馬勒力一行，被旗令官領著，以為這廝識路，老馬識途呢，卻是個熊瞎子，自以為是，想當然，南轅北轍，帶錯了路。
本應過運河再向北，而他們順路道卻向南，說是繞湖路行進，卻越走越遠，不知去向。
其實四大發明，國人為之驕傲的指南針，他們應該帶著，何況軍旅之行，是必備品，可他們一急就亂，輕裝上陣。
忘的一乾二淨，又急的昏頭轉向，欲速不達。可憐的是馬，痛的是腳，老畜牲掉入泥塘，難出蹄了，艱難地行進在泥濘的羊腸小道上。
時值梅雨季節，雷雨如娃的臉，東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴，隨時傾盆大雨，變成落湯雞。
自古諺語三月三倒鍋屋，一到汛期，裡下河地區，就是客水湧進，渚濕窪地積澇，洪水泛濫，一片汪洋。
尤其懸湖高堰，時常倒堤決口，洪流勝比銀河倒掛，那是一泄千裡，有道是倒了高家堰，淮揚看不見。
於是汛水四縱，桑陌道路多有淹沒，馬踏淤泥，難以自拔，一天行不了百裡之遙，弄的人困馬乏。
這此官兵平時皆是養尊處優，生活在風不打頭，雨不澆臉，衣來伸手，飯來張口，哪能吃得這般苦。
再加上一路蚊蟲叮咬，水土不服，又是急行軍，汗流浹背，毛發鬆開，周身燥熱。
卻時不時涼雨灌頂，使熱人下冷水，在這種時冷時熱中，邪氣入腑，致使陰陽不調，寒氣犯體，多有了感冒，幾乎全部病倒。
就那個馬勒力，鐵打的身軀，也被染上瘧疾，高燒不退，時而發抖，不思飲食，全身無力。
一時無藥可治，痛苦不堪，病倒在役棧，不能動彈。我的媽！身負重任，使命必達，要出事了。
驚人的相似，陳勝吳廣起義也是因雨誤期，而要被殺頭的情況下，做出的造反之事，雖未成功，卻流芳百世。
他們也自知會延遲到指定，遭來遣罰，已成定局，就是甄鴻儒偏愛，去為他們逃避罪責，但洪渾烈不會善罷乾休。
可是心有悸，卻體不支，無可奈何，火燒眉毛顧眼前，隻有全員停下療養，休整待發。
馬勒力無可奈何，天命何違，又天命難違，歎息乎！天要下雨，娘要嫁人，一切聽天由命，由他去了吧！
此時閘壩死屍高度腐化，十裡之外都能聞到臭味，若再不入土，有可能引發瘟疫，殃及池魚。
但入土又不見了證據，未得辯認，急需漕運督辦來認屍法辦，解決後事。
還要疏導成千上萬滯留的過往船隻，如若這些船員未安置好，滯留時間長，吃喝拉撒都存在問題了。
若引起嘩變，聚眾鬨事，將是幾萬人，那還了得，天下更是大亂，難以平息，否則血流成河。
可是，鞭長莫及，洪渾烈打不過聾子欺啞巴，拿曹仁政出氣，限令一周內破案，否則，軍法從事。
又派快馬上報朝廷，請求聖旨。這個可讓曹仁政心懸於半空，怎麼得了，送大財大大，要人大命了。
於是又加大對張木匠的嚴刑拷打，對已交代的向天雷胡萬年之流，進一步偵緝法辦。
本依賴甄鴻儒來收拾殘局，頂缸認罪的，找個伏法下戶，卻這廝跚跚來遲，不見蹤影。
這個洪渾烈定要向俺開刀，豈不冤屈。田雞要命，蛇要飽，由不得彆人，誰來做替罪羊。
由是分兵三路一路派出百人，根據張木匠交待，直接到清安捉拿凶犯；一路是向洪渾烈稟報已掌握的線索，請求發兵討逆。
三是向朝廷報案，陳述原委。
其上報奏章泰安府曹仁政泣血奏本茲有清安地區賊寇，流竄到泰安運河閘壩，殘殺守役衙門，引發閘口癱瘓，萬船停滯，怕引發民變。
今請求江北大營協助，千總洪渾烈大人，矯枉過正，不辯事理，陳兵淮揚，厲兵秣馬，枕戈待旦，劍拔弩張，欲行殺戮。
尤其清安府吳昊天，平日不理正事，養虎為患，助紂為虐。轄區滋生毛賊，禍亂朝綱，已經殃及池魚。
雖派員偵緝賊人，卻處警不力，是疑包庇賊逆，與賊為伍，實乃大逆不道，應當繩之以法，以儆效尤。
而江淮漕運督辦，未能守土有責，遇事優柔寡斷，輕諾寡信，難堪重任。
以致貽誤戰機，讓賊寇逃脫，混跡江湖，恐難追剿。叩首拜北，請求馳援，望吾皇明鑒。光緒年月日。
曹仁政欲給自己洗乾淨身子，想推究責任，其實他莫白沉怨，已經掉進汙水河裡了，再多的狡辯，無濟於事。
也是言過其實，招惹是非，反讓人有了此地無銀三百兩，隔壁阿二莫曾偷的感覺，豈不是掩耳盜鈴，自欺欺人。
或是人微言輕，壓不住鉈，落個該找誰是替罪羊，誰也掙脫不了的的桎梏，難道你不錯，是皇帝老子錯？
吳昊天也接到了案情，正欲執筆上訴。
卻聽說內探來報，說是李鴻章大人特使來到了清安城。
這個還得累贅一筆，李鴻章大人特使狗頭軍師郝望爵不是帶著竹懷源一乾人等，來清安府處理政務的嗎。
那個竹懷源因年事已高，身心憔悴，一路勞頓，擔驚受怕，不幸染疾。郝望爵怕誤事，怕牽連，讓其上岸就醫。
自己一行公乾繼續乘風破浪，沿運河逆水行舟，直奔清安城。
由於汛期，風高浪大，水流湍急，所載官船，也是一葉漂浮，險象環生。
曾多次停泊避風，時進時停，怕得是溺水。
因為郝望爵等人皆是北方的旱鴨子，不習水性，不會遊泳，入水即為魚蝦美味佳肴，所以全身心的是活命哲學，不敢立潮頭，迎風浪，上船就是躲在船倉內，不敢露頭，更不敢涉水。
從出發到停泊終結點，累時近滿月，也是弄得憔悴不堪，一身怨氣。
到了清安城，看到一路破落象，一路叫花子，全然失去當年來此繁華的盛景，那個東南第一州，已成曆史，倍感酸楚。
為了辯明是非，取證偽真，避免嫌疑，以防政務乾擾。
郝望爵不與當事人見麵，卻與甄鴻儒接洽。
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