第101novel.com0章大黑馬利茲聯隊
“英格蘭足壇無比驚訝利茲聯隊在整個賽季的表現，賽季初突然爆發，賽季中繼續前進，並且一直保留在積分榜前列。相比較積分排名，這支白色軍團的戰鬥力和韌性更讓人驚奇。一支上個賽季還是升班馬的球隊能夠在頂級聯賽大殺四方的情形，已經很多年都沒有試過了。”
——題記
英甲聯賽第21輪曼聯與利茲聯隊的交手不分勝負，媒體賽後也對這支球隊進行了詳細的報道。
紅魔在高歌猛進，利茲聯隊同樣也是異軍突起。
利茲聯隊走的是醜小鴨一飛衝天變身白天鵝的路子。這家俱樂部之前並不算什麼豪門，在他們漫長的曆史中隻有70年代時輝煌過，曾經奪過英甲聯賽冠軍，也曾經殺入過歐冠決賽，但到了80年代後已經成為了過眼雲煙。到了1982年球隊降入了乙級，此後掙紮多年，直到1988年10月霍華德威爾金森才開始重新有了起色。
威爾金森上任伊始就著力打造一支富有衝擊力的球隊，他從曼聯找來老將斯特拉坎，然後招來了“惡人”維尼瓊斯、梅爾斯特蘭、李查普曼和克裡斯菲爾克勞夫，還大量從青年隊拔擢優秀的年輕球員入隊，包括大衛巴蒂（布萊姆納任內就曾嶄露頭角）和加裡斯皮德等。威爾金森打造了一支幾乎全新的利茲聯隊，他們在198990賽季橫掃英乙聯賽，時隔8年之後以英乙冠軍的身份殺回英甲聯賽。
威爾金森為了在更加強勁的競爭中保住英甲聯賽席位甚至更進一步，果斷地放棄了瓊斯等依靠身體立足的球員，即使為此身背罵名也在所不惜。隨後球隊大力引進了約翰盧奇克（俱樂部曆史上首位身價達到100萬英鎊的球員）、克裡斯懷特以及加裡麥卡利斯特等球星。在199091賽季利茲聯隊發揮出色，他們以升班馬身份最終取得聯賽第四的佳績。
在1991年的夏天，利茲聯隊董事會決定進一步加大投入。他們和曼聯一樣都在轉會市場上大手筆買人，對多個位置都進行了補強。托尼多裡戈、史蒂文霍奇、羅德華萊士以及埃裡克坎通納都加盟了球隊。
這支1990年才升上英甲聯賽的白衣軍團實力進一步增強，上個賽季第四名也刺激了威爾金森的欲望。
新加盟的幾個球員都有重要的作用，他們和去年夏天引進的球星一起成為了球隊的主力。儘管這些沒有太大名氣，但卻是即插即用的球星。多裡戈作為一名出色的邊路球員，速度、技術和意識俱佳，經常能夠踢出犀利的突破傳中，頻頻給隊友助攻，可算是利茲聯隊進攻體係中不可或缺的一匹快馬。史蒂文霍奇則有一個夢幻開局，亮相即巔峰、他在9月21日首次為利茲聯打滿全場的比賽中表現非常出色，攻入了自己在利茲聯隊的第一球，幫助球隊主場擊敗了當時英格蘭足壇的豪強利物浦。這個進球刺激作用無比巨大，一下子就讓這個之前看上去並不起眼的球員信心大增，精神麵貌也有了脫胎換骨一般的變化。羅德華萊士同樣很關鍵，在對熱刺的比賽裡他打進了全場唯一進球，使球隊拿到了至關重要的三分。
可以說，這幾個引援都是無比成功的。
最令人意外的是威爾金森引進的法國前鋒埃裡克坎通納，頂著法國足壇“壞小子”名聲加盟的坎通納天賦驚人，但卻又獨立特行，球風也異於常人。威爾金森當年並沒有想好如何使用坎通納，但在前鋒無人可用時卻發現坎通納非常出色。這個法國球星儘管進球不多，但在對陣謝菲爾聯隊的關鍵比賽裡逼迫對手後衛犯錯頂入烏龍球，為利茲聯隊取得了關鍵的勝利。
