三天之內若交不出人頭,我兒就無救了,今日是限定的第二天。她說著,又改稱呼,王先生仗義疏財,搭救我兒現在正是時候,老嫗不再拖累你了。她又下跪,王先生再次扶起她,說大娘何必如此厚禮,搭救弟子,先生有責。
王先生速將張氏扶上馬背,掉轉馬頭而去,並將張氏安頓在山那邊的百姓人家,隻道救出春龍後,再來接她另作生計。張氏千恩萬謝,目送他躍馬離村,往北飛馳。
離開婆婆的夏菊花趕至沙羨縣城含淚向人伸手討要銀子,有人見她有一番顏色便施舍一兩個銀子。有人隻看她一眼,並無一文相慰,且議論而過。
街上車馬人流不息,熙來攘往,不覺已到晌午,施舍憐憫她的人少了。天空又蓋起烏雲,遮沒了那顆醃蛋般色澤微黃的冬陽。朔風吹刮得異常寒冷,她那皸裂的手指伸進包裹點數一上午討得的碎銀,小小的一窩兒,隻二十多兩,尚差五十多兩。
她忍饑挨餓發急,忽見一匹白馬立於足前,馬背上翻下一個有點麵熟的少爺。哦,對了,上次,送飯赴學堂在一座小山腳下碰見了他,不錯,他左耳根有一顆黑痣。
夏菊花不理睬他,側著頭,他卻兀自繞到身邊,開口就說,嘿,冤家路窄。她淚水漣漣地道,劉少爺,我丈夫吃官司,現在討得一點碎銀隻想湊齊四百兩買活縣衙,減輕他的刑罰。
劉少爺賊眉倒豎,裝出一副豪爽的樣子,笑道,嗬嗬,你丈夫吃官司要四百兩銀子贖罪,我劉品花是這方圓百裡的財神爺,有的是銀,莫說四百,就是四千、四萬也有。劉少爺見她不語,欲避開,又講,給你四百兩白銀要不要?菊花隻朝他一瞅,依然不語。
要還是不要?劉少爺色迷迷地看著她問。
少爺若有心資助,貧女不要四百,隻須五十五兩就夠了。夏菊花這麼講,卻不正眼看他。
使得,使得。劉品花伸手往一個衣眼裡摸,說唉,遭了,身上沒放銀子,你跟我到劉家村去拿吧。菊花猶豫。他拍著馬背道,騎馬快得很,快上。菊花救丈夫心切,隻道,少爺要是哄了貧婦,就該雷打火燒。
哦,若是哄了你,該千刀萬剮。他催她上馬靠後,他騎在稍前一點,鞭一揚,這白馬奮蹄奔出城門,隻半個時辰便到了劉家村。
天空陰雲晦暗,菊花提心吊膽地跟他走進庭院,院前一對石獅不回首地雄視著遠方。院內井然有序地植著水杉、木棉、核桃、海棠一類花木,隻是花葉凋零。穿過中堂,隨劉少爺走近一間廂房門口,劉少爺開門讓她進去。
不必。她說著,把包裹往肩上一甩,接道,劉少爺,要是你說話不當數,貧婦馬上就走。
當數,你稍候一會,我去取銀子。劉少爺言畢,轉身走進廂房後邊,少刻回返,手捧一窩白銀在她麵前一晃,說嬌娘子,隻要你進來與我說些話,這一百兩銀子就是你的。
有什麼話,就在這兒說不一樣嗎?
快快進來,上回在那山道上碰見你直到現在,我一直惦記著你。他的眼睛直勾勾地望著她說,還指著房裡一把紅漆椅子:來,這裡坐。
菊花本想喝斥他一頓,又感覺不是時候,心裡掛念囚於獄中的丈夫,隻想得了銀子早早離去,因道,貧婦不過煙花下流,有什麼值得劉少爺惦記的。她邊說邊走進房間,劉少爺若是真心垂憐貧婦,就不在乎這一點施舍,況且貧婦他日攢得來,照數償還。
劉少爺即刻將門關上,扣上搭兒,係上一把銅鎖。菊花見門已關閉,發急地撞門責罵,厚臉皮的劉少爺嬉笑不止,正要擁抱她,卻被一掌推開。菊花到底力怯,加之幾餐水米未嘗,眼睜睜地被他倒扣雙手,用一股麻繩緊束。她聲嘶力竭地哭喊,放開我,放開我。
劉大坤闔家都被驚動,有小姐丫環踮腳從窗口偷看,一時議論紛紛,卻不敢說半句劉少爺的壞話,都道劉少爺不知從哪裡找來一個偏房不從,便給她施以家法。
王子敏趕到北方楊春龍屈押的一座城池,已是夜深,城門關閉,他拴馬於城牆下,縱身躍過城牆,抓住一個更夫問明監獄的去向,很快就探身於一座陰森森的監獄的牆根下。他拍醒坐在門邊打盹的一名獄卒,喝道,交出牢門鑰匙,老夫饒你不死。
這獄卒正是吳良心,眼見一個塊頭大的老漢掄起雙拳架在頭上,嚇得顫驚驚的摸出鑰匙。
給我打開牢門,放出楊春龍,快。王子敏催道。
吳良心無奈,隻得開了門鎖進去,一會兒領楊春龍到牢門口。燭光下,楊春龍臉色蠟黃,顱骨削瘦。王子敏走近他叫道,弟子蒙冤受屈,快跟我逃離苦海。
先生,我這不白之冤未能昭雪,潛逃定會引起提審官的懷疑。不如待凶首捉拿後澄清事實,弟子清清白白出來為佳,那樣也不辱沒先生門下弟子的好名聲,弟子就是誤入泉台也決無遺憾。接著,他把自己蒙冤的前因後果備細陳述。
王子敏聽畢噙淚悲歎,而今天下官員,從上至下昏庸無道,誰能為你伸張正義?我棄文從武,離開庠序學堂)到精武館已半年有餘。近日應羅浮山寺院馬道人之約前去鬥法,途經青峰山下,遇見你母親,說你吃了官司,我特來救助。
我母親可健在?楊春龍睜大眼睛問道。
王子敏把安置他母親一事如實敘說,楊春龍謝之不儘,且又心酸,再問起妻子夏菊花。王子敏道,聽你母親說,她為救你交納官家白銀,下欠八十兩,正上街乞討,我指望能夠碰見她,不料沿途不見她的影子,還以為她已趕到你處。眼下弟子之妻下落不明,快與我連夜出城,找到你妻子後便與老朽一同習武強身,專治那等恃強淩弱殘害百姓的人。
先生言之有理,隻是弟子恩怨深重,絲毫未報,況且弟子不信普天之下儘是昏官,總還有些清官,若有幸碰見,一旦伸冤昭雪,弟子再習文章,功名成就,既不負亡父遺願,又不負恩師教誨。雖眼下恩師再有倡導,但弟子誌向已定,望恩師海涵。楊春龍邊說邊恭敬地拱手。
弟子誌向堅定,可嘉!王子敏讚歎之際,從身上掏出兩把白銀置於他衣兜,說這是一百兩白銀,望弟子保重。隨後告辭,回到城牆下解開拴馬繩,躍上馬背,策馬南下。??
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