亞曆克斯每次感到焦慮，她都會去她的菜園。
事件前她在此方麵毫無天賦，被她動過手（那時候她四肢末端長著的還是指頭而不是蹄子）的植物沒有一棵能幸存下來。
正如魔法改變了萬物一樣，它也改變了這一點。亞曆克斯的小家就位於亞曆山大市中心，還是少數屋後奢侈的有個園子的房屋。原先這裡的植物基本上都是奧利弗在打理，但現在他已經很少有時間來園子裡了。
自亞曆克斯從市長職位上離任，她就有了比以往多得多的閒暇時光有更多時間去讀書、有更多時間去與hpi共事……也有了更多時間去打理菜園。
“對不起，”亞曆克斯一隻蹄子倚在高大的芥菜莖上，對周圍的雜草說。“但你們不能長在這，這片土地是我的菜園。”在她的勸說下，雜草鬆開了緊緊抱住泥土的根須，讓她能輕而易舉地把它們從土壤裡拔出，放進她的獨輪推車裡。農活忙完之後她會把它們帶出鎮子，讓它們在無人占領的土壤中重新紮根，這就是她與野草的約定。
“彆說我沒好好照顧你們，”不小心蹭到番茄莖時，她對它們說道。“我們都清楚要是沒有我幫忙，你們早就被螞蟻吃光了。”番茄什麼都沒說，但亞曆克斯能感覺到它們的感激之情，這就夠了。
算章還沒進入她的視線，她就先聞到了他夏日的汗味、健康雄駒的麝香味、生物柴油的廢氣味。最後那種難聞的氣味得歸咎於十二年公立學校的教育算章現在是生物燃料廠的學徒，身上總是帶著各種化學物質的惡臭。
她聽見大門轉動發出一陣輕響，於是她從溝裡走出，微笑著歡迎他。這些年來科迪長高了許多，像他父親一樣身材高大，不過他的鬃毛還和他媽媽類似。和現在大多數小馬一樣，他也沒穿什麼衣服，隻是純為實用目的套了一件實驗服，後部裁短露出他燒杯和圓規圖案的可愛標記。
“下午好，媽媽。”他回應了她的擁抱，不過他對此明顯有些尷尬他不僅比她高，看著也比她年長，更像她的哥哥而不像兒子。不過亞曆克斯更在乎本質，可不介意事物表麵看著如何。
“你身上有種怪味。今天又弄什麼了？”
“就和平時一樣氫氧化鈉。”他歎了口氣。“你是不是還以為這種味道是什麼法術引起的啊？”
“有次可是。”她不希望科迪繼續尷尬下去，把他放了開來，畢竟她有可能接下來幾周都見不到他了。“和基金會的會麵順利嗎？”
沒等他開口，她就從他的身體中讀出了他的回答。他的耳朵側向兩側，尾巴也夾到身下。“抱歉。”
“他們簡直蠢得不可救藥！”這次反而是他上前抱住了她。“鼠目寸光！我們那個工廠根本不是長遠之計，每隻小馬都很清楚！我們的能源需求每年都增長十個百分點，我們不可能永遠跟上這種產量，要不然用不了十年小馬們就要沒得吃了！更彆提……”當然，他提了。
他滔滔不絕地說個不停，亞曆克斯就一直傾聽。這不是因為她能聽懂——她聽不懂！——而是因為她愛她的兒子，也愛這座城市。不過基本情況她還是有所了解這座城市靠風力和蒸汽渦輪發電機電能，但每過一年，渦輪機就愈發不牢靠，而他們也製造不出精度足夠的替代部件。
這意味著越來越多的電力需求要靠焚燒農業廢棄物和建築垃圾驅動“原始的”蒸汽發電機來滿足。“但不可能永遠靠這一招！我們不可能永遠靠農業廢料驅動所有設備，這些根本不夠，現在我們隻是在靠燒舊房子的廢墟勉強維持而已。太陽不會24小時都掛在天上，我們必須從其他地方尋求能源！”他繼續解釋他對此的解決方案，不過這些細節已經超出了亞曆克斯的認知水平。
