這時,王子敏含淚扶起夏菊花的屍體,他本想就此把她葬在一個向陽的山坡,可為了讓她丈夫楊春龍看上一眼,也為了讓官府懲辦劉品花作為一樁活證,他決計用那匹白馬,用那匹呈悲哀顏色的靈柩般的白馬,將她馱往北方一座城池。
他向劉大坤的家人要來一條長繩,即刻把她的屍體在馬背上綁縛停當,又騎上紅馬,牽著白馬悲壯而肅穆的啟程了。
這可不比單個兒騎馬,日行千裡,夜跑八百。途中,劉品花醒過來一陣哀嚎,強鬆了葛藤,王子敏再次給他緊綁。走了一程,又鬆開了,他向路邊一個農戶家討來一根粗繩把他牢牢縛在馬背後,直到近了那座城池,再無鬆脫。
王子敏晝行夜宿,走了兩天半,才入得城門。一路上圍看的人不計其數,有人邊看邊問,王子敏開始還講述這案情,後來舌乾口燥,講厭膩了,彆人問他隻道,待見了案官再說。簡單一句話也不知重複了多少遍。
冥冥中有一種因果律,那就是算計人者,總被人算計。吳良心在王子敏去的那天夜半吃了一大虧,王子敏與楊春龍敘談之時,他悄然跑開想去通報有人劫獄,可他才走到一條巷道口,雙腿一軟,恁地走不動了,想喊人,卻怕牢獄門邊的王子敏製服他。
王子敏進來就察看了牢獄附近的三條路徑,在每條路口布下暗器,謂之“酸麻拴腿繩”,可持續一個時辰,過後便失去效用,被拴腿的人就能恢複以前的步態。吳良心恢複步態時,王子敏已走得無影無蹤。
不過他慶幸王子敏的到來,他親眼看見王子敏給了一百兩銀子楊春龍,更慶幸楊春龍沒跟王子敏逃走,要是逃走,他做不成獄卒是小事,還會受到株連。
這會兒,他迫不及待地走入牢獄對楊春龍說,你不是要死得痛快嗎?縣官提審你,規定你交人頭的日子快到了,你還差我八十兩銀子給我吧,我天亮就出去幫你找回那兩顆人頭。楊春龍從衣兜裡取出二十兩白銀,多的全給他。他數一陣不錯,獰笑著走出來,再把牢門鎖緊,又在門邊悠然打盹。
第二天吳良心離了監獄大院,賊眉一皺,鼠眼一挪,就從衣眼裡摸出兩塊碎銀,走到街口買一隻雞、打一斤酒出城門拎到他丈母娘的家。丈母娘歡歡喜喜迎接,辦酒席招待。
丈母娘的女兒茴香正值十八妙齡,蓮麵生香,檀口綻紅。她聽母親叫喚正準備給姐夫篩酒敬菜,提壺剛走近桌邊,驀地吳良心推開杯盞,一手攬住她的脖子,滑稽而狠毒地講,幺妹子,今日我要借你的人頭。
人頭也借得的?反問他的丈母娘嗔目怒視,以為他要戲弄女兒,欲出門叫人,吳良心就勢飛來一刀,那顆蒼老的頭顱滾落在地,她無頭也頑強地站立走了兩步,隨後便倒在血泊中。
這一下可把茴香驚得魂飛魄散,戰栗著眼看站立不穩,吳良心一把抱住她,剛好觸摸到她的胸脯,遂生出邪念,便要伸手非禮她。
茴香見他殺了自己的娘,已是仇恨至極,倏地咬住吳良心的右手手背,他痛得尖叫不止,卻推脫不開,茴香哪裡鬆開?吳良心立馬騰出左手,抓起那把帶血的尖刀,在茴香的脖頸上使勁地劃幾刀,可憐這位妙齡少女頃刻之間便成了刀下鬼,其屍體同樣橫陳在血泊之中。
吳良心的右手背已被咬破,他到灶房刮些鍋底灰沾上止血,了無大礙。又坐在桌邊吃些酒菜,恢複了體力,便站起來,將那連著一些皮肉的茴香的頭顱割下,把快刀一抹,插進腰間,找一根鐵絲串起兩顆頭顱,搭在背上,出門投城池而去。
未牌時分,吳良心交兩顆人頭給縣官孫有發察看。孫有發問明原委,隻道楊春龍丟棄的兩顆人頭已經找回,沒有細察,吩咐下官將兩顆人頭用木框裝殮。當晚再次升堂,傳楊春龍、王玉環至堂上,喝道,你二人合謀殺人,究竟哪個是凶手?
大爺,小生是真凶,罪該萬死!楊春龍悲戚戚地這麼講,隻求快死,一可了結囚禁之苦,二可挽救小姐性命。孫有發即令楊春龍在案卷上畫押就緒,並宣布斬刑日期,隨即退下二囚。
這天,王子敏躍馬進了城池,正往衙門趕去,忽聽說縣官孫有發今日親赴城西法場監斬犯人,莫非春龍有險?他心急如焚。側轉身提起一腳蹬下馬背上氣息奄奄的劉品花,扯動馬韁,雙腿一夾,那馬騰躍而起箭一般飛向城西法場。
少頃,紅馬馳入城西,王子敏望見背項插著一根長長的死囚標簽的楊春龍,由兩個刀斧手押著走向一麵荒僻的坡地,他高呼,刀下留人,冤枉,冤枉。
慢。孫有發見紅馬上跳下一個半老漢子大喊冤枉,便從轎子裡探出頭來把手一繞,兩個刀斧手持械站住。
大爺,冤枉呀!我弟子楊春龍被人誣告殺人證據不確鑿,為何草率動刑?王子敏拱手稟告,敬請大爺,澄清事實。
嘿!孫有發冷笑著,腦袋一揚,那烏紗帽直搖顫。他乜斜著眼睛說,哪裡的刁民,還想替死囚翻案?證據何在?快從實道來。
此處不便言講。王子敏扯個虛謊趁機進言,大爺能不能把確鑿的證據傳與王某一睹?
孫有發辦案常將案情公布於眾,以贏得民心。今日問斬囚徒,兩顆盛在木框中的人頭也帶來了,圍觀的群眾都已過目,還耳聞縣官細述楊春龍作案經過,都認為他罪大惡極,死有餘辜。
現在王子敏問及證據,孫有發再吩咐下官出示兩顆人頭。他還哼一聲,說本官辦案,天心可鑒,上應神明,下合民意。他眉毛緊皺接道,囚犯楊春龍已招供畫押,鐵證如山,你有何話可說?王子敏察看兩顆人頭之際,孫有發揮手傳令,動刑——
住手。刀斧手才舉起刀斧再次被叫住,王子敏又衝著縣官憤憤地道,大爺,你所謂的鐵證經不起推敲,這兩顆人頭有詐。
什麼?孫有發愣住了。王子敏繼續陳述,依據案情來看,楊春龍殺害的人應該是一男一女,而且都是年輕人。現在這兩顆人頭卻是兩個女人的麵孔,一個年老,一個年少。??
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