現在的利茲聯隊，擁有著非常出色的主力陣容。門將約翰盧傑斯重返少年時效力的利茲聯，在效力阿森納時就展現了一流水準。梅爾斯特蘭是一位受人崇拜的英雄，一位結實強壯的球員，也是一位侵略如火的邊後衛。托尼多裡戈則在另一條邊路上表演雅致的技術，克裡斯費爾克拉及克裡斯惠特在中路有力把籬笆紮緊。
核心的中場四人組實力均衡，配合默契，並且互相支持，成為球隊中最關鍵的基石。斯特拉坎、巴蒂、斯皮德、麥克利斯特各有特色，但又配合得非常融洽。他們在那個賽季齊整地結合在一起，每一位球員都展現了非常優秀的狀態，好像都處於職業生涯最強的時段，充分地發揮出他們的作用。他們的特點和優勢得到了發揮，變成了一個十分平衡的整體。當時27歲的麥卡利斯特正值身體最健壯的時候，他在1990年加盟後就頂替了維斯瓊斯的位置。他進一步提升了球隊，通過定位球傳出毒辣的輸送，他能夠有效地與身材高大的查普曼建立了默契，查普曼經常能夠接應他的準確傳中。在他們一起踢球的第一個賽季，這位利茲聯的射手就打進了21個聯賽進球，創造了職業生涯裡的最佳紀錄。斯皮德及巴蒂都是青訓出身，在球隊中也磨礪了三年多，一路上進步神速。儘管當時才21歲及22歲，但斯比德和巴蒂兼具恰當的活力和靈巧，在最高水平的賽事裡出類拔萃。巴蒂是深受球迷愛戴，他活力充沛，過分發達的體格令他就像是一隻有著蓬鬆金發的鬥牛梗。
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特彆是出任球隊隊長的斯特拉坎，更是整個球隊的領袖。儘管在這個賽季中斯特拉坎將年滿35歲，在同齡對手一個個表現平庸乃至走下下坡路的情形下，這位利茲聯隊長仍精力充沛，狀態出色。他在這個賽季繼續成為利茲聯隊的進攻指揮，能夠在前場快速地奔跑，控球，傳遞，掌控著進攻節奏，同時在攻擊區域幾乎無處不在，充滿活力與創造力。斯特拉坎在利茲聯隊如魚得水，在高齡之際重新爆發出巔峰的狀態。他深得主帥威爾金森倚重，同時又贏得隊友的尊敬，特彆是在乙級聯賽時更是以一種技術扶貧的姿態，向球迷和對手展現了超強的進攻能力，在球隊裡發揮領袖作用。
傳奇前鋒李查普曼就更是這支白衣軍團中不可或缺的主力，步入30歲後的他一開始還受到傷病困擾，但這賽季神奇地早早恢複健康，並且保持了整個賽季的巔峰狀態。他在加盟利茲聯後的首兩個半賽季轟入60球，是球隊中最值得信任的攻擊手。而新引進的前鋒坎通納則可以給球隊帶來新的風格，也給攻擊線帶來新的活力。
威爾金森雄心勃勃地想要帶領球隊衝擊冠軍，他不斷增強對球隊的管控，同時帶領球隊埋頭苦練，演練各種戰術配合，增加球隊的整體性實力。威爾金森在利茲聯隊擁有著很高的威信，帶隊殺入甲級，繼續衝刺四強，並且無情清洗球隊中不合時宜的功勳，讓他得到了更衣室的尊重，打造出的球隊也非常有紀律性和整體性。他在1991年逐漸將維尼瓊斯放進替補席，即使冒著被這個惡漢也是所有利茲聯隊球迷最喜歡的巨星用獵槍頂著腦袋的壓力，也毫不遲疑地清洗掉了他。
威爾金森將斯特拉坎作為球隊核心，打造出積極進攻的戰術，並且由斯特拉坎來組織和指揮，麥卡利斯特則直接的傳球，使得球隊風格非常簡潔清晰。