“說服那些蠢驢連神仙都做不到。”亞曆克斯也讚同地說道。科迪隨之停下了他的長篇大論，驚訝地看向她，但亞曆克斯隻是聳聳肩“你的項目需要多少資金？”
他唉聲歎氣地拍了拍她的後背“我知道你想幫忙，但……媽，它超出你的能力範圍了。”
他說的沒錯亞曆克斯的可支配收入基本為零。其實，錢在亞曆山大都是個相當新鮮的玩意。其他聚居點有自己的解決方案，但亞曆山大市使用的是渡鴉之城的電子元件糧食票證（electronicalchits，個人理解是一種實物抵換券，後文我就稱它們點券或者點了）。它們隻是些塑料片，但任何小馬都無法仿製，另外，由於它們可以向hpi換取全新的電子元件乃至口糧，它們本身也有商品價值。
亞曆克斯擔任市長時弄了不少點券，但她沒把它們放在家裡吃灰，而是把每一點都投資了出去。畢竟，要是你的預期壽命長達永遠，那投資絕對就是個明智的選擇。但很不幸，這意味著她在短期內基本上就是個窮光蛋。
不過她還有另一個收入來源“如果沒有製造原型機的花銷，大概還需要多少資金？”
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算章先是一頓，表情隨後變成了他慣常的“認真思考臉”。她連忙用一隻蹄子捂住自己的嘴不讓自己笑出聲來，要不然他肯定不會再把她的話當真了。最後他說“我提出的資金要求是一萬點，如果這樣，我大概能降到……三千？但我們還得附魔，還得雇傭足夠多的天馬移動雲層……”
“隻需要這些錢，你的資金要求應該就能獲準了吧？”
他點點頭“沒問題。如果我已經有了個可行的原型機，哪怕它沒經過附魔……他們也沒道理不會批準。”
“你有圖紙嗎？草圖也行？”
他再次點頭。
“把它給我，我幫你把原型機搞來。不過……要是你的設計圖紙不夠完美，可能就會有些家夥憤而打電話來了。”
“打電話？”他抬起眉頭。“不是送信來？”
“不是。”她點點頭強調。“我的那些朋友有手，他們確實會打電話來。不過要是真遇到要緊事，他們也會親自來訪。”她笑了笑，不過這更像是苦笑。“其實今晚就會有人登門拜訪。”
他身體一繃，慌忙透過植物叢向外麵的街道望了一眼，就好像他覺得他會看見一名全副武裝的hpi野外偵查員一樣。他想的其實沒什麼錯，隻不過hpi從來隻會在夜裡前來叨擾。“他們今天就來？”
“晚飯後。”她轉身走回她的菜園。“把設計圖紙給我，我看看我該怎麼把你的原型機搞定。”
幾小時後，奧利弗也從醫院下班趕回了家中。亞曆克斯為他們做好飯菜、與他們道彆，隨後走出門外，站在微微發涼的門廊上等候她大駕光臨。她已經套上了她的戰術背心和手環，它們的塑料材質早已年久發黃。
當然了，不需要手環，她也能聽到她的老朋友來了。這怪不得泰勒套著幾百磅重的鎧甲，你很難走路不發出聲音，更不用說每走一步它的液壓係統就會飛速運轉發出一陣陣嗡嗡聲。不過她最先察覺到的並不是聲音，而是一種從街上向她逐漸靠近的虛無感。
大多數小馬隻能從不到二十碼外感覺到cpnfg的存在，但亞曆克斯的感覺更為敏感。這主要是因為她久病成醫了自她離任之後，她與cpnfg接觸的時間就比她所知的任何小馬都要多。亞曆克斯輕輕鎖上身後的門，隨後跳下門廊，沿著貫穿園子的小徑走到房外。雖然她的ser（standardeerifle，標配馬用步槍）大部分由塑料製成，她還是覺得它壓在肩上沉甸甸的，這主要是因為她意識到她今晚也許就要用上它了。
