德府等地土寇群起，烽火連連。其中有洞苗土寇黃爾誌與岷王府的佃戶勾結，襲擊武岡州，屠戮岷王府，凶悍震怖諸府。
王來興隨即接到趙當世的軍令，要他保持廣文祿的靖和前營駐紮隨州看守義陽三關不變，留鄭時新的靖和中營駐防承天府、王光泰的靖和後營駐防荊州府，自率練兵營繼續跨江南下，以“保衛榮藩”為由直趨常德府。並在往後著手將常德府、嶽州府、長沙府作為核心，分兵駐防、驅趕土寇，從而做到對湖廣南部最富庶地區的控製。這三府，湖廣提領衙門也派了提領負責，常德府提領為江陵貢士鄧璉、嶽州府提領為鐘祥諸生劉懋先、長沙府提領為江陵諸生傅朝升。
以上諸事陸續安排完，轉眼已是崇禎十六年的二月中旬。
今年初的雪勢不大，到了二月，湖廣地麵的積雪幾乎也都消融殆儘。草長鶯飛，趙當世抖擻裝束，引眾飛馬馳出範河城。
途徑城北一石橋，迎麵奔來一騎，與趙當世照麵，於馬上行禮道“見過主公。”卻是覃進孝。
“老覃，你怎麼來了”趙當世問道。覃進孝作為徐琿軍的左副軍總管，一直跟著徐琿坐鎮鄖陽府，趙當世這幾日並沒有接到覃進孝要來述職的傳信，突然撞見他自然奇怪。
覃進孝稍稍低頭道“屬下屬下擔心家裡妹子，這幾日正好輪休，就告了假回家看看。”
趙當世笑笑道“來哥兒出征，扔下阿路一個在家裡孤孤單單，你這個當大哥的是該多陪陪她。”又道，“就在範河城多待幾日，我回城找你。嘿嘿，許久沒有飲酒敘舊了。老徐那邊，你彆擔心，我給他打招呼。”
覃進孝喜悅道“多謝主公”隨之指了指前方，試探著道，“主公，那屬下就”
“去吧，等著我。”趙當世含笑說道，覃進孝點了點頭，拍馬徑離。
身側，龐勁明望著覃進孝掀起的飛塵，幽幽道“主公，老覃沒和你說實話啊。”
趙當世一怔，道“啥意思”
“老覃這個月可不是頭一遭回範河城了。”
“怎麼說”
龐勁明言道“據屬下搜集來的風聲，老覃似乎迷上了火器坊那個叫何大化的番人的女兒。幾次回來，都是找她來著。”
“何大化的女兒我有印象，名兒卻忘了，叫什麼來著”
“都稱路亞，漢名應繪衣。”
趙當世笑了笑道“沒想到老覃也有這一日，他今年多少歲數了”
“該當有四十二三了。”
“難得，難得”趙當世搖著頭，“這許多年過去了，從未見他對女子起心，沒成想番人的小姑娘一來，就讓他著了道，或許真是緣分到了。”
“老覃也不是漢人，估計口味確實獨特。”龐勁明若有所思道。
趙當世說道“人到中年覓得良緣是難得的大好事，更不必說若老覃這樁事果然成了，對我趙營也是有利的。”繼而道，“咱們就當不知這事便是，順其自然。”
眾人重新趕路，行出二裡，居前的周文赫來報，說見到人了。趙當世隨即下馬步行，拐過兩個彎，眼前約莫十餘人牽馬在林邊等候，負責前期接迎的外務使傅尋瑜也在裡頭。見到趙當世一行，當先上來幾人拜見。傅尋瑜介紹一名身材矮壯、大圓腦袋的漢子道“主公，這位便是方總兵。”
那漢子滿臉堆笑，躬身洪聲道“方國安拜見趙太保。”此即為時下掛著四川總兵頭銜卻無家可歸的方國安。
趙當世與見禮，轉眼見方國安身後還有一名昂藏大漢，容貌不凡，不由多看了兩眼。方國安張嘴笑道“還是趙太保眼睛毒，一眼就看出了關竅。”說著將他那尚自有些躊躇不安的大漢推到前邊，“趙太保，這次老方還要介紹個人給你認識。”
本章完
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