四川夔州府，石柱宣撫司。
南宋建炎三年，扶風人馬定虎奉詔領兵入川平亂，後被封為"石柱安撫使"，九溪十八洞。
自此，馬家開始了於當地長達數百年的統治，領土東至湖北利川，南接黔江，西界豐都，北鄰忠州。
國朝初年，太祖朱元璋秉承"前元"舊製，敕封彼時的石柱土司首領為宣撫使，隸屬於夔州府管轄。
在大明兩百餘年的國祚中，距離中樞數千裡之遙的川貴地區曾發生多次土司擁兵自重，繼而起兵叛亂之事。
但在這些土司犯上作亂的過程中，石柱土司始終"恪守己身"，並屢次奉詔平叛，逐漸成為朝廷於西南最為倚重和信重的土司家族。
萬曆年間，為了嘉獎石柱土司馬千乘與其妻秦良玉在"播州之亂"中的功勞，經由彼時的四川巡撫上奏中樞，萬曆皇帝最終下旨，命令當地有司官員依托於石柱土司的"老寨"，重新鑄城。
已是深夜，地處群山峻嶺中的邊陲小城早已是漆黑一片，唯有位於城中的"宣撫司"衙門仍亮有點點燈火，並不時傳來些許喧囂聲。
輕輕推開古樸的署衙大門，越過空曠的庭院，行至府邸深處的宣撫司官廳便會發現，此間的陳設雖是簡單樸素，但風格卻與中原大相徑庭，角落處的牆壁上除了懸掛著一張有些枯黃的輿圖外，還掛著幾柄造型獨特的"刀兵"。
與當下大明軍中最為常見的兵刃所不同，這些被擺放於角落處的"刀兵"在造型上更類似於在上首懸掛著彎刀的長杆，通體白色，瞧上去威風凜凜。
官廳深處的案牘後，此時正坐著一名身穿傳統土家族服飾的婦人，腰間還係著一個葫蘆，舉手投足間儘是威勢。
興許是剛剛經曆過一場爭吵，這名瞧上去約莫五十餘歲的婦人麵色竟是有些漲紅，而官廳中的其餘幾位壯漢則是悻悻低頭，不敢與其銳利的眼神對視。
"我石柱馬家向來忠心耿耿，如今天子有詔，我等焉有辭不赴任的道理。"輕咳一聲過後，老婦人眉頭緊鎖，頗有些憤憤不平的嚷嚷道。
聞聲，官廳中一名與老婦人麵容有三分相似的青年便是舔了舔有些乾澀的嘴唇，略有些遲疑的拱手說道:"母親所言不無道理，但近些年四川各地土司虎視眈眈，頗有些蠢蠢欲動的架勢。"
"兒子擔心我等奉詔進京之後，四川不穩呐。"
"另外母親年事已高，不易舟車勞頓，不若由兒子代替母親進京麵聖。"
儘管在大明的治下，四川各地土司均是能夠維持表麵上的"平和"，但內地裡卻依然暗流湧動，尤其是遼鎮建奴努爾哈赤公開建國稱汗，並在遼東節節取勝之後，不少擁兵自重的西南土司都開始明裡暗裡試探朝廷的態度和底線。
這其中，尤以隸屬於敘州府管轄，世代鎮守永寧的宣撫使奢崇明最為囂張，已是不止一次公開"叫囂"，號稱四川當由他們土司自治。
不過好在他們石柱土司名聲在外，尤其是麾下的"白杆軍"更是威震西南，永寧宣撫使奢崇明雖然野心勃勃，但也不敢輕舉妄動。
但若是他們進京麵聖，沒有了掣肘的永寧宣撫使奢崇明又該如何自處，在場眾人心中實在沒有把握。
畢竟就憑四川各地早已廢弛多年，疏於操練的官兵們，實在應付不了奢崇明麾下如狼似虎的夷兵。
見上首的婦人好似有些猶豫，官廳中另有一名年輕人趁熱打鐵的說道:"姑母，兄長言之有理呐。"
"我石柱土司於四川意義重大，實不可輕舉妄動。"
"既然天子有詔，不若由小侄率領部分族人進京麵聖，姑母坐鎮川中，以安民心。"
言罷，官廳中的幾名年輕人便是下意識的點了點頭，眼眸深處皆有異樣身材湧現，唯獨兩名身材魁梧的中年人沒有做聲，臉上的表情也有些不太自然。
以他們的年齡和見識，早已猜到身旁子侄的心中所想，無外乎忌憚女真勢大，另外不想長途跋涉數千裡罷了。
可他們石柱土司向來忠心耿耿，從無"臨陣脫逃"的道理。
一時間，兩名身材魁梧的中年人也不由得陷入了兩難境地，下意識將目光投向坐在上首案牘的婦人。
雖說如今年過五旬的秦良玉是他們二人的胞妹，但卻是如今"石柱"之主，更是他們這些人的主心骨。
"糊塗。"
"皇室向來厚待我石柱馬家，我等豈可推三阻四。"
輕輕環顧一圈，將麵前眾人的表情儘收眼底之後，上首的秦良玉便是輕斥一聲，略有些不滿的說道。
在兩百餘年的國祚中，他們石柱土司每次響應朝廷征召平亂，戰後皆會受到不菲的賞賜，導致族中領地相比較太祖剛剛建國之時，已然擴大了數倍不止。
如今天子有詔，她秦良玉自無推三阻四的道理，不過自己子侄所說卻也有些道理，如今川中局勢一觸即發，她還真的不好動身。
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畢竟放眼整個西南，也唯有自己勉強才能壓住世代鎮守永寧的宣撫使奢崇明了。
想到這裡，秦良玉黝黑的臉龐上便是湧現了些許疲憊之色，自從意識到永寧土司奢崇明或有不臣之心後，她便不止一次上書成都城中的四川巡撫，建議巡撫大人加強警戒，整飭軍備。
隻可惜，每一次上書都是石沉大海，駐紮在成都府外的衛所官兵仍是渾渾噩噩，毫無戰鬥力可言。
"兄長，"簡單沉吟過後，性格堅毅果斷的秦良玉便是做出了最終的決定，扭頭看向身旁兩位身材魁梧的中年人。
"如今天子有詔，便勞煩你們兩位領兵進京麵聖，向天子謝罪，並闡明我等的苦衷。"
若有可能，秦良玉真想趕赴數千裡之外的遼鎮，親眼見識一番傳聞中"三頭六臂"的女真建奴。
隻可惜她終究是一介女流之身，雖是掌管石柱全族，威震整個西南地區，但仍不宜"拋頭露麵"，更何況如今的四川還需要她從中坐鎮。
"小妹放心。"
見秦良玉將話說的嚴重，秦邦屏與秦民屏兩位悍將在彼此對視一眼過後，便是鄭重點頭，隨即便是扭頭看向京師所在的方向。
他們的腦海中並沒有太多彎彎繞繞，隻知曉食君祿，當為君分憂。
如今天子有詔，自當進京麵聖，令衝齡即位的天子知曉，大明尚有忠臣在！
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