即便如此，她還是抬起頭，真誠地向泰勒甘布爾露出了微笑。hpi野外偵查型裝甲在這些年過後變得臃腫了許多，甚至都需要自帶動力驅動。當然了，增加這些重量是有理由的野外偵查型裝甲內置了最新式的cpnfg，規格很小，效率也很高，因此不需要核反應堆供能。穿著它簡直像鑽進了一個陸上行走的潛水艇裡，不過至少你不用一直拴在反應堆附近了。“泰勒，晚上好。”她向她揮揮蹄子。
她的朋友也伸手揮了揮“嗨，小馬兒。大城市裡的生活怎麼樣啊？”
這座城市的夜晚其實一片死寂市中心是有路燈投下黃色的光芒，但除了有蝙蝠翅膀的小馬以外，其他小馬還是極少出門。小馬是晝行生物，很少有誰能永遠與自己天生的生物節律相抗衡。亞曆克斯也是靠自己超凡的耐力才沒感覺到困倦。她聳聳肩說“和往常一樣，城市還一天天變大了。”
泰勒已經不年輕了。雖然亞曆克斯的外貌絲毫未變，這位藏在裝甲後的人類已經四十多歲了。她們早都有了孩子，但隻有泰勒看著像一位母親，不過儘管二十年已經過去，她的舉止還是和從前大同小異。她俯下身，隔著手套撫摸著亞曆克斯的頭——可不是隨便誰亞曆克斯都允許他這樣做的。“那看來你們過不了多久就要建摩天大廈了。”
亞曆克斯認真思索，隨後聳肩答道“大概不會，摩天大廈可不怎麼經濟。現在土地如此……”她住口了。“你不是認真的對吧。”
“確實不是。”她竊笑道。現在她不像在早期版本裝甲中說話時那樣聲音變形了——確實還有點電子聲，不過已經大為改觀。對此她很是滿意。在裝甲的所有改進之中，她最喜歡的是它的透明頭盔，這讓能她看見泰勒的臉。這種設計是有意的hpi希望野外偶然發現他們的小馬看到他們的確是人類。“今晚可是會很忙，準備好長途飛行了嗎？”
“你知道我有多麼喜歡蜂鳥。”
“今天可不是它。”泰勒示意她跟來，一人一馬便開始沿著街道走去。“是信天翁。”
亞曆克斯感覺自己不由自主地抬起了眉頭“真的？那麼嚴重？”
泰勒嚴肅地點點頭，臉上再無一絲笑容。
毫不意外，除了信天翁之外，亞曆克斯發現她的另一位非人類夥伴也在鎮外等候。暗光為她的孩子們操碎了心，除了類似這種情況，其他時候她幾乎都見不到她。就算需要在鎮子裡做些什麼，暗光通常也隻會借用她數不勝數的工蜂群中的一隻。
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她看到現在就有六七隻工蜂紀律嚴明地站在這裡。它們和hpi使用的無人機很像，隻有一個重要區彆它們都是活的。至於有沒有智慧？她不太清楚。
亞曆山大市內就有一百來隻工蜂在此工作，從擔任各項事務的助手到照顧小孩子和老人應有儘有。孤獨終日也曾試圖分辨哪些工蜂有智慧，哪些沒有，但她現在已經不去想這些事了。
她與暗光相擁，努力仰起頭望向她的臉。看到暗光現在的樣貌，亞曆克斯毫不懷疑她與之交談的就是一位女王。暗光現在比普通的小馬高大得多，體態修長、智慧拔群。
暗光曾經隻是個小女孩，她的一小部分現在也依舊殘留在她內心深處。這不是說曾經的那個人是被抹去了。與其這樣說，倒不如說這其實是因為她心靈的其他部分突飛猛進，她的人類心靈已被其遮掩。
