趙當世搖搖頭“西營尚無。”
侯大貴輕舒口氣，嘟囔一句“唐縣在北，清潭城在南，敵從兩麵來，我營腹背受敵。”
帳內漸漸恢複安靜，趙當世思忖片刻道“兩個月前，回營等就已開始向唐縣集結，至日前探知，老回回、革裡眼、混十萬三營總計流寇約有四五萬。南麵曹營雖連遭損失，但元氣未傷，兵力亦至少二三萬。這二營聯袂而來，目的很顯然在於我營。我營以不到萬人要麵對近十萬之敵，壓力不可謂不大。”說是十萬，但眾軍將深知流寇戰力結構，沒人會當真。可無論怎麼縮水，回營、曹營畢竟有著雄厚實力，二營聯手，也絕對堪稱趙營從未有過的挑戰。
眾軍將又議論片刻，徐琿清清嗓子，沉著臉道“南麵曹營既已發難，想必北麵回營就這兩日也將動作。不知主公意下如何”綜合前前後後的多方情報，基本可以認定回營與曹營勾結的事實，敵自兩麵來，僅靠現在趙營的力量絕難做到兩線開花，所以必須有所側重，徐琿與趙當世相處至今，很有默契。
趙當世轉眼看了看端坐左右的昌則玉與穆公淳，對眾人道“諸位應都清楚，流寇中步卒再多，到頭來也不過紙糊的老虎，一戰即潰，深可慮者唯有馬寇。而馬寇中，又以老營精騎為甚。回、曹二營能縱橫多年，所依仗的，無非是鐵打不動的老營精騎。”
話說到這裡，眾軍將點頭稱是。流寇興起，四處重點攻掠馬苑，馬匹數量往往遠超官軍。其原因所在，便在於馬匹能幫助流寇短時間內提高戰鬥力，似趙營這樣，能沉下心，有耐心、有條件、有技術一步一步將步卒訓練出來的營頭微乎其微。譬如當年首屈一指的闖王高迎祥，就是靠著麾下上萬名具裝鐵騎才得以確立霸主地位，李自成、張獻忠、馬守應、羅汝才等巨寇大寇，無一不是以所擁精騎的多寡論定實力。這也是為何趙營初期即便常勝，卻始終不被流寇們所真正尊重與畏服的症結所在。
“是以與回、曹二營相鬥，隻要將其主力精騎擊潰，餘者樹倒猢猻散，全不足慮。”趙當世繼續說道，“而縱觀南北兩處戰場，南麵乃大洪山，多山區丘陵，北麵則為沃土平原，相較之下無疑北麵平原更適合馬軍馳騁。凡事先難後易，回營馬軍在北麵的威脅甚大，以我之見，此戰則先北後南。在南以山以城以守為重，在北則集中精力先對付回營。等擊敗了回營，再掉頭打曹營不遲。”
徐琿附和道“主公所言極是。回營貌似人多勢眾，其實能戰之兵未必便多。集合我營之精銳，勝負尚不可知。”
“尚不可知”侯大貴瞥一眼徐琿，“徐統製一力主張少弓刀、多火器，又兢兢業業主持訓練了這二三月，我本道是營兵戰力不說所向披靡，逢敵製勝的把握還是有的。怎麼當下聽徐統製所言所語，倒有些底氣不足”
連月來，趙當世以下，營中主持軍事的都是徐琿，侯大貴雖然名義上備受尊崇，但做的都是比如去承天府聯係友軍這樣的粗淺活兒。侯大貴嘴上不說，心中其實認為趙當世有意偏袒徐琿，給徐琿機會提升在軍中的影響力，既妒忌又不滿。這時候當然抓住機會，當眾編排譏諷起了徐琿。
徐琿麵不改色道“謀事在人、成事在天，我等但儘人事，勝敗之數怎敢妄言。古來不乏以少勝多、以弱勝強的戰例，哪個又是提前給人料定結果的呢”
趙當世出聲道“現在言勝敗未免太早。我軍連來按新製訓練日日不輟，但畢竟時日尚淺，規模雖有，但未經實戰，一切都難預料。”
郭如克亦道“火器確乃神器，但需佐以適當的戰術戰法方能發揮最大效力。而今我營除飛捷營外三營統共五千步卒，回營以實力雄長經年，與西營當在伯仲之間。西營中精騎營有三千餘眾，那麼回營或許也在此數上下。以五千新成步卒對付三千曆戰驍騎，縱有主場之利，但若不善加利用條件，失了謹慎，怕也難免覆轍。如何才能將我營火器銳利發揮出最大作用，才是我等當下應該細加考慮的。”
趙當世、徐琿等均點頭稱是，侯大貴聞之亦無複言語。
郭如克接著說道“屬下曾帶兵馳援唐縣，沿途留意了地形地貌，此間倒有些想法。”
趙當世說道“郭統製有什麼見解”
郭如克站起身來，走到懸掛在左前方的巨大輿圖前，指點著道“回營源起西北，部中牧民、馬賊出身者繁多，對於馬匹的掌握在各家營頭中實為翹楚。我軍少騎，唯一的馬軍營又在南麵拒敵，以步兵與回營馬軍野戰於棗陽的平原，難保不吃大虧。”說著看了看徐琿，徐琿的臉色十分嚴峻，“我軍步兵固然有對付馬軍之法，但那僅是下策。”
趙當世道“是也，因地製宜自然不錯，但提前將自己置於有利而置敵於不利，才是上策。所謂料敵機先，指的便是此理。”
郭如克續道“主公說的是。屬下在引兵出援唐縣時曾路過唐子山，此山與蓼山等會連成脈，亙於湖陽鎮東麵。湖陽鎮向北，乃唐縣平原；向南，則為棗陽縣平原。從唐縣來棗陽縣，走湖陽鎮最為便捷，湖陽鎮也由此成當中咽喉地。”
“可湖陽鎮西麵亦是平原，說咽喉未免有失偏頗。”侯大貴說道。
郭如克回道“我知。但從唐縣來棗陽縣，走湖陽鎮是主道，且沿路多補給。若繞路，西麵平原大多稻田，田壟交縱、水田泥濘未必好走。回營剽掠成性，若無突然，不會舍近求遠，彆走他路。”繼而道，“我之意，咱們先一步進湖陽鎮，那裡頗多山地，地勢起伏崎嶇，借此先與回營打一仗，大大有利。”
侯大貴不依不饒道“不怕一萬隻怕萬一，老回回多謀，如果真繞路而行，你待怎麼
”
郭如克應道“無妨，回營若向西繞路，遲早得再向東繞回，若不饒，則一路偏向西南，不久就會撞上雙溝口的石屏營。而無論先向西再折向東南，或過湖陽鎮往南，都會經過岑彭城。此城在縣東北三十裡，是座小舊城，有城牆。我營可提前派兵蹲守，便如顆釘子，勢必把回營死死釘住。”
侯大貴聽罷，始才默然無語。
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