自從孫延召打定了主意,也就不再糾結。
他這一路走的越遠,就越感到大宋的難處。沒有北麵燕雲十六州的天然屏障,汴梁以北這一片開闊的河水衝積平原,幾乎無險可守,始終暴露在北方遊牧民族的騎兵之下。
這幾天,他明顯的感覺到,他們距離南京幽州府越來越近了。雖然耶律薩巴故意領人走偏遠的小路,可沿途的村莊、人口正明顯變多。
而與此同時,三河村的村民好像已經放棄了逃跑,習慣於聽從契丹守衛的指令。可孫延召卻瞧出了一些端倪,恐怕並不是這麼回事,這不過是他們麻痹遼兵的一種手段。
張之白年紀尚小,還不擅長隱藏自己的情緒。
孫延召能從少年的眼神中看出,那旺盛的鬥誌並沒有消失。而隨著時間的推移,張之白的臉上清清楚楚寫著緊張二字。他猜測,或許就是這幾天吧,總之很快了。
今夜北風又來了,夜晚的營地冷的令人窒息,就連契丹守衛也紛紛找地方避風去了。孫延召裹緊了衣衫,正準備睡上一會。令人出乎意料的是,張紘領著張之白竟主動找了過來。
“程大哥,”張之白悄聲道,“我堂兄想找你聊聊。”
“程兄弟,我今日來確有一個不情之請。”張紘悄聲道。
“哦?張兄請說。”孫延召疑惑道。
“也就不瞞兄弟了,”張紘問道,“白天可注意到西北方那片樹林?”
說到此處,孫延召點了點頭,心道這個張紘果然在等機會,那片樹林,明日隻要稍走的慢些,就可以在下午黃昏左右到達,無論是時間還是地點,確是一個難得的好時機。
張紘接著說道“這段時間,我注意到,領頭的契丹人極愛走小路,鑽林子。等明天進了林子,趁著夜色,我們就會殺掉守衛,然後一路向南。”
孫延召不再猶豫,說道“我幫你們便是。”
可令人意想不到的是,張紘竟然搖了搖頭,“程兄弟年紀還小,不必跟我們冒險。我其實早有心理準備,即便是趁著天黑怕也逃不過騎兵的追擊。但這確實是個好機會,我們會把契丹人引開,你帶著之白,一起逃命去吧。”
孫延召無論如何也沒想到,張紘竟然是要求自己保護張之白。
張之白一臉的不情願,“堂兄,我不要跑,我要跟你們一起,咱們要死也死在一起。”
“傻孩子,你可是我們張家的希望,不能就這麼白白死了。”張紘摸了摸張之白的頭,又衝孫延召道“程兄弟,我能相信你嗎?”
孫延召沉默了片刻,終於點頭。他雖佩服張紘的勇氣,可這是一個賭博,問道“這是你的主意,還是全村人的主意?”
張紘不答,而是反問道“這有區彆嗎?”
孫延召又問道“你們拚命吸引追兵,這犧牲是不是太大了?”
“之白的父親當年有恩於我們村,如今也就當是還債了吧。”張紘說道,“況且也未必就會死人,契丹人早把咱們當成了私產,隻有活著的奴隸才能賣出價錢。我們倒無所謂,可這孩子還小,就這麼流落此地,也是太可憐了,答應我,你要保護好他。”
孫延召突然想起第一次見到田伯時,田伯說過的一句話“活人可不能被死人給憋住”,是啊,自己還何苦糾結呢,田伯已經走了,君子報仇十年不晚,既然跟這少年有緣,那就先救眼前人吧。
孫延召說道“好,我幫你們。我也答應你,會把他帶回清池。”
“那咱們就一言為定,”張紘又衝身旁的張之白說道,“你要好好跟著程兄弟知道嗎?”
張之白到底是個孩子,喜怒哀樂都表現在臉上,彆過頭去,鬨起彆扭來。
隨後張紘則詳細講述了明日他們會何時動手,怎麼動手,從哪裡逃跑。孫延召一一記在心頭,心中也開始謀劃著該如何帶張之白逃命。
其實他心中也有了一個大概的框架,明知耶律薩巴不想靠近幽州府。既然張紘領著人向南方逃跑,他準備反其道而行之,帶著張之白向北混入幽州府,再想辦法與城中的夜梟接頭,然後再回到滄州。如果一切順利,相信明年開春之時就已經回到了清池城。
……
第二天起營拔寨。
薩巴,述平二人騎馬在前。
薩巴嘴裡嚼著兔肉,見述平冷著臉一言不發,說道“述平,你怎麼一天天愁眉苦臉。看的我這肉都不香了。”
述平輕歎一聲“薩巴,你說咱辛苦一個冬天為的是啥?一個部一百來人是一起出來的,可如今能活著回去的隻有咱們二十九人。求財不成反而死了這些兄弟,想著回去要一家一家告訴消息,我心裡難受。
“竟說喪氣話,”薩巴把兔肉狠狠扔在地上,斥責道,“他娘的,哪裡有這麼多說道。出來就沒聽說過會不死人的,他們這一趟,娘們也享受過了,吃的喝的也從沒少過他們,碰到夜梟也隻能認倒黴。況且咱不是還有這些宋人,到了大同,多換些錢物,到時候多給他們家裡分些便是。”
“既然這麼說,我的那份也不要了,分給死去的兄弟們,”述平說道,“咱可得看好了這幫宋人,萬一跑了,這冬天可就真白忙活了。”
“你要不放心,咱們一同看守便是,”薩巴指著遠處的林子,“咱今夜就到林子休息。”
傍晚時分,俘虜一行才進了林子。守衛下令紮營休息。孫延召知道,狂風暴雨馬上就要來了。
張紘把張之白送到了孫延召的身邊。
張之白憂心忡忡地望著村民們。孫延召輕輕拍了拍他的後背,示意不要緊張。他自問救不了所有人,可村民們既然願意讓張之白逃命,他也尊重他們的決定。就不知這些手無寸鐵的村民最後的結果會是如何。
晚上也沒什麼吃的,燉了一鍋兔肉湯,當然他們隻能就著餅子喝湯,肉都被契丹人吃光了。
吃過晚飯,村民們圍著篝火休息。到了後半夜,值夜的契丹守衛也扛不住了,靠在樹上打起了盹。
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