“艾爾娜小姐，公爵想邀請你進去聊聊。”一個士兵走出營帳對我說。
我和眾人對視了一眼，交換了一個眼神。也許這裡麵有什麼陰謀。我們心中雖然有所戒備，但也認為這是一個了解對方意圖的好機會。
我點了點頭，示意士兵帶路。我整理了一下裝備，深吸了一口氣，然後向著營帳走去。士兵為我拉開了門簾，我邁步進入了營帳。
營帳內，公爵正悠閒地泡著茶，他的動作從容不迫，似乎並沒有因為戰敗而顯得慌亂。我坐到了他對麵的椅子上，他抬起頭看了我一眼，然後為我遞來了一杯茶水。
“請用茶。”公爵的聲音平靜，他的眼神中透露出一絲疲憊，但同時也有一種從容不迫的氣質。他似乎在用這杯茶來表達一種態度，即使在戰敗的邊緣，他依然保持著貴族的風度。
“陛下剛從大炎進口的，我路過帝都的時候分給了我點，嘗嘗。”公爵喝起了茶，他的舉止優雅，完全不像是即將麵臨失敗的人。
我接過茶杯，輕輕吹了吹茶水，然後小口地品嘗。茶水的香氣在營帳中彌漫，為這個緊張的氣氛帶來了一絲寧靜。
“其實我並不懂茶，但陛下說這茶可貴了，特彆是現在的大炎內部也不太平，再加上北邊有哈林汗國虎視眈眈，南邊有孔雀帝國蠢蠢欲動，大炎的眾多朝貢國也開始表露出了不臣之心，再過些時候估計有很多東西都買不著了。”公爵說。
“這批茶葉運回來的過程也是一波三折，險些被海盜搶去。”公爵說。
“穆林洲那邊也不太平，自從教國敗退後，那些異教徒們重新提起了陳年舊事，他們再一次因為領土糾紛爆發了戰爭，特彆是最近有一個叫坦齊馬特的國家在迅速崛起。”公爵說。
“你說，這些國家誰才會成為最後的贏家呢？”公爵問。
“大炎有句俗話‘得民心者，得天下’，誰能得民心誰就能成為贏家。”我說出了自己的理解。
“好啊，好啊。看來我的失敗是因為不得民心導致的啊。帝國立國四百多年，我卡拉德家族守護這裡四百多年，居然有朝一日因為不得民心而滅亡。看來我不在的時候發生了很多事，能和我講講嗎？”公爵問。
我向他講述了貴族們的種種惡行，公爵聽後也感到憤怒，他的臉色變得陰沉，顯然這些行為與他所堅守的貴族精神背道而馳。
“我以為憑借我的威望，隻要率軍回援，市民們便會大開城門迎接我的回來，可誰知卻發生了這種事情。”公爵的聲音中帶著一絲自嘲和失望。
“如果貴族們不放那兩把火，我們之間的交鋒，誰勝誰負仍然是未知數。”我說。
那兩場大火不僅摧毀了城市的建築，也摧毀了公爵在市民心中的形象。
公爵點點頭很讚同我的說法。
“最後一個問題，火，真的是黛蓮娜下令放的嗎？”公爵的聲音低沉，這個問題顯然對他來說意義重大。
“由於許多資料都被燒毀了，我也無法給你一個確切的答案。她是什麼樣的人你應該比我清楚，我個人傾向於是有人假借其名義放的。不過我需要火是黛蓮娜放的。”我說。
“我明白了，我會自己去問她。”公爵的話語中隱藏著一些不尋常的意味。
我心中一緊，感覺到了事情的不妙，於是看向茶杯，懷疑起了茶中可能存在的問題。
“你的茶有問題！快來人！”我大喊道。
營帳外，公爵的侍衛們衝了進來，但一切都太遲了，公爵已經開始口吐黑血，不久便在座位上死去，他的身體無力地倒向一旁。
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“你居然用這麼卑鄙的手段殺害公爵！我要你償命！”侍衛們憤怒地拔劍向我衝來，他們的眼神中充滿了對公爵之死的悲痛以及對我的憎恨。
起義軍的士兵們也迅速進入了營帳，看到暴起的侍衛們，他們沒有猶豫，立刻開槍將他們擊倒。營帳內瞬間變得混亂，但很快又恢複了平靜。
“沒事吧，長官。”士兵問。
我搖了搖頭，表示沒有受到傷害。
公爵給我的茶並沒有毒，他是在自戕。他用自己的死來給我扣上一個“陰險狡詐之徒”的罪名，試圖在最後一刻扭轉自己在人民心中的形象。
我站起身環顧四周，營帳內已經恢複了平靜，但我的心卻無法平靜。公爵的死雖然是他自己的選擇，但這樣的結局無疑是悲劇的。他本可以用很多不同的方式來結束這場戰爭，但卻選擇了最極端的方法。
“算了，隨便吧。”我輕聲說，心中感到一絲無奈。
卡拉德城的戰鬥結束了，公爵徹底被擊敗了，很快整個卡拉德地區都將在起義軍的控製之下。
接下來，起義軍需要麵對的挑戰更為艱巨，與帝國的全麵戰爭即將爆發。
公爵的離世無疑給帝國的貴族們帶來了沉重一擊，他的死訊將傳遍整個帝國，必然會引起軒然大波。
貴族們必然會對起義軍的實力有所警惕，並且全力以赴地發動反擊，直到奪回卡拉德地區，重新鞏固他們在這片土地上的統治地位。
不過帝國需要優先結束對教國的戰爭，在此期間，我們將會獲得一個短暫的安定期，這是我們發展的好時機。
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