“對小馬來說，你這熬得可是夠晚的。”就和平時一樣，暗光的聲音中也帶有詭異的回響。
“隻有重要情況泰勒才會叫上我。”她笑了笑。“你也一樣。你經常派遣工蜂，但你一般不會親自出馬。你的巢穴現在不需要你來管理了嗎？”
“以我女兒們的能力，照顧一晚還是夠了。”她指了指身後廣袤的荒野。她知道她這是在遙望她十幾英裡外的巢穴。
“小愛沃莉（evoli）最近怎麼樣？上個聖誕節後我就再沒見過她了。”
一隻工蜂趕在瑞利之前開口搶答，驚得亞曆克斯險些魂飛魄散。它的話裡滿是孩子氣，但它就和所有成年工蜂一樣聲音很成熟，勉強能聽出女聲“我好極了，孤日！你問這事我可真是太高興了！媽媽覺得要是我運氣好，說不定我到下個春天就該準備找隻雄蜂了！你見過嗎？”
她用了好幾秒鐘才鎮定下來，大致弄懂了這隻遠在巢穴之內的幼年女王是什麼意思（雖然並不是完全清楚）“亞曆山大市內沒有，不過我聽說東海岸幻形靈更多。說不定你能說服他們的一隻雄蜂，讓他加入你們？”
亞曆克斯對幻形靈的真實生活其實並不怎麼了解。瑞利在她整個童年時期都是她的好友，但她成長速度驚人，大約一年後就長得比她高大，看起來也比她年長了。等到她找到與她同一種族的伴侶之後……
瑞利就開始對她種族的各種特性愈發諱莫如深。她繼續在這個聚居點裡居住了近十年，但她對她的新“家庭”卻一直都幾乎隻字不提。亞曆克斯已經是少數進過城外她那棟豪宅的小馬，甚至後來還進過一座更大的由工廠改建而來的巢穴，但即便她參觀過那裡，她也覺得自己對他們實在是一無所知。
就算她真有些許了解，那也隻是在和暗光的小女兒愛沃莉相處時了解到了隻言片語。
“聊聊天確實很有用，”暗光打斷了她們之間的談話。“但我們過後再繼續談吧，愛沃莉。我和孤日必須立刻動身，要不然我們也許不能及時趕到了。”她示意飛機方向，工蜂們便隨之逐一轉身走進信天翁敞開的機腹（包括不久之前還開口說話的那隻）。泰勒早已上機了，現在這裡隻剩下了她們兩個。
亞曆克斯得加快速度才能追上暗光優雅的步伐“她到春天真的就可以了嗎？”
在她身旁，這位女王猶豫片刻“我……不是很確定。如果她是隻工蜂，幾年前她應該就已經成年了。”她笑著說道。孤日立刻就認出了這個表情正是她談起算章時也會露出的笑容。“愛沃莉其實都已經開始想象自己成為女王之後會是什麼樣子了。她整夜整夜地幻想自己也建成一座屬於自己的巢穴，還說她一定要讓它也和我的這座一樣。與亞曆山大保持合作讓我們得以繁榮昌盛，而她希望自己也能與其他城市建立夥伴關係。”
“那需要的小馬可是要多上許多。”亞曆克斯試圖掩飾她的遲疑。
就算暗光注意到了她的猶豫，她也沒表現出來“確實。我們現在的數量還不多——但即便如此，我們也不是都在和小馬合作。我偶爾也會和其他女王談談，她們中……有些有敵意。我不希望愛沃莉變成她們那樣。”
亞曆克斯強撐著開了個玩笑，但她心底並非如此，眼神中也根本沒有笑意。不過她本來也沒指望她能騙過這位幻形靈女王她連自己的兒子都騙不過，就更彆提欺騙一位確以情緒為食的存在了。“你想都沒想過讓幻形靈統治世界嗎？確實，你們以情緒為生，意味著你們不可能完全舍棄他們，但……你非常強大。如果你有意願，你完全可以嘗試。”
她們開始沿著舷梯向上走去。信天翁龐大得令人驚歎，長度比許多房屋都要長，也更高——比這裡的絕大多數樹種都要高。波音757與之相比都相形見絀。隻來自它的釷反應堆的動力——基本力之一——才能驅動這樣一個龐然大物飛入天際。
