臨近考試的那個月，錢魁身體不適，住進了縣人民醫院。醫師檢查，錢魁是患了脾胃病，是不是吃了不該吃的食物呢？近期他並沒有亂吃亂喝，他家豪富，雖然可以過上紈絝子弟的優裕生活，但是他並沒有浪費一點什麼，特殊一點什麼；每天依然是循規蹈矩地到學校食堂進食，和平民子弟一樣。他還特彆偏好素食，很少饕餮大魚大肉。
當天晚上，錢百萬守在兒子病榻邊，看著他打點滴灌下了三瓶藥水，左手背上插進針頭的藍脈口子，在抽出針頭之後，一綹紙膠布巴在上麵，還浸著一絲血跡，有些微腫，便心痛地問道，錢魁，痛不痛？
錢魁說不痛，隻有些發癢。錢魁很疲倦的樣子，他的臉龐瘦了一圈，眼睛微閉，慢慢就進入了夢鄉。
媽媽皮素萊也坐在旁邊陪他，對坐在病榻邊的錢百萬說，你去睡吧。錢百萬“嗯”了一聲，瞅著睡夢中的兒子那隻左手動了一下，接著他的右手指頭本能地伸過去，輕輕撕開巴在左手背部針口上的那綹紙膠布，紙膠布撕開，那針口的皮膚現出暗綠色。
錢百萬伸手又將那撕開的紙膠布按上他手背上的針口，小心翼翼的。錢魁依然在沉睡，打著輕微的呼嚕。
錢百萬對皮素萊說，他打過吊針的針口可能發癢。你坐在這裡要注意觀察，如果他又弄開了那膠布，你要把它按上，以防針口感染。錢百萬也有些困倦，隨即躺在旁邊一張空病榻上。
第二天清晨，醒過來的錢魁打個哈欠，然後對正在給他準備藥丸的皮素萊說，媽媽，我昨晚做了一個怪夢，夢見一個自稱閻王的人對我說，錢魁，你殺生太多，所以患了脾胃病。那些被殺死的小動物聚結了一股怨氣，這怨氣成為病灶，附在你的脾胃上，所以你得了脾胃病。
皮素萊拿來溫開水，讓他吞下藥丸，又問他，錢魁，閻王還說了什麼？錢魁說他記不清楚了。
正躺在另一張空病榻上的錢百錢早已醒來，他一翻身起來，趿著鞋對錢魁說，你回憶一下，你曾經殺了些什麼小動物。
錢魁回憶說，小時候，我看見一隻雞雛屙一滴屎在我腳邊，我嫌臟，就一腳踩死了它。皮素萊說，這算殺生。哪個不屙屎？是生命都要屙屎。皮素萊還想繼續說，如果你屙屎討人嫌，人家一腳踩死你，能成嗎？
但這話她噎在喉嚨邊沒有說出來。錢百萬又問他還殺過什麼生，錢魁眨著眼睛，又說出兩件殺生的往事：一次和小朋友在莊園外的一個村子裡玩耍，天色晚了，也沒有回家，但肚子餓了，想弄些什麼吃。
錢魁突發奇想，帶著小朋友爬上村屋，從牆壁縫眼裡抓麻雀，一抓10來隻，都埋在火堆裡燒著吃；
還一次，錢魁上小學，見一個小朋友從書包裡拿出一砣疊成幾層的棉絮，一打開裡麵一張白紙，上麵附著密密麻麻的蠶子，有的快孵化出來了，探出一顆顆芝麻大的黑頭。有的還沒有孵化出來，卻也似爆芽般呼之欲出。
錢魁覺得好玩，要那個小朋友給他玩。小朋友隻讓他看一眼，就收起來，再也不給他看了。
錢魁不滿足而氣惱，趁下課，那個小朋友上廁所之機，從他書桌上的書包裡掏出那砣孵育春蠶的棉絮，劃燃一根火柴，把棉絮燒了，煙障障的，那個小朋友一來，與錢魁大打一架。
這件事鬨得很大，錢百萬還記得，他作為家長被請到學校，為兒子無理取鬨造成的損失賠了款。雖然隻賠了幾十元錢，賠的錢不多，但兒子造成的影響很壞，彆人怎麼說？說你錢百錢憑著幾個臭錢，寵壞了孩子，這讓他丟儘了臉麵，賠儘了小心。
錢魁談起這件事，錢百萬甚至有些憤怒，他把這種憤怒的情緒壓抑在心頭，靜靜地看著兒子，一言不發。
皮素萊說，錢魁，這都是過惡哦，你這個病可能是報應。錢百萬說，你以後決不能殺生了，要懺悔，要多做善事。就以我們家的莊園而言，我們有一座莊園，算是發富，但不能為富為仁，為富為仁就會破落，人家心裡本來不平衡，大都有一種仇富心理，但是你要善待這些人，譬如每當逢年過節，或附近的勞工貧民，要適當給予救濟，給予施舍。
皮素萊再問病榻上的錢魁，你夢見閻王，閻王告訴你解厄的辦法沒有？錢魁搖頭。錢百萬說，我看這樣吧！既然你夢見了閻王，說明閻王還是在點撥你。我看實施3項善舉可解你苦厄。正說到這裡，護士來了，又給他打吊針。
護士剛離開，錢魁就問爸爸，要實施哪3項善舉？錢百萬一一告訴他。
錢魁康複出院了，高考的時間已經過了。父母親開導他，養好身子，再複讀一年，鞏固一下所學的功課，參加下一年全國高考，說不定能夠考中。
錢魁對這個考慮不多，他隻考慮如何實施爸爸錢百萬說過的3項善舉。那天他將家裡每月給他的生活費節省一些下來，一清點正好50元錢。他想：拿著這些錢做一件善事才好。對了，他想起自己兒時殺過鳥雀，應該到市麵上買些活鳥放生，以此贖罪。
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