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寶慶公主在瓊華島臨水軒亭裡坐著，正低頭看著一卷文書。
幾天不見，她還是那麼瘦，顯得那雙眼睛更大了。不過臉上少了幾分往日的哀愁，看來她正慢慢從悲痛中掙脫出來了。
“殿下在看什麼”
“嗯，在看太皇太後的手書。”
太原一役，皇貴妃、偽帝魯國公、忠廉王、北靖郡王、東平郡王等一乾人等皆“舉火自焚”，然後被扣上簒弑叛逆的罪名。恭廟先皇的戰死，孝廟先皇的橫死，都跟這些人逃不離關係。
唯獨皇太後活了下來，被恭送到京師，進了太皇太後的尊號，然後以太皇太後的身份下旨，立德貴妃為皇太後，周妃、陳妃為皇太妃，進寶慶公主為寶慶長公主，總領監國事，冊封劉玄為漢王。
然後完成使命的太皇太後在宮裡榮休，沒幾天，她娘家數十口子從刑部大牢裡放了出來，悄悄地送還回鄉。
“殿下能給我看看嗎”
寶慶公主遞了一份過來，劉玄草草掃了一眼，搖頭道“心裡全是黑暗的人，隻聽得進陰暗的消息，並且會固執地認為這世上隻有她和少數誌同道合的人還是好人，其餘大多數的人都是蠢人和壞人。而任何帶點陽光的好消息都是謠言。她已經走火入魔了。這手書不看也罷，越看越讓你覺得絕望。不過看樣子殿下沒有受到乾擾。”
“這老太太的心腸我最清楚，以前對我好，都是演給皇爺爺看的，骨子裡還是看不起我和弟弟。當年我母親的身份低微，難入她的法眼。而且我母親的死，這老太太也逃不離幾分乾係。所以她再寫得天花亂墜，我也當她是放屁，看個熱鬨而已。”
寶慶公主把手書收在了一起，直接丟到腳下的銅盆裡。
“吳大伴，把這堆破紙燒了。”
“領旨。”吳寶象叫兩個小黃門把銅盆搬到遠處，卻在兩人的視線之內。然後用火柴一點，迅速化成一團火焰。
看到這團火焰變成輕飄飄的灰，寶慶公主揮揮手，吳寶象叫小黃門抬著銅盆退出了軒亭，然後自己守在了入口那裡，亭子裡隻剩下寶慶公主和劉玄。
“四郎，這些日子我一直在想，我們秦室趙氏為何落到如今這個地步”
“其實從太祖皇帝被公推登基大寶，繼承神武帝皇統之時，已經注定今日之局麵。”
“還請四郎詳解。”
“當年前周末年，亂民四起，根源是天災人禍。天災是連續十年的洪澇旱災。但此前更厲害的天災，周室還是熬了過來。所以壞就壞在人禍上。周室北伐，收複河山，再將室韋人逐出蔥嶺以西，隔河相安，看上去鼎盛一時，有中興之跡。實際上是燈枯油儘。當年為了聚集人力財力，周室累累讓步妥協，放縱地方世家崛起，更是極儘壓榨地方民力。”
“等到室韋人退去，天下太平，周室發現朝廷國庫乾淨地連耗子都不願意光顧，各州縣百姓窮困艱苦到了極點，而地方世家卻是富可敵國。百姓們不管什麼驅逐室韋這等大義，他們隻知道自己吃不上飯，穿不上衣，全是周室的壓榨。”
“土地兼並，山澤礦藏儘入地方世家之手。天災驟起，地方卻推給朝廷，周室哪裡還有錢糧賑災加上有心人興風作浪，煽風點火，於是亂民四起，把矛頭對向周室。地方世家坐視京師被陷，周室絕亡，然後推擁太祖皇帝登基。”
“這段曆史我知道。”寶慶公主點點頭道。
