“東哥，怎麼又在發愁？”正當林東沉思之際，他的小弟小天推門而入，臉上掛著一抹調侃的笑容。
“我有愁？你見過我發愁嗎？”林東勉強一笑，轉過身，用手指了指桌角的茶壺，“你倒是趕緊去把茶泡上。”
小天卻笑了笑，調侃道“我看東哥是真在擔心。如果楓林酒樓敗退，黃萬仁必會趁虛而入。東哥，難道你不想看到他盤下酒樓的那一天？”
林東沉默片刻，搖了搖頭，眉頭微微皺起。“這事兒可不能太早判斷。若是黃萬仁真接手楓林酒樓，我們的計劃恐怕也就泡湯了。”
“小天，你說他會把酒樓弄得怎麼樣？”林東心裡暗想。
“我覺得他肯定會加大投入，裝修得光鮮亮麗，將生意做得紅紅火火。”小天一臉興致，“想想看，那個黃萬仁可是因勢利導的人物，絕對不會讓這樣的機會溜走。”
“這倒是個不錯的設想。”林東嘴角勾起一絲冷笑，“但我更想知道的是，萬仁這人究竟在打什麼算盤。他跟我畢竟不是同一路數。”
“東哥，你真打算坐以待斃？”小天急了，語氣中透出幾分不滿。“不如我們主動出擊，搶先一步，向黃萬仁示好，打好關係。”
林東搖頭，“不，我的計劃是靜觀其變，忍耐是為了今後更好的反擊。與其主動出擊，不如在暗中觀察。”
正說著，前門的鈴鐺叮當作響，隨即門簾被掀開，老掌櫃王老頭走了進來，滿臉的愁苦。“小東，最近怎麼經營得越來越難了？客人一個接一個地流失。”
“王掌櫃，客人流失是因為外頭的競爭在加劇，雞飛狗跳，誰都想搶占一份蛋糕。”小天打斷道，他急切想為東哥分憂。
“這事兒你們還不懂嗎？黃萬仁的眼光可不止於此，他的目標很明確。”王老頭的語氣凝重而低沉。
林東心中一震，果然，老掌櫃也察覺出了黃萬仁的野心。他向王老頭問道“王掌櫃，你對萬仁有什麼見解？”
“他此行目的明顯，想要搶占這片江山。”王老頭言辭懇切，“你們要早做準備，不然連最後一塊基業也可能拱手相讓。”
林東內心暗自思忖，看來不出三日，黃萬仁就會做出動作。他不會傻到真坐等勝利。“如果我們想保住林記客棧，就得加大投入，吸引更多頗具人脈的商賈。”
小天若有所思，忍不住插嘴“東哥，你的意思是？”
“在酒樓的菜單上增加一些稀罕的菜品，像是剛出爐的蝸牛湯或者極致爆炒的青花魚，做出特色，才會吸引客人注意。”林東慢慢道來，一字一句都透著激昂。
“可這些東西需要資金。”小天有些為難。
“資金的事我自有打算。”林東說完，眼中閃過一絲堅定，“即使黃萬仁要入局，我們也不能讓他輕而易舉地獲勝。”
“對！就算拚了這一把，咱們也得讓林記客棧穩穩站住。”小天終於鼓足了乾勁。
王老頭見狀，麵露微笑“有你們這樣的魄力，我就安心了。今後如果有需要，儘管來找我。”
“多謝掌櫃。”林東輕聲道，心中被一絲溫暖環繞。
林東一行人在林記客棧的後院略作整理，待得夕陽將西，煩擾的思緒便又如潮水般湧上心頭。若想在這場競爭中立於不敗之地，單靠著那幾道獨特菜肴顯然不夠。他心中暗自決定，必須尋找進一步強化自己的秘籍。
於是，他向小天告知了自己的計劃“小天，我要去找霍長老，問問古桓宗有沒有什麼高階靈材，能夠獨立使用並增強體質的。”
小天眼中露出幾分驚訝“東哥，古桓宗的霍長老可不是容易接觸的人物，你真的打算去嗎？”
“咱們唯有主動出擊，才能尋求到生機。”林東冷靜地回答，既然有這樣的想法，那就得去做。
就這樣，他推開林記客棧的門，穿過繁華的街巷，向古桓宗的方向而去。古桓宗坐落於青山之中，綠意盎然，仿佛與世隔絕。山路蜿蜒，林東一邊走，一邊細想自己即將麵臨的挑戰，卻很快便被濃鬱的靈氣吸引了注意，心生幾分期待。
“霍長老，打擾您了。”林東向他拱了拱手，神色恭敬。
霍長老抬頭，枯瘦的臉上透出一股智慧的光彩“小友前來，有何事？”
“我想請教您一些關於高階靈材的事情。”林東語氣堅定。
霍長老微微皺眉，似乎不太願意直接分享“高階靈材並非人人可用，容易引發體內異變。你可有把握?”
“多謝前輩關心，我會謹慎行事。”林東態度認真，目光堅定地看向霍長老，“我想要探尋那些可以單獨服用，增強個人體質的靈材。”
霍長老沉吟片刻，目光如炬，打量著林東，似乎在評價他的潛力。他的目光溫和了許多“你能如此直白，倒也難得。讓我給你推薦一些，雖然危險，但若能成就，未來便會如虎添翼。”
“感謝霍長老。”林東心中暗喜，便靜靜等待著。
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“首先，有一種靈材名為‘焚傷果’，可增強內力，當然，需小心用量，過量就會損傷心肺。”霍長老娓娓道來，“此外，還有‘黑域草’，此植物可助人煉強身體，增強肌肉力量，但適應期較長，期間可能感到不適。”
“這些都是高階靈材？”林東滿臉期待。
“當然，還有一種更為罕見的靈材，名為‘紫霄丹’，以千年靈氣淬煉而成，服用後可全方位增強身體素質，但獲取極為困難。”霍長老言辭中透出一股警示，“但我要提醒你，凡事需謹慎，隨意嘗試很可能反受其害。”
林東點了點頭，心裡明白霍長老的良苦用心。他仔細屏息，心中默念“焚傷果、黑域草、紫霄丹……”隨後又問“若想獲得這些靈材，應該如何尋找？”
“焚傷果在火山地帶較為常見，黑域草則需在幽暗的深林中探尋，而紫霄丹，幾乎是無從問津，通常隻有在古時遺跡或秘境才可能遇見。”霍長老神情凝重，透出幾分無奈。
“這條路看來不易啊。”林東心中震動，體會到了其中的艱辛。
“但你若執意想要鍛煉自己，還是要去嘗試。”霍長老微微一笑，眼中流露出欣賞之色。
林東感激道“多謝霍長老指點！我定會謹慎行事，希望將來能報答您的恩情。”
“記住，莫要因此自滿，你我雖有機緣，然世間險惡多如牛毛，需謹言慎行。”霍長老提醒道，語氣雖重，卻是關切。
“我定不敢怠慢。”林東鄭重回應，心中燃起更強的鬥誌。
臨彆之際，霍長老又贈與他一小瓶靈液“這是我特意為你調製的，能助你在短時間內暫時提升修為，記住，每一分力量都來之不易，要好好珍惜。”
林東重重點頭，心中感激湧動。懷揣著新目標、收獲和夢想，他踏出了古桓宗的大殿，透過莘莘的林海，似乎能聽見自己逐漸強大的心跳。
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