這裡是北街，問人家才知道，離南街不遠，隻有300米遠，路上不通公汽，原因是一條老街，街麵窄，但行人多，熱鬨，顯得緊湊，街道兩邊都是做各種生意的門店，各色商品和雜耍林林總總，應有儘有。劉三桂無心駐足觀看，隻一個勁兒往前趕，但要到南門去，不是筆直的路，還要朝前拐一個彎，再往南走一會兒。
劉三桂捏著手裡的條子，心想一找到陳蕊家，就給陳蕊看，也算給她一個驚喜。可是他來到南街14號門口，房門卻緊緊關上，他便伸手敲門，連敲三下，裡麵才有動靜，是一陣劇烈的咳嗽，之後裡麵傳出一個有些沙啞的女聲，等等，我來開門。伴隨屋裡趿鞋走動的腳步聲戛然而止，房門吱呀一聲開了，是一個老媽，頭上的發絲青黑相間滿臉皺紋佝僂著身子，眼睛還明亮，且直視著麵前的陌生人，正要問，你是誰？劉三桂卻先開口，唉，老人家，這是陳蕊的家嗎？老媽說，是呀！陳蕊不在家，你找她有什麼事？劉三桂沒有直說，隻支吾著講，我要當麵跟她說，您能告訴我陳蕊到哪裡去了嗎？老媽愣了一下講，她晚上要回，你有什麼事跟我說。
劉三桂急於知道陳蕊在麼地方上班，想直接去找，如果像老媽講的，她晚上回，要等到晚上是不現實的，他還得回到浮屠鎮去。考慮再三，他還是把賣狼皮給陳蕊的事兒講了，老媽這才告訴他陳蕊在城關福利紙箱廠上班。
劉三桂說，城關福利紙箱廠在哪裡？我是鄉下來的，不熟。老媽又咳嗽幾聲，伸開瘦骨嶙峋的手掌略遮住嘴巴說，我也不清楚，你去問吧！
劉三桂退出房間，走到街上問了一個才放學的小孩，也說不清楚，他便走到已在收攤的早點攤邊正要開口，那人說，早點賣完了，明天來吧！劉三桂有些失意地笑笑，說，我是問你知道不知道城關福利工廠在哪裡？那人的雙手在油漬漬的半藍半黑的圍巾上抹了一下，用帶有江浙口音的普通話講，我不清楚，我才到這座城市做生意不久，所以不熟。劉三桂不再說話，打算去問北街皮革加工門店的老板，走了半條街，他忽然又想再問一個行人試試看。抬頭看時，一撥年輕人走過來，想上去問，又有些顧慮；他的身子不自主地在當街口晃動一下，一個年輕男子看他一身土布衣衫的打扮，便盯著他說，唉，鄉巴佬，你走路要注意點，要不，我們把你撞倒了可不管喲！
劉三桂並不計較他的蔑視神態，相反湊趣兒說，我是山溝裡摸爬滾打出來的，會跌倒嗎？我們那裡的山路可比這裡的街道難行多了，我都從來沒有跌到過，除非你們有意把我撞倒。說到這裡，那一撥年輕人都駐足看他。他趁機轉個話題，唉，問一問，你們知道城關福利紙箱廠在哪裡？那個年輕人搶先說，你找哪個？我們就是那個廠的員工。
哦！我找對了。不過不是找你，是找一個叫陳蕊的姑娘。你認識她嗎？劉三桂有些激動地說。年輕人邊做手勢邊回答，當然認識，你順著這條街道走，走到北街56號就是我們的廠子，然後你到食堂去看，她可能在食堂吃飯。
劉三桂按年輕人所示，走一段路就找到了城關福利紙箱廠，一打聽才找到食堂，裡麵有許多男男女女圍著方桌吃飯，他找到一張桌旁，睜大眼睛看了看，就是沒有陳蕊；他的目光就落在一個女青工的臉上，問她看見陳蕊沒有，女青工嘴裡正在嚼米飯，她揚起臉看著麵前的陌生人說，你看看，其它飯桌邊有沒有，沒有的話，我就不知道。劉三桂就到各個餐桌之間來回穿行，都仔細看了，就是不見陳蕊，正埋頭埋怨運氣不好，找牛一樣找不到她，又打算再向人打聽，陳蕊在哪個車間上班，乾脆等到下午上班再去找，那一定會找到。這麼想，他繃緊皺紋的沮喪的臉上又舒展開了，那上麵仿佛漾著一絲希望，但他依然顯得矜持。正要走出食堂，突然聽到身後有人叫他，是一個姑娘的聲音，他回頭一看，不是彆人，正是陳蕊。她手裡拿著打飯的飯盒說，劉獵戶，吃過飯沒有？
劉三桂說，我正找你，哪裡吃過飯？哪有心思吃飯？陳蕊說，那就跟我一起在食堂吃個便飯吧！劉三桂說也行。
陳蕊叫他坐在一張沒坐人的桌邊等候，一會兒，她就打來了兩盤飯，兩份菜，給劉三桂的那份菜裡是紅蘿卜炒肉絲，另外還添了一個蛋湯；而她自己的那份菜裡淨是紅蘿卜。飯菜上了桌，二人默默地吃了幾下。劉三桂就開口了，把他昨天沒有及時趕來的緣由向陳蕊講個透徹。陳蕊說，我也很疑惑，你怎麼就不來？我今天上午一下班就到皮革加工門店去了，店老板說上午你來過，他說你到我家找我去了，我又趕回去，我媽說確實來了一個人。我問那人到哪去了？我媽說到廠裡找我去了。這樣我沒有在家吃飯，又趕回廠裡，正好在這裡碰到你了，要不，說不定又要錯過。
說話的陳蕊把飯吃得很慢，而劉三桂已把那份飯吃個精光，那份菜也見了盤底，蛋湯還留了一半。陳蕊說她不喝，叫劉三桂喝完，劉三桂不好意思，直到陳蕊把飯吃完了，那半碗蛋湯還在那兒，他不想讓它糟蹋，便端起來咕噥咕噥喝了個乾淨。
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