼辦。我可以告訴你到醫院怎麼走。”
“不！”海龍大吼道，聲音大得瑞利都扭過頭來怒視著他。“不好意思，但這樣不行，我覺得他需要的不是這個。我需要找的應該是你。”
“應該？”她抬起半邊眉毛。“我都不知道你是從哪聽到這話的，但……烤箱裡還有餅乾，都快烤糊了。不如我們進屋談談？”
她一轉過身來，漢就竄出大門衝向這位陌生人。“不——不用怕，他不叫……”他確實也沒叫。“好了，漢，回來吧。我們可以進屋再說。”
幾分鐘後，亞曆克斯趕在餅乾烤糊之前把它們及時搶救了出來。她強忍住在巧克力凝固前狼吞虎咽的衝動，回到了房車的客廳裡。這裡本來就很擠，而新來的陸馬還把那隻幻形靈放到了他們麵前的地上，這就更擠了。他絕對是在不停掙紮他的嘴和蹄子都被綁得死死的，但他還是在奮力挪動，一寸一寸地闖過房間挪向瑞利的方向。
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“所以……”她坐到他們中間的椅子上，開始問道。“你到底因何而來，海龍？是因為喬瑟夫拒絕幫助？要真是因為這個……”
“不，”進屋之後海龍就摘下了帽子，把它放在身旁的沙發上。“我隻是……我隻是覺得你就是我應該來找的小馬。瑞利一向我提起你來，我就知道你能幫他。”
亞曆克斯無奈地翻著白眼“你就‘知道’，哈？我還以為瑞利已經對你說過我這些天都是預產期，現在可不應該再往我家裡引入半點壓力了呢。”
瑞利的表情就足以證實亞曆克斯的猜測。這可真不錯，但這本來也在她預料之中。
“你會幫他的，”海龍終於又開口說道。“我知道你是什麼存在，皮特曼女士。上帝選中了你，讓你前來拯救人類——好吧，現在你麵前就有一個人正在逐漸失去理智。”
“什麼上帝選中了我……”她憤憤不平地想要辯駁，但她最後住嘴了，反而深吸一口氣讓自己冷靜下來。她沒必要為了指正個錯誤就大發雷霆。奧利弗說的已經很清楚了她要避免任何精神壓力。這很合情合理。“我會看看他的。”她說。“但我不會魔法，就和你一樣隻是隻陸馬。我都不知道你指望我能做些什麼。”
“儘力而為就好。”他說。
亞曆克斯氣得又翻了個白眼，起身走向這隻精神失常的幻形靈。他的狀況很不好——束縛他的繩子太緊也太老舊，已經磨去了他的甲殼，從中滲出了幻形靈的血液。他看起來就像瑞利在第一晚時一樣饑渴，當時瑞利還沒餓到發瘋，但很難說他是不是也和她一樣。他的外形與瑞利有些相似，但也有區彆他的頭上沒有凸起的贅物，也沒有像她那樣的鬃毛和尾巴，而是翅片和比她還稍厚些的甲殼。
“亞爾文，”她一字一頓地說道。“這是你的名字，對吧？”
這隻雄性幻形靈停止了掙紮，轉過頭來用它的複眼凝視著她。檔案強行抑製住了她的厭惡，儘量透過她眼前的軀體看到被變成小馬之前的那個人。“很高興見到你，亞爾文，我是亞曆克斯。我們名字的第一個字都一樣哎，挺巧的不是嗎？”
透過這樣一雙與她大相徑庭的眼睛，想要讀出他的情緒更加困難，但她還是一直注視著他，直至最後她能察覺到這隻可憐的小馬內心的恐懼。從他一直掙紮的舉動中，她看出來他怕的是瑞利他就像一隻被恐懼支配的野獸，奮不顧身地想與危險的源頭搏鬥。
“瑞利，你能去趟廚房嗎？”她開口說道。“那邊我有做的幾塊餅乾。我覺得你應該嘗嘗，那可是陰天的秘製食譜。”