兩日後。
隨著天子將禮部侍郎孫慎行彈劾內閣首輔於"紅丸案"中失職的奏本留中不發，朝中的禦史言官們就好似嗅到了腥味的貓一般，肆無忌憚的彈劾著前些時日才剛剛主持取得了"遼東大捷"的內閣首輔。
一時間，無數道奏本如雪花般送入宮中，以至於頗有些洛陽紙貴的架勢，使得諸多署衙的正常運行都是受到了影響。
但對於朝野間的暗流湧動，紫禁城中的天子就好似毫不知情一般，始終沒有做出半點反應。
就連奉先帝遺願，回京輔政的大理寺卿鄒元標主動進宮麵聖，想要前往乾清宮暖閣謝恩，也未能如願見到年輕天子的麵。
消息一經傳出，朝野再度沸騰，天子的這番舉動好像證明著內閣首輔聖眷仍舊？
可外人不知道的是，在他們印象中，本應因複雜朝局而"焦頭爛額"的天子絲毫沒有受到影響，反倒是神采奕奕的立於暖閣的窗柩旁，似是在等待著什麼人。
巍峨的皇城中，身材魁梧的洪承疇正在一眾內侍的簇擁下，心事忡忡的朝著位於內廷的乾清宮而去。
他是福建泉州人氏，雖然幼時曾在私塾讀書，但因為家境貧寒的緣故，很快便輟學務農。
幸得彼時家族主脈的族人資助，這才得以繼續學業，並於萬曆四十四年，以二十四歲的年紀進士及第，賜同進士出身，於刑部行走。
因為政績斐然，加上朝廷於萬曆四十六年遭遇了"薩爾滸之戰"的慘痛教訓，洪承疇便主動請纓，前往兵部就職。
在兵部的兩年多時間裡，他自是不可避免的發現了京師勳貴與兵部之間不足為外人道也的"勾當"。
為此，他不止一次想要向朝廷告發，但因為人微言輕的緣故，始終無法將奏本呈遞至紫禁城，就連彼時的兵部尚書黃克瓚也在一聲長歎過後，以"潔身自好"四個字結束了簡單的奏對。
或許是因為得到了兵部尚書的"庇護"，署衙內其餘自甘墮落的袍澤們雖然依舊與他針鋒相對，但始終未曾采取激進的手段進行報複。
而他也因為"潔身自好"得以在天子處理京師勳貴蠱惑士卒的嘩變的案子中"置身事外"。
儘管已然漫步於巍峨的皇城腳下，但自幼性格沉穩的洪承疇仍是不免有些荒謬之感。
他雖然自詡"有勇有謀"，但相比較朝野間揮斥方遒的袞袞諸公們，仍是有些相形見絀。
似他這等人微言輕的兵部郎中，縱然有些才乾，又是如何被高高在上的天子所知曉，甚至還要對他委以重任？
雖說那敘州府位於帝國的西南邊陲，距離朝廷中樞足有數千裡之遙，並且自己將要擔任的，還是"入閣無望"的濁官，但終究是正四品的知府。
可回想起署衙中同僚幸災樂禍的眼神，洪承疇眼神仍是有些複雜，心中百感交集。
由前途一片光明的正五品"京官"，搖身一變為入閣無望的正四品知府，這怎麼看都像是明升暗降呐。
但當洪承疇略有些迷茫的眸子瞧見身旁身著緋袍的內侍，卻又不免陷入了深深的自我懷疑。
他洪承疇何德何能，居然勞煩堂堂"內相"，司禮監掌印太監王安親自相迎。
要知曉，這可是朝中大臣或者封疆大吏方才享有的待遇呐。
就在洪承疇內心百感交集，眼神狐疑的朝著乾清宮暖閣而去的時候，其身旁的內侍們也在小心翼翼的打量著身旁的文官，臉上同樣是充斥著溢於言表的好奇。
這洪承疇雖然瞧上去儀表堂堂，一副能文能武的樣子，但終究不過是正五品的兵部郎中。
自太祖朱元璋於南京建國稱帝以來，除卻翰林院那些清貴的"翰林"之外，恐怕沒有幾人能夠以五品官員的身份，單獨於乾清宮暖閣內麵聖吧。
"洪大人，您小心腳下"不知過了多久，一道略有些沙啞的呼喝聲於洪承疇的耳畔旁響起，將其微微有些失神的思緒拉回到現實之中。
放眼望去，隻見得親自於前方引路的司禮監掌印太監王安已是緩緩停住了腳步，一臉關切的說道。
自清明過後，京師的雨水便是漸漸多了起來，尤其是昨夜才剛剛下過一場小雨的緣故，此時青石磚板的公路上尚殘存著未曾清掃乾淨的水漬。
"多謝公公提醒"聞聲，年僅二十八歲的洪承疇便是趕忙躬身還禮，並忙不迭將寬大的袖袍微微向上撩起。
他本就對天子突然命他於乾清宮暖閣內奏對驚疑不定，自是不敢在君前失儀。
"洪大人客氣了，"見狀，司禮監掌印太監也是微微擺手，主動釋放了自己的善意。
隨著陪伴在朱由校身旁的時間越來越久，老太監王安也漸漸總結出了些許規律。
當今天子雖然不似先帝那般"怠政"，但也對天不亮便要起床準備的"朝會"深惡痛絕。
故而每逢通政司有重要奏本呈遞進宮，或者文淵閣意見分歧的時候，天子便會專門於乾清宮暖閣內，召見幾位朝臣議事。
而凡是有資格於乾清宮暖閣內單獨麵聖的朝臣，無一例外皆是天子心腹，或者被委以重任。
例如遼東經略熊廷弼，現任兵部尚書王在晉，京營提督秦良玉，宣大總督崔景榮等人。
現如今，這份名單上，怕是還要加上這位即將被外放至四川擔任敘州知府的洪承疇了。
因為雙方皆是懷著交好的心思，本是有些尷尬的氣氛瞬間便熱切了不少，洪承疇也不似剛剛那般緊張，眼神敬畏的朝著作為大明權力中樞的乾清宮而去。
不過是盞茶的功夫，待到眾人越過高大的乾清門，巍峨的乾清宮便是赫然映入眾人眼簾。
見狀，也不待身旁的司禮監掌印太監提醒，心神激蕩的兵部郎中洪承疇便是下意識的整理起身上略有些淩亂的衣衫，旋即在老太監王安欣慰的眼神中跪倒在地，朝著乾清宮的方向高呼萬歲。
如若朝中大臣皆是如此"忠心"，國朝何至於萎靡至此
沒來由的，老太監王安心中便是冒出了此等念頭。
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