利茲聯隊冒起得非常迅速，就在這個賽季他們就開始衝擊英甲冠軍。和曼聯一樣，利茲聯已經有18年沒有到過頂級聯賽冠軍這個巔峰，曼聯則更有25年未嘗登頂，他們並沒有誰就一定能夠成功，但他們的雄心都是一樣的。
這個賽季開始之後利茲聯隊和紅魔一樣同樣有個極好的開局，他們一開始就乾掉了超級豪強阿森納隊，就此建立了極強的信心。他們隨後在10場聯賽中刷出了5勝5平的優異成績，一舉衝擊聯賽積分榜的榜首位置。踢完賽季初的比賽之後，媒體已經開始關注這個實力極速飆升的新銳之師。在10月份利茲聯隊輸了一場給水晶宮，聯賽不敗的記錄被打破，但白衣軍團毫不泄氣，隨後以4比3擊敗謝菲爾德聯隊來強悍回應，重新開始新一輪的出色發揮。從戰勝謝菲爾德聯隊開始，利茲聯隊繼續狂刷一波不敗，在先踢完第14輪時還以29分暫時排在第一，領先少賽一場的紅魔1分。然後一直踢到聖誕節利茲聯隊還保持不敗，一直到遭遇曼聯的這一場，他們也最終驚險地全身而退，保住了不敗紀錄。
弗格森的紅魔這個賽季同樣勢頭很猛，他們也是在狂飆突進。賽季前10輪雙方幾乎一樣不敗，第13輪時曼聯比對手多贏一場而占據積分榜首。第14輪因為曼聯的比賽延後，又被利茲聯隊搶走了積分首位位置。
總而言之，兩支球隊就像兩匹快馬齊頭並進，你追我趕，咬得很緊。
利茲聯隊早早在各項杯賽出局，這樣的結果讓白衣軍團能夠集中精力去聚焦一個目標，那就是衝擊聯賽冠軍。
曼聯卻完全不一樣，弗格森的策略是儘可能地爭奪更多冠軍。他們還在征戰足總杯、聯賽杯、優勝者杯以及超級杯之中征戰，比賽的場次安排要多得多，自然也就辛苦得多。
這個賽季的利茲聯隊足以讓人眼前一亮，利茲聯隊堅持積極進攻，攻擊手實力強悍，中場輸送直接簡單。在相對鞏固的後場之外，他們不僅僅會打高球，在中路的突破方麵也是極其出色的。斯特拉坎的繡花，麥卡利斯特的直塞，巴蒂和斯比德的強硬，讓中場給予前場的支持非常出色。他們踢出了富有活力的足球，積極進攻，快速推進。麥卡利斯特在組織上充滿了創意，經常與李查普曼建立精準的聯係。斯特拉坎的責任心更是將所有人都團結起來，讓利茲聯隊上下充溢著激情。斯特拉坎和斯皮德在40大勝南安普頓的比賽裡各進兩球，而查普曼更是分彆在61擊敗謝菲爾德星期三以及51擊敗溫布爾登的比賽裡都大演帽子戲法，麥克利斯特的助攻數據更是一度領跑整個英甲。
一直踢完聯賽第25輪，白衣軍團依然保持著無比出色的成績，他們在這25場比賽中僅僅輸掉一場，打入了48個進球失球23個，以非常豪橫的姿態保持在積分榜最前列。
他們不僅僅在主場發揮出色，在客場也頻頻告捷。在以4比1比分大勝阿斯頓維拉之後，利茲聯隊在1月12日更是在客場踢出了6比1的懸殊比分，橫掃了謝菲爾德星期三隊。
即使是與最強的對手較量，利茲聯隊也毫無畏懼。他們在聯賽裡不僅滅掉了利物浦，還贏下了熱刺，也贏了阿森納，對陣紅魔時也踢得難分難解。
就這樣，聯賽冠軍爭奪戰最終演變成了利茲聯與紅魔之間的較量。而隨著賽季逐漸走向終點，爭奪領頭羊的競爭形勢到了白熱化的程度。
利茲聯隊的出色狀態一直維持到1992年的2月，一直到了這個月8日他們在對陣奧爾德姆競技隊時才再次失利，比分為0比2。而這才僅僅是他們整個賽季以來的第二場失利。
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