“太祖皇帝為了早登大寶，跟地方世家達成妥協，冊封了四王八公十二侯。最後的局麵是各方的妥協，太祖皇帝稱帝，勳爵世家進京，軍將世家退守九邊，皆大歡喜。”
“這樣不好嗎”寶慶公主詫異地問道。
“這隻是把火暫時掩蓋。大家看不到火星子，以為相安無事了，卻不知火在沙子底下越燒越旺，就等著一個機會噴薄而出。太祖、高廟兩位先皇以為把勳爵世家遷到京裡，慢慢炮製，就會削減地方世家的實力。到高廟先皇時，勳爵世家確實服服帖帖了，可是殊不知，地方興起了新的世家，他們或是勳爵世家枝末蔓藤，表麵依附其上，實際上卻相對獨立。而且太祖高宗對勳爵世家的打壓，反而讓這些新興世家慢慢接管了勳爵世家在地方的實力。”
寶慶公主在靜靜地聽著，琢磨著劉玄話裡的意思。
“孝廟先皇突然龍馭賓天，諸王爭嫡，最後落得個雞飛蛋打。此時殿下可以看到，除了少數地方，其餘各處都是一種觀望中立的勢態，為何舊的不去，新的不來。這些地方世家何嘗不想成為新的勳爵世家他們才不管冊封的天子姓趙還是姓其它。”
“文官儒生們呢這些口口聲聲喊著忠君愛國的家夥們呢”
“這些家夥算起來是這次禍事的主推手。他們原本借著擁戴之功，慫恿恭廟先皇立威，一戰定天下，好全麵壓製軍將世家。結果玩脫了，造成如今局麵，接下來就可能是兩種結果。一是大家擺出兵馬，做過一場，誰打贏了誰做天子。二是大家坐下來，和和氣氣地公推一位共主。你說文官儒生們希望哪個結果”
“當然是後麵一種，公推共主。”寶慶公主不假思索地答道。這根本不要想，真明刀明槍地打起來，文官儒生們怎麼打得過軍將世家。既然如此，那就以和為貴了。
“是的。”劉玄頓了一下說道，“當年太祖皇帝奉神武帝紫薇遺寶，繼統不繼嗣，開了先河，那麼現在天下人也能以此為例，公推共主繼統不繼嗣。太祖皇帝得天下過於順利，得登大寶後又一直以穩為要，多用安撫綏靖手段。文德武功，沒有一樣能讓天下百姓記住的。”
寶慶公主聽完後點點頭道，歎息道“聽四郎一席話，我總算是解了心結。看來我趙氏德不配位，這天下之尊，無福享受了。這神武帝的皇統，還是讓你這文曲星下凡，武曲星轉世的星宿真君去繼承吧。”
“殿下這話裡有話啊。”
“我隻是按照報紙上說的。”
“報紙京華字報，哦，想不到殿下也看這市井的玩意”
“民心就在市井田野之間。而且這京華字報內容繁多，有雅有俗，都是大家喜聞字。其中神目禦史探案記、劉兵部行軍錄、劉狀元郎文集可是最受歡迎的三塊，每天多少人等著看。聽說京師不少茶館裡，有人靠讀字報裡的這些故事，硬是養活了一家老小。”
“都是些愚鈍之人奉承之詞，做不得數。”
“四郎倒是謙虛。聽齊叔說，這字報已經在北邊幾省盛行，南都卻是出了金陵字報，內容跟京華字報大同小異。”
“都是一些文人無事的遊戲之作。過段時間還有商報、文報，都是一些附庸風雅之人乾的無聊之事。”
“劉四郎什麼時候做過無聊事和虧本的買賣”寶慶公主笑著問道。
“我們成了親，我願意吃了虧，你生下的兒子選一個姓趙，供奉趙氏香火。”劉玄最擅長這種話題突轉，在兵法裡叫奇襲。
寶慶公主一愣，許久才說道“你可想得真遠”
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