走入機內，暗光女王才停下腳步，表情若有所思。她最後還是開口了，但明顯有些拘謹，就好像她希望自己實話實說，卻又擔心坦誠表達自己的內心想法可能會帶來不好的後果“有些女王確實這樣想，而我……如果沒有艾德，如果沒有你，我也許也會一樣。我認為表露出敵意——甚至企圖統治他們，我們取得的一切成果就會徹底毀滅。如果我們給小馬一個為之奮戰的理由，他們完全有能力致我們於滅絕之地。”
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“不多，但有些女王確實企圖統治其他小馬。她們以為我們比那些變成小馬的人都要高貴，覺得既然我們擁有超凡能力，我們理所當然應該成為地球的統治者。”
“但我們確實無法統治這個世界如果我們企圖壓迫其他小馬，那還會有誰會給我們愛、給我們尊重、向我們分享喜悅和其他我們所需的食物呢？不會有了。就算確實有辦法能迫使小馬食物，至少也沒有哪位女王找到它以性命相威脅，你確實可以讓小馬說你想聽的話、做你想要他做的事，但如果其中不包含真誠，它就不是食物。”
“小馬們必須發自本心，否則我們就無法取得食物。這意味著我們隻有兩個選擇要麼欺騙他們，讓他們以為我們是其他小馬……”
“就和艾奎斯陲亞幻形靈的所作所為一樣，”亞曆克斯補完了她的後半句。在二十年前、在她讀完整個圖書館的書籍之前，她對此還並不知情，但現在她早已讀完了它的每一本書，上麵每一個字她都能清晰記得。如果她想花時間，她現在也可以聯係起它們中的每一個章節。
“就和他們一樣。”瑞利厭惡地甩甩頭。“但我們也可以尋找一個更好的解決方案。在這裡、在亞曆山大，我覺得我已經找到了答案和小馬們成為朋友。經常拜訪小馬、與他們合作、無論何時他們需要幫助，都樂於派遣工蜂幫助他們，最後讓我們成為這座城市密不可分的一份子。這樣，他們很難不給予我們所需的愛。”
“想讓我給你愛，你可不需要做這麼多。”亞曆克斯把頭輕輕靠在這位女王的體側。曾經有一陣子她還稍高些，可以幫瑞利梳理她纖細的鬃毛，但現在不行了。“從我們找到你時起，你就永遠是我們的朋友，更不用說你還救了我和許多人的命。你甚至都有可能拯救了這個世界。”
瑞利沒有拒絕她的舉動。也許在人類世界，和政治領袖進行親密身體接觸簡直荒誕不經，但現在這個世界對此可是求之不得。
亞曆克斯還知道一個小秘密（雖然她從未提起）暗光更能利用來自她的愛。她的一個小小的舉動就比整個世界的愛戴還要濃鬱。
孤獨終日並不知道這是為什麼，不過她其實也並不在意。對她友善還會讓她有什麼損失嗎？
亞曆克斯與她談得太過投入，甚至都沒意識到信天翁已經起飛了，還是泰勒從喇叭裡傳出的聲音讓她回到了現實“一個多小時後就能到洛杉磯。”她話鋒一轉。“不過要是你們同意的話，我希望在抵達前一小會就把你們放下去。呃……我是說你同意的話，亞曆克斯。瑞利已經知道這事了。”
“要不然我也不會來這。”
“是啊是啊。”泰勒聽著有些不耐煩。“我們還是去會議室碰頭吧？我們可以在那製定計劃。”
“馬上來。”亞曆克斯站起身，伴著嘚嘚的蹄聲從暗光身旁走過。這次她的說話聲更小了，近乎耳語。“看來我們是該過去了。”