因青龍拒朝，朝政要務便隻能依靠內閣，內閣召翰林院、給事中、正字與司直郎等諸方議策，最終章奏交由景王批朱。若有上奏有不妥之處，景王駁回內閣，內閣駁斥諸方。內閣以司馬氏為大，司馬氏附庸景王，景王攝政獨攬政權，這是皇帝不上朝而朝廷卻依然穩固之緣由。
內閣有首輔次輔，也有群輔，譬如林嘉木、陳九和等，他們身世清白，又有才氣，由翰林院推薦入內閣，從學士做起，隻要安穩度過數載靜待時機，上頭那幾位站錯了隊的下了馬，群輔也能成次輔甚至首輔。一代一代皆是這樣走來。
陳九和跑了趟戶部，將文書收來放好，今日便無事，可提前歸家。
他路過長安街，一摸身上，這才發覺荷包像是落在桌上，趁著內閣還未散值，趕緊回去取。
入閣部時人已是走得七七八八，他繞過大堂來到辦公處，從桌上取了荷包後打算離開。
然而經過西庫時卻見到一個熟悉的身影，陳九和認出他來，高聲喚道：“嘉木！”
林嘉木轉過身來，攥著拳頭掩入袖中，笑問：“九和，你怎麼在這？最近不是要回家照顧嫂夫人？”
陳九和答：“她懷了身子後，什麼都吃不下，今早出門前同我講，想吃長安街的糖水。最近高興糊塗了，丟三落四，荷包給落下了，剛回來拿。你呢？剛剛過去的那位是誰，你在同誰說話？”
林嘉木麵上有些不自然。
“不是什麼要緊之人。”他道，“咱們一起走吧。”
陳九和道好。
二人一同出了內閣，又來到長安街。陳九和站在糖水鋪子跟前等夥計打包，林嘉木罕見地沉默良久，不知在思考什麼。
陳九和接過糖水，付了錢後與他一道慢行。
“嘉木，你這陣子一直心不在焉。”陳九和道，“自打從濟南回來後你便這樣。”
林嘉木苦笑了下：“郡主並未囑托我辦事，反倒是我自作多情了。九和，你是我朋友，不要再拿我打趣了。”
“嘉木，你是我朋友，我沒有拿你打趣。”陳九和鄭重道，“從一開始我便提醒過你，郡主與小閣老的事，你不要摻和。且不說他們如今關係如何，隻要景王和閣老大人在，他們便要綁在一起。倘若你同郡主真有些什麼，這才叫難辦，景王不會像如今這樣信賴內閣。沒有內閣，司禮監便要複出，到時還不是薑崇道秉筆？今日是景王，明日是郡主，說來說去都是蕭家人說了算。嘉木，你我皆是局外人，向上爬沒那麼容易。熬過在閣部這幾年，至少能落個吃喝不愁的銜兒…”
“不要再說了！”
林嘉木忽然發了火，直勾勾地看著陳九和，將他嚇了一大跳。
陳九和與他共事數載，還未見過他發脾氣，一時間愣在原地，有些不知所措。
林嘉木回過神來，發覺自己竟將積在心中的邪火衝好友發了出來，頓感愧疚。
“九和，對不起，我…”他連連道歉，“我最近想太多了，我腦子很亂，並非是故意那樣對你…”
陳九和很快也恢複平日裡的爽朗，他用空著的那隻手拍了拍林嘉木肩頭，笑著原諒了他：“我們認識這樣久，我還不了解你？嘉木，你隻是鑽牛角尖兒了，應該好好放鬆一下。”
“還是你了解我。”林嘉木連聲歎氣，“近來事情太多，家中又一直督促我娶妻納妾，我實在有些焦頭爛額…”
陳九和哈哈大笑。
“看不上彆人早說嘛！”他道，“蒙閣老的孫女可心儀你已久，嘉木，我若是你，我便做他的孫女婿，日後仕途便不用愁了，哈哈哈…”
林嘉木愁眉苦臉：“蒙閣老德高望重，我不敢肖想做人家孫女婿。”