簫翊端坐龍椅，淡漠的目光掃過下方的文武百官，他們在他眼中，仿佛隻是一排排沒有生命的木偶，穿著華麗的官服，演繹著權力的遊戲。
“愛卿們真是為國操勞，為朕分憂啊！不過，朕最近確有一事憂慮，望諸位愛卿能為朕出謀劃策。”
他的話語中帶著一絲不易察覺的諷刺。
簫翊的目光輕輕掠過衛公公，後者心領神會，隨即提高嗓音，大聲宣讀戶部上書的奏折。
“各地糧食收成不佳，加之旱澇災害頻發，國庫存糧已所剩無幾，難以滿足軍隊征戰之需……”
文臣們聽到“國庫存糧不多”時，麵麵相覷，憂慮之情溢於言表；武將們聽到“無法支持行軍”時，則是眉頭緊鎖，顯然對此深感不安。
“此乃戶部之奏，諸位愛卿既然如此憂國憂民，可有什麼良策提升糧食產量？”簫翊的聲音再次響起，帶著一絲玩味。
剛才還慷慨陳詞的群臣，此刻卻陷入了沉默，無人敢輕易開口。
工部尚書孫和與侍郎宋譚羽交換了一個疑惑的眼神，不明白簫翊此舉的真正意圖。
他們工部新製的筒車，若是能夠普及，農田灌溉問題迎刃而解，糧食產量自然提升，陛下為何還要向眾人求策？
簫翊見狀，嘴角勾起一抹冷笑，“既然各位束手無策，那若有人代為想出辦法，各位是否該感激不儘呢？”
鄭燕民，戶部尚書，率先站了出來，聲音堅定，“陛下，若真有人能想出解決之道，那將是燕國之幸，微臣願意捐出一年俸祿以表謝意。”
戶部尚書的一年俸祿雖非天文數字，但也頗為可觀。鄭燕民此舉，一半出於對金錢的不在乎，另一半則是對解決方法的深深懷疑。
正當眾人陷入沉思之際，簫翊再次開口，聲音中帶著不容置疑的權威，“好，孫大人，前兩天朕給你的筒車圖紙，工部進展如何？”
孫和上前一步，恭敬答道，“回陛下，筒車正在趕製中，預計五日後可完成。”
“那你向眾臣解釋一下這筒車的用途吧。”
簫翊的命令簡潔而直接。
“對。”
孫和轉身，麵對群臣，開始詳細解釋，“這筒車，是一個利用水流驅動、高效引水澆田的神器。它巧妙地將湖水提升至田間，全程無需人力畜力，日夜不停地自動灌溉，極大地提高了效率……”
孫和的話音未落，大臣們已經開始竊竊私語，臉上或驚訝，或疑惑。
驃騎將軍周義山麵露喜色，眼中閃爍著好奇的光芒，“真的假的？這筒車如此神奇？”
簫翊低眉，語氣依舊平淡無波，“待工部造出來試驗一番便知。”
周義山聞言大笑，轉頭看向鄭燕民，打趣道“剛才我還誇鄭大人慷慨，現在一聽筒車的妙用，感覺一年俸祿實在太少了，要不再加點，五年怎麼樣？”
鄭燕民正懊悔自己答應得太快，被周義山這麼一調侃，更是怒火中燒，“你！”
另一位武將也跟著附和，“周將軍所言極是，鄭大人隻給一年俸祿確實少了點，我也覺得五年合適。”
其他武將紛紛點頭表示讚同。
鄭燕民環視四周，見無人為他說話，隻好無奈地妥協，“好吧，這筒車利於民生，我願意拿出五年的俸祿，獎給發明者。”
簫翊的臉上終於露出滿意的神色，“衛喜全，你隨後陪鄭大人回家取俸祿，送到風清殿。”
鄭燕民一愣，不解地問道“送到風清殿做什麼？”
衛公公上前，語氣中帶著幾分神秘，“鄭大人，這筒車的設計者，正是沈貴人。”
鄭燕民聞言，臉上寫滿了難以置信，“怎麼可能？她一個……”
話語未完，滿是震驚與困惑。
衛公公的聲音裡帶著幾分不容置疑的威嚴，語氣中透露出一絲不易察覺的嚴厲“鄭大人，還望注意言辭，皇後如今已是陛下身邊的嬪妃。”
鄭燕民聞言，連忙低下頭，眉宇間湧動著複雜難辨的情緒，既有懊悔也有不甘“是我一時失言，請陛下恕罪。”
勇郡王炎歧見狀，眼眸微轉，似是捕捉到了什麼，隨即借機舊事重提，聲音裡帶著幾分冷硬“陛下，既然這筒車出自皇後之手，鄭大人願意捐贈五年俸祿以示敬意，然而，皇後失貞的事實不容忽視，微臣以為，應當剝奪其位分，並按律賜死。”
簫翊對於這位年長自己兩歲的堂兄並無多少好感，一個隻懂得欺淩弱小的廢物，此刻更讓他心中生厭。
他冷冷地回應道“關於皇後遇襲之事，朕已經查得水落石出，她並未遭受玷汙，此事背後有奸人作祟，那些歹徒也已受到應有的懲罰。”
鄭燕民的頭埋得更低了，身體不自覺地微微顫抖。
他派去對付孫家兄弟的人終究還是慢了一步，未曾料到竟是皇上親自插手，這意味著皇上極有可能已經知曉是他幕後指使。
這就像是一柄懸在頭頂的利劍，何時落下，全看簫翊的心情。
簫翊的目光輕輕掃過緊張不安的鄭燕民，眼神中閃過一抹不易察覺的冷漠“既然筒車是皇後的創意，那她自然是有功的，賞賜珠寶一箱，黃金千兩。”
禮部侍郎裴豐序見狀，出列進言，他的聲音溫和而持重“陛下，雖然筒車的構想出自皇後，但目前尚未實際應用於灌溉，不如待驗證其效用之後再行賞賜，更為妥當。”
裴豐序與鄭燕民夫人娘家有著親戚關係，見到鄭燕民被迫捐出俸祿，心中難免感到不平。
此刻聽到要重賞沈冰凝，終於忍不住開口。
周義山聞言，立刻反駁道“皇後能想出這樣的辦法，就該得到獎勵，如果筒車真的能夠用於灌溉，再賞一次又有何不可？”
裴豐序對此表示不讚同，眉頭微皺“哪有這樣的道理，賞罰分明，怎能一事雙賞？”
周義山向來看不起文官，尤其是戶部那些隻會在文案上論英雄的官員，他不屑地說道“我看你是嫉妒皇後得賞吧，如果你真想要，也想個能增加糧食產量的辦法出來啊。”
“你！”裴豐序怒形於色，嗬斥道，“粗鄙之人！”
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